Capítulo Dos #2

La rue de Louvencourt se abrió ante ellas: una tranquila extensión de fachadas de color crema melosa tras una doble hilera de plátanos de sombra, cuyas raíces levantaban los bordillos de la estrecha acera.

Henri se detuvo frente al número veinticuatro, seis plantas de piedra caliza pálida que se elevaban hasta un empinado tejado de zinc, y antes de que el motor se apagara, la puerta junto a la porte cochère se abrió.

—¡Madame Sterling! —Un hombre robusto de pelo plateado bajó los escalones, bien afeitado y de rostro rubicundo, metiéndose un paño en el bolsillo mientras llegaba al coche. Abrió la puerta de Clemmi y la ayudó a bajar a la acera.

—Merci, Georges. Voici Lady Elizabeth Hawthorne. Elle séjournera chez nous pendant quelques semaines.

—Milady. —Inclinó la cabeza, dirigiéndose ya hacia los baúles e indicando a Henri con un gesto que volviera al volante—. Laissez, laissez. Je m’en occupe.

—La carrera ya está pagada; Oliver tiene una cuenta en el garaje. —Clemmi se giró hacia la puerta—. Vamos, me muero por una taza de té.

Elizabeth se acercó al coche y le dio una moneda a Henri por la ventanilla abierta.

—Merci, Henri.

—Merci bien, mademoiselle. —Se tocó la gorra y alejó el Citroën del bordillo.

El frescor del vestíbulo envolvió a Elizabeth en cuanto entró, un alivio bienvenido después del calor de la calle y un largo día de viaje.

Unas baldosas blancas y negras se extendían bajo sus pies en un patrón de damero, y una escalera de hierro forjado se curvaba hacia arriba a lo largo de una pared, con la barandilla desgastada y lisa en las curvas.

A la derecha estaba el ascensor: una ornamentada jaula de hierro pintada de negro brillante, con los mandos de latón pulidos hasta brillar.

Clemmi pulsó el botón de llamada y, en algún lugar muy por encima de ellas, la maquinaria cobró vida con un estrépito y un gemido.

Elizabeth inclinó la cabeza hacia atrás, siguiendo la jaula a través de la estructura metálica abierta mientras descendía lentamente por el hueco, pasando un piso y luego el siguiente.

—El ascensor es un poco temperamental, me temo, y a veces se para entre pisos. —Clemmi no le quitaba ojo de encima.

El ascensor llegó con una sacudida y un clangor metálico. Georges dejó el baúl en el suelo y abrió la reja —se plegó con un chirrido que a Elizabeth le dio dentera— y luego se hizo a un lado para que entraran. El desgastado suelo de madera crujió cuando la jaula se balanceó bajo su peso.

—Si eso ocurre, solo tienes que pulsar este botón de aquí para llamar a Georges. —Clemmi señaló un pequeño botón junto a la palanca.

Georges entró con el baúl, cerró la reja tras de sí y giró la palanca; el mecanismo traqueteó y jadeó sobre sus cabezas mientras la jaula iniciaba su lento y laborioso ascenso.

La jaula se detuvo en el tercer piso con una última sacudida, y Georges abrió la reja con un estruendo y se hizo a un lado para que pasaran.

Elizabeth salió a un suelo de losas de piedra pálida, con paredes de color crema a ambos lados, un pasillo de moqueta roja y azul marino bajo sus pies y un helecho en una maceta sobre una pequeña mesa auxiliar.

Clemmi la guio por el rellano hasta la puerta verde oscuro del fondo e introdujo la llave en la cerradura antes de girarla.

—Ya hemos llegado. —Empujó la puerta y se echó a un lado para que Elizabeth entrara primero.

Elizabeth entró en un pequeño recibidor, donde el aroma a rosas la recibió en la puerta: un jarrón de cristal con flores blancas sobre la consola, junto a un teléfono de candelabro, y un espejo trumeau encima.

—¡Madame, vous voilà! —Una doncella, menuda y de pelo oscuro bajo la cofia blanca, entró apresuradamente en el recibidor.

