16. Laberinto de maíz

Laberinto de maíz

— ¡Lo siento mucho! —retrocedí, alejándome del mostrador y de la mirada curiosa de Sebastian.

¿Podía ser más tonta? ¿Cómo le había pedido salir al hermano equivocado? Debí haberme dado cuenta de que era Sebastian. Tenía el pelo más corto que Cooper. Pero ¿por qué llevaba el mismo suéter? —Pensé que eras tu hermano.

—¿Así que quieres tener una cita con Cooper? —preguntó Sebastian en un tono que no pude identificar del todo. Pero, considerando que me había rechazado, no eran celos.

—Bueno, es que… él me invitó a salir antes y lo rechacé, así que quería que supiera que había cambiado de opinión.

—¿Por qué? —se cruzó de brazos sobre su ancho pecho.

—¿Acaso importa? —a esto debía de referirse Cooper cuando dijo que Sebastian era sobreprotector.

—Me estoy asegurando de que no lastimes a Coop, considerando que ni siquiera pareces poder distinguirnos.

Me sonrojé aún más. —Eso no es justo. Llevas puesto su suéter. —Tan pronto como las palabras se me escaparon, quise retirarlas de inmediato.

Sebastian enarcó una ceja y me estudió como si esperara mi explicación. —Sí, bueno, derramé algo en mi camisa.

—Está bien —suspiré—. No creí que estuviera lista para volver a tener citas, pero decidí que sería una buena idea dejar de aferrarme a… cosas de mi pasado y seguir adelante. Y como Coop me invitó y es agradable hablar con él, pensé que sería una buena opción.

Su expresión se suavizó tan sutilmente que podría habérmelo perdido si no lo hubiera estado mirando tan fijamente.

Un momento. Se suponía que no debía estar mirando a Sebastian. Bajé la mirada a su boca en lugar de a sus ojos azules. —¿Tengo tu permiso para salir con él? —se me escapó el sarcasmo de nuevo.

Una sonrisa se dibujó en su rostro. —Supongo que está bien por esta vez. Pero su hora de llegada es a las diez.

Me reí y luego me quedé helada. ¿Estábamos Sebastian y yo coqueteando mientras hablábamos de mi cita con su hermano?

Aunque una cita estaba lejos de ser cualquier tipo de compromiso, afortunadamente, coquetear con el hermano mayor de tu cita era un poco raro.

Había algo en Sebastian que hacía que o termináramos peleando o que fuera imposible apartar la mirada de él.

La puerta se abrió detrás de mí y me di la vuelta.

—¿Harper? —entró Cooper con una caja en los brazos—. ¿Ya me extrañabas?

—Algo así. —Le sonreí, tratando de ignorar el peso de la mirada de Sebastian sobre mí—. Este… cambié de opinión sobre lo de antes.

—¿Sobre qué específicamente? —preguntó, con un brillo en los ojos.

Ay, no, iba a hacer que me esforzara. —Sobre tener una cita.

Detrás de mí, la puerta trasera se cerró de un portazo, anunciando la partida de Sebastian.

—¿Qué fue lo que te convenció de aceptar mi invitación? —dijo Cooper—. ¿Mi encanto irresistible, mi atractivo deslumbrante o mi…?

—Fue tu humildad, obviamente.

—Naturalmente. Es una de mis mejores cualidades. —Puso la caja en el suelo y se acercó—. Pero en serio, ¿qué cambió?

—En pocas palabras, mi hermana me dijo que volviera a arriesgarme.

Cooper sonrió. —Perfecto. Dile que le pagaré más tarde.

Me reí al pensar en él y Grace trabajando juntos, aunque no me extrañaría de ninguno de los dos. —¿Entonces quieres hacer algo esta noche?

—Tengo un compromiso esta noche, aunque preferiría con mucho pasar el tiempo contigo. Tengo la mala costumbre de dejar algunas cosas para el último momento —suspiró y negó con la cabeza—. En fin, ¿qué te parece mañana por la noche?

—Suena perfecto. ¿Qué te gustaría hacer?

Sonrió de una manera que hizo que se le marcara el hoyuelo —él y Sebastian tenían el mismo hoyuelo, pero en mejillas diferentes—. —¿Qué te parecen las sorpresas?

Mis pensamientos volaron al momento en que descubrí a Tate y a Ashley en la cama. Contuve las náuseas. —Eh… no son mis favoritas.

—No te preocupes. Esta será una buena. —Puso su mano sobre la mía y dejé que el calor de su contacto me sacara de mis recuerdos y me trajera de vuelta al presente—. Pasaré a buscarte mañana a las seis.

—Me parece bien.

Regresé a Whispering Pages y pasé el resto de esa tarde y el día siguiente trabajando con María en los preparativos de la fiesta y atendiendo a algunos clientes.

Kyle tenía el día libre, así que tuve que encargarme de todo yo sola.

Entre revisar el inventario, limpiar, atender a los clientes, trabajar en los exhibidores, la promoción y el millón de otras cosas de las que tenía que estar pendiente, el día se pasó volando.

Al menos estar ocupada me impidió preocuparme por el dinero perdido, el asesinato sin resolver y mi inminente obligación financiera.

A las seis de la tarde en punto, Cooper llamó a la puerta principal de Whispering Pages antes de entrar y hacer su reverencia habitual. Al enderezarse, la sonrisa tonta se le desvaneció del rostro. —Vaya, ¡estás preciosa!

