Capítulo Cinco #2

Sir Conrad irrumpió por las puertas dobles, con el rostro encendido, y se dirigió a las puertas vidrieras. Arbuthnot intentó cortarle el paso, pero sir Conrad lo despachó con un gesto de la muñeca y siguió caminando.

Al otro lado del salón, lady Davenport seguía los movimientos de su marido por encima del borde de su copa.

Arbuthnot lo fulminó con la mirada, con la mandíbula apretada, antes de abrirse paso entre los invitados hacia la entrada.

Clemmi inclinó la cabeza hacia el oído de Elizabeth.

—Algo me dice que las negociaciones no van bien.

Elizabeth captó la mirada que se cruzó entre la señorita Bembridge y lady Davenport, desaparecida antes de que la expresión de ninguna de las dos mujeres cambiara.

—Si me disculpan. —La señorita Bembridge ya se estaba dando la vuelta—. Será mejor que me asegure de que todo está en orden.

—Por supuesto —Clemmi inclinó la cabeza.

—Perdóneme si es una pregunta impertinente, pero ¿no debería ser lady Davenport la que se encargue de calmar los ánimos del embajador?

—Ya tiene las manos bastante ocupadas esta noche. —Clemmi se tragó un bostezo—. Y como dicen en el teatro,  el espectáculo debe continuar .

—Y la señorita Bembridge lleva años trabajando para sir Conrad. —Maggie bajó la voz—. Está más que acostumbrada a sus arrebatos.

—Elizabeth. —Clemmi se acercó un poco más y bajó la voz por debajo de la música de la orquesta—. ¿Me tomarías por una floja si doy por terminada la noche? Solo Dios sabe cuánto tardarán los caballeros, y me niego a que me encuentren dormida en un rincón cuando salgan.

—Claro que no. Iré contigo.

—No harás tal cosa. —La mirada de Clemmi se detuvo un instante en la hilera de pedrería de cristal que adornaba la cintura de Elizabeth—. Ese vestido merece un público, y no lo tendrá en tu armario. Maggie cuidará de ti. ¿Verdad, Maggie?

—Será un placer.

—Espero un informe completo durante el desayuno sobre quién llevaba qué. Y no me conformaré con un « todo el mundo iba muy elegante ».

—Puedo prometerte los diseñadores. Quiénes los llevaban ya es otro asunto; dudo que pudiera ponerle nombre a una sola alma en esta sala, aparte de lady Davenport y la deslumbrante madame de Massenet.

—Maggie se encargará de los nombres. Conoce a todo el que es alguien en París.

—¿Quieres que al menos te acompañe a la salida?

—No es necesario; harán que traigan el coche en un santiamén. —Clemmi le dio un beso en la mejilla y bajó aún más la voz—. Y si Oliver pregunta por mí, dile que estaba pletórica y que me fui solo unos minutos antes de que él volviera.

—Clemmi...

—El desayuno. Un informe completo. —Le apretó la mano a Elizabeth, le dedicó su sonrisa más radiante a Maggie y se dirigió hacia las puertas.

Apenas había dado una docena de pasos cuando madame de Massenet se separó de su círculo y la cogió de ambas manos, dándole un beso en cada mejilla. Lo que fuera que le dijo a continuación hizo reír a Clemmi.

—La señora Sterling ha sido atrapada por  l'irrésistible  madame de Massenet. —Maggie siguió la mirada de Elizabeth—. La mitad de los hombres de París están enamorados de ella, y la otra mitad simplemente se mienten a sí mismos diciendo que no lo están.

Oriane de Massenet no era hermosa en el sentido convencional, pero tenía «algo».

—Entiendo por qué. Tiene ese cierto  je ne sais quoi , ¿no crees?

—A raudales. Y con el dinero de monsieur de Massenet y la mitad de los modistos de París a su disposición, es la envidia de todas las esposas de la ciudad.

Madame de Massenet dijo algo que hizo reír a Clemmi y luego la despidió con un beso en cada mejilla.

—Bueno, ya que Clemmi nos ha puesto deberes para esta noche, será mejor que empecemos. —Elizabeth hizo un gesto hacia el salón—. Guíame, señorita Howard. Tú eres la que conoce a todo el que es alguien.

