16. Laberinto de maíz #2

En lugar de mirarlo, me concentré en el charco de luz cálida de la linterna que iluminaba la primera bifurcación del sendero. Las decisiones ya estaban comenzando, aunque en realidad habían comenzado hace un tiempo. —¿Y qué dijo mi elección sobre mí?

—Que quieres pasar el mayor tiempo posible conmigo. —Me apretó la mano y me dedicó una sonrisa coqueta.

—Es vergonzoso lo fácil que puedes leerme —dije sin inmutarme mientras doblábamos a la izquierda. El suelo bajo nuestros pies era suave pero ligeramente irregular, y las hojas secas crujían de vez en cuando a nuestro paso.

Se rio, y el susurro de las hojas de los tallos que nos rodeaban reflejó el sonido. —Supongo que no te gusta tomar el camino fácil.

Eso me pareció dolorosamente cierto en muchos aspectos de mi vida, aunque no necesariamente por elección propia. —¿Tú qué habrías elegido?

—Probablemente el mismo —dijo—. Disfruto de un buen reto.

—Eso lo puedo creer, considerando que me invitaste a salir no mucho después de que te dije que no me interesaba tener citas.

Volvió a sonreír con suficiencia. —Y mírate ahora. En una cita conmigo.

Puse los ojos en blanco. —Cuéntame más sobre ti.

—¿Qué quieres saber?

Llegamos a otra bifurcación en el sendero y esta vez Cooper eligió la izquierda.

—¿Familia? ¿Amigos? ¿Pasatiempos? —Extendí la mano y pasé un dedo por los tallos de maíz que se cernían sobre nosotros. Los pequeños y rígidos pelillos me picaron en la piel, pero su dulce aroma llenó el aire.

—Seb y yo crecimos en Maryland. Nuestra mamá nos dejó cuando éramos chicos, así que nuestro papá nos crió. Trabajaba mucho, por lo que Seb me cuidaba. Pero cuando papá murió hace unos años, decidimos empezar de cero en un lugar nuevo y nos mudamos a Whisper Hollow.

—Lo siento. —Le di un suave apretón en la mano e intenté imaginar a un joven Sebastian cuidando de un Cooper aún más joven. ¿Acaso Sebastian ya guardaba sus secretos desde entonces?

—No pasa nada. Aquí hay menos tentaciones… o al menos las había —añadió con una pequeña sonrisa.

Aunque me preguntaba de qué tipo de tentaciones hablaba, ese no parecía el momento adecuado para preguntar.

—Las cosas eran difíciles antes, pero ahora están mejor. —Como ya estábamos demasiado lejos de un farol, las sombras ocultaban la expresión de Cooper, pero el dolor teñía su voz—. Seb siempre estaba muy estresado y no podía sentar cabeza, y a mí me costaba mucho llevarme bien con la gente.

Abrí los ojos de par en par, aunque de alguna manera podía entender que hubieran tenido que mudarse para ayudar a Sebastian. —Una de esas cosas me cuesta más creerla que la otra. Puedo entender que a Sebastian lo malinterpreten fácilmente, pero ¿a ti?

Se rio suavemente, pero no sonó alegre. —Sí, digamos que me metí en problemas de adolescente.

Malas juntas y todo eso. Pero de eso ya hace tiempo.

—Me dedicó una pequeña sonrisa y se llevó un dedo a los labios—.

No le digas a Seb que te conté esto, pero le agradezco que nos sacara de ahí.

Las cosas están mucho mejor para los dos aquí. Ahora todo eso quedó en el pasado.

—Solo porque las cosas estén en el pasado no significa que no duelan. —Me mordí el labio y bajé la mirada.

Cooper balanceó nuestras manos entre nosotros. —¿Y tú? ¿Viniste aquí para hacerte cargo de la tienda de tu abuela?

—Ese era el plan por un tiempo, de todos modos. —Le di una patada a una mazorca caída en el suelo—. Yo también necesitaba un nuevo comienzo.

—¿Lo que pasó está relacionado con por qué no quieres tener citas?

Aparté la mirada. —Eso quizás es tema de una segunda cita, o tal vez de la tercera… o de la décima.

—Vaya, ¿ya estás pensando en nuestra décima cita? Me siento halagado.

—Yo, eh, no me refería a ti específicamente.

Cooper se llevó la mano libre al corazón. —Me hieres.

—Alguien tiene que hacerlo, o podrías salir flotando con esa cabeza tan grande que tienes.

Se rio y los enormes tallos de maíz a nuestro alrededor casi se tragaron el sonido.

—Pero venir a Whisper Hollow parecía una buena idea. Siempre me ha encantado la librería de mi Nana.

—¿Venías mucho aquí? No recuerdo haberte visto nunca antes de que te mudaras.

—Veníamos todos los veranos cuando Grace, mi hermana mayor, y yo éramos chicas, pero a medida que fuimos creciendo y la vida se volvió más ajetreada, mis papás nos trajeron cada vez menos.

Con el tiempo, ir a lo de mi Nana en verano pasó de ser algo normal a ser un gusto.

Muy pronto se convirtió en solo un recuerdo.

—Sentí un nudo en la garganta al recordar cuando recibí la noticia del fallecimiento de mi Nana—. Y entonces ya fue demasiado tarde.