Se me encendieron las mejillas — ¡odio que siempre me ponga roja!

— Gracias. Teniendo en cuenta que lo único que había hecho era ponerme un poco más de maquillaje y unos jeans más bonitos con un suéter esmeralda que hacía resaltar mis ojos, no estaba segura de si eso significaba que me había arreglado bien o que necesitaba usar más maquillaje habitualmente.

Quizás normalmente parecía un desastre. —¿Y bien? ¿Qué vamos a hacer?

Me apuntó con un dedo y mantuvo la puerta abierta. —Buen intento, pero dije que esto iba a ser una sorpresa.

Busqué en mi bolso la llave para cerrar la tienda, pero por más que revolvía entre los pañuelos, los papeles y los paquetes de chicles, la llave no aparecía. —No encuentro mi llave.

—¿La dejaste en algún sitio esta mañana, después de entrar?

Cerré los ojos e intenté recordar mis pasos. Había estado un poco distraída, ya que otra entrega de libros había llegado casi al mismo tiempo que yo; María había insistido en que me abasteciera de más libros con temática otoñal para aprovechar la multitud que vendría a la fiesta.

Cooper me siguió adentro mientras yo intentaba recordar mis pasos.

—Podrías usar la llave de repuesto de este cajón —dijo, sacando una llave al mismo tiempo que yo decía—: ¡La encontré debajo de esta pila de papeles!

—Ah, esa ya no sirve —dije—. Cambié las cerraduras.

—Pero al mirar la llave de repuesto y luego a él, sentí un nudo incómodo en el estómago.

¿Por qué conocía tan bien su ubicación? No, estaba siendo paranoica otra vez.

Ya me había enterado de que Cooper y Sebastian sabían dónde estaba la llave de repuesto de mi Nana.

No era información nueva. Y no importaba, ya que Nancy era la que había perdido misteriosamente la llave de mi tienda y había mentido sobre la situación con el señor James.

Cooper dejó caer la llave de nuevo en el cajón y cerré la puerta principal al salir.

Cooper me ofreció su brazo como si estuviéramos en una novela romántica.

Me reí y deslicé mi brazo por el suyo. El aroma a canela y especias emanaba de Sugarplum Delights mientras caminábamos por la calle hacia la plaza.

Un farol detrás de nosotros proyectaba nuestras sombras alargadas sobre la banqueta y hacía que los espantapájaros a lo largo del camino parecieran extrañamente siniestros.

Me estremecí y me acerqué más a Cooper. Pequeñas velas flotaban en la borboteante fuente en el centro de la plaza.

Su suave resplandor se reflejaba en el agua ondulante.

Cooper me llevó a un puesto de comida y compró una manzana acaramelada para cada uno.

—En serio, Cooper, ¿a dónde vamos? —pregunté mientras nos subíamos a su carro con las manzanas en la mano.

—Eso lo sé yo y tú tienes que descubrirlo.

Cooper manejó por el pueblo, dejando atrás las luces de la ciudad.

Unos veinte minutos después, se metió en un estacionamiento junto a un campo de altísimas plantas de maíz.

Estábamos lo suficientemente lejos de la ciudad como para ver un manto de estrellas titilando en lo alto y un brillo plateado que la luna proyectaba sobre el campo.

Se me abrieron los ojos de par en par al contemplar el bullicioso estacionamiento y las plantas de maíz a lo lejos. —¿Es lo que creo que es?

—Solo si estás pensando que es un laberinto de maíz —dijo Cooper antes de agregar rápidamente—: ¿Está bien? Entiendo si no te sientes cómoda recorriéndolo conmigo. Sé que no nos conocemos hace mucho.

—¿Estás bromeando? ¡Me encantan!

Su sonrisa se volvió complaciente, parecida a la mirada que ponía Gigi después de tirar algo de la mesa de la cocina. —Esperaba que te gustaran.

—Además, tengo mi gas pimienta por si intentas algo. —Le sonreí, aunque se me revolvió el estómago al recordar que le había rociado a Sebastian en el bosque. Si él estuviera aquí, nunca intentaría nada.

Nos bajamos del carro y Cooper pagó la entrada; luego volvió a tomarme de la mano.

—¿No te parece raro que no lo llamen laberinto de maíz? —preguntó Cooper—. Siento que es una oportunidad perdida.

—Supongo. Nunca lo había pensado hasta ahora. —Me reí—. Pero aunque no se llame así, gracias por traerme.

—¿Entonces estás de acuerdo en que fue una buena sorpresa?

—Esta vez fue una buena sorpresa —admití mientras entrábamos—. Pero eso no significa que todas lo sean.

Llegamos a la entrada, donde teníamos que elegir el nivel de dificultad del laberinto, y Cooper se giró hacia mí. —¿Cuál quieres hacer?

—Mmm. —Estudié los tres caminos diferentes, que básicamente se reducían a fácil, regular y difícil. Señalé el camino negro, el más difícil.

—Siempre me parece interesante ver qué camino elige la gente; dice mucho de una persona —dijo Cooper.

—Traes a muchas citas aquí, ¿no? —Lo guié por el sendero de la izquierda hacia el suave y parpadeante resplandor de una linterna a lo lejos. Los altísimos tallos de maíz creaban pasajes estrechos y esquinas ciegas, y el mundo exterior desapareció, dejándonos a los dos solos.

—Dije gente, no mujeres —sonrió con aire de suficiencia—. Pero eso sonó terriblemente parecido a celos.