—Maggie, por favor. Señorita Howard me hace sentir como mi tía abuela Marjorie.

—Inclinó la cabeza hacia una mujer robusta cerca de la orquesta—.

La del vestido amatista de Worth es madame Charpentier.

Su marido es el de Aceros Charpentier. Tiene fundiciones desde Lille hasta Lyon y fabrica el acero para todo, desde acorazados hasta horquillas.

—Eso explicaría los anillos. Lleva suficientes como para llenar el escaparate de Cartier.

—Corre el rumor de que hay uno por cada amante con la que lo ha pillado. —Maggie bajó un poco la voz—. A este paso, va a necesitar un par de lacayos solo para sostenerle las manos. Ahora, la del terciopelo negro justo a la izquierda de lady Davenport es… Ah. Salen los caballeros.

Las puertas dobles estaban abiertas y los caballeros salían en grupos de dos y de tres, con puros en la mano.

Los americanos salieron primero, completamente satisfechos consigo mismos.

De Massenet y su séquito venían detrás, con rostros hoscos que contaban una historia diferente.

Y en algún lugar al fondo, una cabeza rubia se alzaba por encima de la multitud.

Elizabeth se puso de puntillas, estirando el cuello para ver mejor, pero lo había perdido.

—¿Buscas a alguien?

—Me pareció ver a alguien que conozco…, pero debo de haberme equivocado.

—Lady Elizabeth. Maggie. —La señorita Bembridge se unió a ellas, con el chal sobre un brazo—.

Perdonad la interrupción, pero me temo que voy a tener que volver a la cancillería…

Sir Conrad necesita que le prepare unos papeles antes de la sesión de la mañana.

Maggie, dejo la velada en tus manos. Y localiza al señor Ashby antes de que se vaya; debemos tener su respuesta esta noche.

—Me encargaré de ello.

—¿Ya se ha ido la señora Sterling? Esperaba poder darle las buenas noches.

—Se fue hace solo unos minutos, pero quizá todavía la alcances mientras le traen el coche.

—Entonces lo intentaré. La cancillería le pilla prácticamente de camino y no tiene sentido enviar dos coches por la misma carretera. Buenas noches, lady Elizabeth. Maggie —dijo antes de apresurarse hacia la puerta.

Maggie se volvió hacia Elizabeth. —¿Me disculpas mientras busco al señor Ashby? Lo he visto hablando con el señor Sterling hace un momento. Ah. —Se volvió de nuevo hacia Elizabeth—. Y por si nos perdemos entre el gentío, es Le Chat Qui Dort. Cualquiera puede indicarte cómo llegar.

—Gracias, Maggie. Nos vemos luego.

La mirada de Elizabeth recorrió el salón. El hombre que había visto no podía ser Jonathan; estaba a miles de kilómetros, en las Américas.

Y, sin embargo, había estado tan segura de que era él, aunque solo fuera por un instante.

Oliver emergió del grupo de caballeros junto a los ventanales del fondo, recorriendo el salón con la mirada hasta que se posó en ella. Apenas había dado tres pasos cuando Arbuthnot se interpuso en su camino.

El intercambio fue breve. Arbuthnot se quitó los quevedos, con el pañuelo ya a medio sacar del bolsillo del pecho, pero Oliver no esperó a que completara el ritual. Unas pocas palabras secas y lo rodeó, dejando a Arbuthnot con el pañuelo colgando de los dedos.

—Elizabeth. —Oliver levantó un dedo para llamar a un camarero que pasaba—. Un whisky, por favor. ¿Algo para ti?

—Para mí no, gracias.

Su mirada se dirigió a las sillas junto a la orquesta. —¿Dónde está Clemmi?

—Se fue hace solo unos minutos.

—¿Cómo estaba? Agotada, imagino, después de vuestra excursión a Lanvin y el almuerzo en Rumpelmayer.

¿Cómo sabía él dónde habían estado? ¿Se lo había contado Clemmi?

—Al contrario, ha estado pletórica toda la noche.