—Sylvie, esta es lady Elizabeth, que ha venido desde Inglaterra para hacerme compañía. —Clemmi se quitó el sombrero y los guantes y los dejó en la consola—. ¿Nos traerías té al salón? Estamos desesperadas.

—Oui, madame. —Sylvie hizo una reverencia a Elizabeth, con las manos extendidas—. ¿Su abrigo, milady?

—Gracias. —Elizabeth se quitó el abrigo y el cloché y se los entregó a Sylvie.

Clemmi la condujo por un corto pasillo, flanqueado por puertas cerradas a ambos lados, y abrió la del final.

—Espero que estés cómoda.

—Seguro que lo estaré. —Elizabeth entró y contempló las paredes de color amarillo pálido, la cama de latón y el tocador de nogal con su espejo tríptico.

Una butaca bergère de terciopelo azul pálido estaba junto a la ventana, y un reloj de ormolú reposaba sobre la repisa de mármol de la chimenea, entre un par de jarrones de porcelana blanca.

—Vos malles, milady. —Georges dejó el último de los baúles a los pies de la cama.

—Gracias, Georges.

—Milady. —Inclinó la cabeza y se retiró.

Clemmi se quedó en el umbral, con una mano en el marco.

—El cuarto de baño está justo al otro lado del pasillo; hay toallas limpias en el armario y Sylvie te preparará un baño si te apetece antes de cenar.

—¿Cenará Oliver con nosotras? —Elizabeth dejó su maletín en el taburete del tocador, encontrándose con la mirada de Clemmi en el espejo tríptico.

—Dijo que lo intentaría, pero… —Clemmi bajó la mirada—. Elizabeth…, sobre Oliver…

—No sabe que estoy aquí, ¿verdad?

—No exactamente…, pero estoy segura de que le encantará verte tanto como a mí.

¡brRRING! ¡brRRING!

—Ese debe de ser Oliver. —Clemmi se enderezó y se giró hacia el pasillo—. Te dejo que te instales. Ven al salón cuando estés lista.

Se marchó antes de que Elizabeth pudiera responder, y la puerta se cerró con un chasquido tras ella.

Elizabeth se acercó a la puerta y la entreabrió una rendija.

—Sí. Sí, estoy perfectamente. —La voz de Clemmi llegaba por el pasillo desde el recibidor—. ¿Qué tal tu día?

—¿Esta noche? Pero dijiste que… —Hubo una pausa—. Oliver, lo prometiste. Dijiste que volverías a casa.

El silencio se alargó, tanto que Elizabeth se preguntó si se habría cortado la línea.

—¿No puede encargarse otra persona? —Otra pausa, más larga que la anterior—. Sí, ya sé lo ocupado que estás con la delegación americana, pero tiene que haber alguien…

—Muy bien, supongo que te veré cuando llegues a casa. —La voz de Clemmi se había apagado hasta casi desaparecer.

El auricular volvió a su sitio con un clic y los pasos de Clemmi se alejaron por el pasillo hacia el salón.

Elizabeth cerró la puerta con cuidado, con la mente ya en marcha.

De cara al mundo, Clemmi Sterling lo tenía todo: un marido apuesto, un apartamento cerca del Faubourg Saint-Honoré, un hijo en camino y todo ello en la ciudad más romántica del mundo.

Sin embargo, nada de lo que había visto desde su llegada lo confirmaba.

Sus pensamientos volvieron a la carta de Clemmi y a cómo prácticamente le había rogado que la visitara.

Pero ¿por qué no se lo había mencionado a su marido?

No era como si él no fuera a darse cuenta de que estaba allí, aunque pasara la mayor parte del tiempo en el trabajo.

El suyo había sido un romance relámpago: un compromiso casi antes de que nadie supiera que había habido un noviazgo, una boda adelantada para adaptarse al destino de Oliver en París, y Clemmi en un barco hacia Francia antes de que hubieran barrido el confeti de la escalinata de la iglesia.

Pero ahora no podía evitar preguntarse hasta qué punto Clemmi conocía realmente al hombre con el que se había casado.