Capítulo Quince #2

Paraíso resultó más difícil de ubicar.  Paradis  en francés tenía el mismo significado que su homólogo inglés. Dejó caer la cabeza entre las manos, los dedos deslizándose por su cabello. ¿Qué le venía a la mente cuando pensaba en el paraíso?

El Jardín del Edén. El cielo. El Elíseo. Los Campos Elíseos.

Eso es. Levantó la cabeza de golpe. El Palacio del Elíseo.

Ahora tenía una fecha y un lugar. Seguramente telón tenía que referirse a la hora.

Piensa, Elizabeth, piensa.

Se giró en su asiento.

La hora de la función… tenía que ser eso. A las nueve en punto, todos los teatros de París levantaban el telón sin excepción.

El Palacio del Elíseo. El siete de septiembre. Las nueve en punto.

Se levantó del taburete, se acercó a la ventana y empezó a pasear mientras le daba vueltas en la cabeza como si estuviera en una especie de bucle extraño.

El Palacio del Elíseo. El siete de septiembre. Las nueve en punto.

Fuera lo que fuera lo que estaba planeado para el día siete, ¿estaría el señor Ashby siquiera al tanto, ya que el papel todavía estaba sellado dentro de la guarda?

¿Era Ashby el destinatario o el mensajero?

¿Había muerto antes de tener la oportunidad de entregarlo?

¿Era esa la razón por la que lo habían asesinado?

Tantas preguntas y solo cinco días para encontrar las respuestas, continuó paseando frente a la ventana.

La puerta principal se cerró al otro extremo del pasillo y la voz de Clemmi llegó, más alegre de lo que Elizabeth la había oído en días.

Elizabeth se precipitó de vuelta al tocador y deslizó el papel entre las páginas de  Le Comte de Monte-Cristo , colocando el libro en el fondo del cajón y cerrándolo con cuidado.

Comprobó su reflejo en el espejo, se pasó un cepillo por el pelo antes de cruzar hacia la puerta, ensayando su disculpa mientras avanzaba.

Clemmi estaba inclinada sobre el jarrón de orquídeas cattleya, con la cabeza hundida entre las flores.

—¡Ahí estás! —Levantó la cabeza al acercarse Elizabeth—. ¿No son divinas?

—Desde luego que lo son. —Elizabeth no podía estar en desacuerdo. Cualesquiera que fuesen sus opiniones personales sobre Oliver Sterling, las flores eran verdaderamente exquisitas. Y habían devuelto a las mejillas de Clemmi un rubor que no había visto desde que llegó a París.

—He tenido una tarde maravillosa, Elizabeth. Oliver me ha malcriado de mala manera. —Cogió las manos de Elizabeth, atrayéndola hacia el sofá—. No puedo creer que haya dudado de él, ni por un segundo.

—Clemmi, sobre esta maña…

—No adivinarás nunca dónde me llevó Oliver a almorzar.

—Clemmi se dejó caer en el sofá, tirando de Elizabeth para que se sentara a su lado—.

A Le Pavillon Doré. Llevo una eternidad rogándole que me lleve, y había reservado uno de esos pequeños reservados con cortinas, así que estábamos solo nosotros dos, como si el resto de París no existiera.

—Qué maravilla. — Reservado con cortinas. ¿Su elección de asiento había sido realmente para pasar tiempo con su esposa, o había algo más calculado detrás de su decisión?

—Fue divino, Elizabeth.  Suprême de volaille , y luego  crêpes Suzette , que flamean allí mismo, en la mesa, con tanta ceremonia que pensarías que éramos de la realeza.

—Clemmi se llevó una mano a la mejilla, riendo—.

Y en todo el tiempo, Oliver no miró su reloj ni una sola vez.

Ya sabes cómo es, siempre con un pie en la habitación y otro en la cancillería, pero hoy estaba… era mi Oliver de nuevo.

Elizabeth apretó la mano de su amiga. —Me alegro mucho, de verdad. Y hablando de esta mañana…

—Y pensar que me había convencido de que estaba viendo a otra. —Clemmi puso los ojos en blanco—. A otra mujer. ¿En qué estaba pensando? Un hombre no le trae orquídeas a su esposa y la lleva a Le Pavillon Doré si está… bueno, simplemente no lo hace, ¿verdad?

Elizabeth se mordió la lengua. Si Oliver se había propuesto comprar el perdón de su esposa, entonces lo había conseguido.

—Y esa no es ni siquiera la mejor parte.

—Clemmi se giró en su asiento para mirarla—.

Después del almuerzo tuvo que volver a la cancillería, un asunto del que tenía que ocuparse, y justo cuando estaba a punto de enfurruñarme, me dijo que había organizado una última sorpresa a modo de disculpa.

Una tarde en la Maison Arden, en la rue de la Paix.

En cualquier otro momento, a Elizabeth le habría impresionado hasta dónde había llegado Oliver para hacer tan feliz a su amiga más querida. Pero ¿eran realmente los actos de un marido devoto con la conciencia culpable, o simplemente una distracción?

—Debió de reservarlo todo con mucha antelación, el muy astuto.

—Clemmi giró la cabeza de un lado a otro—.

Me han vuelto a ondular el pelo, ¿se nota?

Y una chica encantadora me ha hecho una limpieza de cutis y una manicura.

—Extendió los dedos para que Elizabeth los inspeccionara—. Me siento como una mujer nueva.

—Y lo pareces. —Elizabeth admiró el esmalte de color rosa en las uñas de Clemmi.

—Deberías haber visto a la mujer del lavabo de al lado —continuó Clemmi, acurrucando los pies debajo de ella—. Tenía uno de esos perritos grifones sentados en su regazo durante todo el tratamiento, con un lazo a juego con su manicura, te lo prometo, y cada vez que la chica se acercaba con el…

¡RIN! ¡RIN!

—¿Quizá sea Oliver?

Un momento después, Sylvie apareció en el umbral, con las manos entrelazadas a la altura de la cintura. —Madame, es Lady Davenport al teléfono. Suena… muy alterada, madame.

—¿Cecily? —Clemmi estiró los pies, se levantó del sofá y se dirigió al pasillo.

Elizabeth observó a través de la puerta abierta cómo la sonrisa de Clemmi se desvanecía.

—Cecily, ¿qué ha ocurri…?

La espalda de Clemmi se enderezó, su mano libre subió hasta la base de su garganta.

—¿Cuándo?…

Sí… sí, por supuesto.

No, iremos de inmediato, Cecily.

Volvió a colocar el auricular en su soporte y se giró; el rubor se había desvanecido de sus mejillas.

—¿Clemmi? —Algo frío se instaló en la boca del estómago de Elizabeth—. ¿Qué ha pasado?

—Es Sir Conrad. Está… está muerto.