Me apretó la mano otra vez. —Siento lo de tu abuela. Era una mujer realmente maravillosa. Siempre odié la cantidad de presión que parecía tener encima por el trabajo.

—Gracias. —Tragué el nudo en la garganta y sorbí por la nariz una vez, luego me volví hacia Cooper—. Tú también debiste ser cercano a ella. Vi la decoración que hizo para ti y Sebastian.

—Sí, fue muy buena con Seb y conmigo cuando nos mudamos. Nos tomó bajo su protección. —Me miró, con los ojos oscuros brillando a la luz de la luna—. Siento no haberme dado cuenta antes de que eras su nieta.

—No pasa nada. No importa.

—A mí me importa —dijo en voz baja mientras doblábamos una curva—. Debes extrañarla mucho.

—Sí, pero estar de vuelta aquí, de vuelta en su tienda, es suficiente. —Me sequé los ojos y le sonreí, luego le solté la primera indirecta—. Mi Nana me dejó una carta cuando llegué diciéndome que me había dejado algo de dinero para ayudarme con la tienda. Pero ahora no aparece.

—Oh, no. ¿Cuánto era?

—La verdad, ni idea. —Me encogí de hombros.

—Avísame si hay algo que pueda hacer para ayudarte a encontrarlo.

—Lo haré. —Le dediqué una pequeña sonrisa—. Y aunque es una lástima, porque me habría venido bien para la compra del edificio, admito que buscarlo al menos me ha hecho salir y conocer el pueblo, algo que quizás no habría hecho por mi cuenta.

Cooper jaló de mis manos para que me detuviera a su lado. —Siento todo lo que ha pasado, pero me alegra que te hayas mudado aquí.

—Gracias. —Su mirada intensa me sostuvo como un abrazo. El aire era fresco, con esa sensación de otoño y una creciente expectación mientras nos mirábamos.

Se acercó más, reduciendo a la mitad la distancia entre nosotros, y los latidos de mi corazón retumbaron en mis oídos. Habían pasado ocho meses desde la última vez que besé a alguien. ¿Estaba lista? ¿Era una buena idea?

—¿Tú también te alegras de estar aquí? —Su mirada bajó a mis labios y luego regresó a mis ojos.

—¿Aquí en Whisper Hollow o aquí en este laberinto de maíz? —dije para disimular cómo se me aceleraba el pulso. ¿Era una buena idea? ¿Debía dejar que Cooper me besara aunque no estuviera segura de lo que sentía o de si estaba lista?

Esbozó su sonrisa torcida, me puso una mano con delicadeza en la mejilla y apoyó su frente contra la mía. —Aquí conmigo.

Dejé a un lado mis dudas y me dejé derretir por su caricia. El viento susurró entre los tallos de maíz, y luego todo quedó en silencio, como si el laberinto también esperara mi respuesta.

—Sí —susurré. Quería disfrutar de este momento.

—No vas a rociarme con gas pimienta, ¿o sí? —preguntó con una sonrisita.

Empecé a negar con la cabeza, pero él ya estaba presionando sus labios contra los míos en un beso suave y dulce.

Alguien chocó con nosotros. —¡Ay, perdón! —dijo una niña—. No vi que se estaban besando.

Me sonrojé y di un paso atrás.

—¡Vuelve acá, Lila! —Una mujer con una pandilla de niños apareció al doblar la esquina.

—Oh, Jessie, hola —dije—. Qué gusto verte de nuevo.

En lugar de ropa deportiva, llevaba un vestido vaporoso bordado con pedrería.

—A mí también, aunque parece que estás teniendo una noche más tranquila y agradable que la mía. —Miró nuestras manos entrelazadas y me guiñó un ojo.

—Al menos los niños parecen estar divirtiéndose a lo grande. —Bajo su mirada, me esforcé por resistir el impulso de soltar la mano de Cooper.

—Sí, bueno, llevan mucho tiempo pidiéndome que los trajera, así que me ofrecí a traerlos.

—Suspiró y se pasó una mano por el pelo, haciendo que su colección de brazaletes de plata en el brazo tintineara suavemente—.

Se suponía que iban a venir la semana pasada, pero Jake tuvo un accidente y su mamá tuvo que llevarlo al hospital.

—Oh, no. —Busqué con la mirada entre los niños que corrían hasta que encontré al que tenía el brazo enyesado—. Me alegra que ya esté mejor.

—A mí también.

Una niña corrió hacia Cooper y le rodeó la pierna con los brazos mientras otro niño corría hacia Jessie. —Jessie, ¿por qué no vino Nancy también?

—¿Nancy? —pregunté.

—Sí, Nancy fue a cuidar a los niños esa noche porque yo no estaba. Aunque estaba atendiendo un puesto, pidió ayuda y fue para allá de inmediato sin hacer preguntas. —Jessie miró a Cooper—. ¿No fuiste tú quien la ayudó a cubrir su puesto?

—Sip…

Mi corazón latía con tanta fuerza que ahogó el resto de la respuesta de Cooper. —Espera, ¿qué noche fue esa?

—La noche del festival del pueblo. —Jessie negó con la cabeza—. Nancy es un encanto.

Me tensé. Esa fue la noche en que asesinaron al señor James. Eso significaba que Nancy tenía una coartada, y yo, una vez más, me quedaba sin sospechosos.