15. ¿Salir o no salir?

¿Salir o no salir?

H aciendo equilibrio en lo alto de la escalera, até un extremo de la pancarta que anunciaba la fiesta de Halloween de la próxima semana sobre la puerta principal de Whispering Pages, mientras María la sostenía para que no se moviera.

No pude evitar mirar hacia la tienda de Nancy.

Había pasado casi una semana desde que descubrí el papel en su oficina y, aunque no había encontrado nada más que llevar a la policía, tampoco había hallado nada que me hiciera pensar que era inocente.

—¿Hola? ¿Me estás escuchando? —preguntó María.

—Lo siento. ¿Qué? —la miré mientras bajaba de la escalera.

Se rio y sacudió la cabeza, haciendo que la luz de la tarde destellara en su trenza oscura. —Dije que si podías creer que la fiesta es en solo una semana.

—No, no puedo —retrocedí para estudiar la pancarta y asegurarme de que estuviera derecha—. El tiempo vuela.

Una semana para la fiesta. Una semana para que venciera el plazo para comprar el edificio. Una semana para decidir si confrontar a Nancy o llevarle la información a la policía, porque no podía comprar el edificio junto a una posible asesina. Todo llegaba demasiado rápido.

—Creo que ya tengo todo listo. He puesto volantes por todo el pueblo, recluté a algunos voluntarios para montar juegos en el segundo piso de la tienda, y le pedí a mi madre que hiciera unas galletas de dedos de bruja cortados súper asquerosas y otras golosinas. Va a ser increíble.

—Suena genial.

—Y ya le encargaste los cupcakes a Nancy, ¿verdad?

Aparté la mirada de Sugarplum Delights, a donde se había desviado una vez más. —No exactamente.

Abrió los ojos de par en par. —¿Por qué no? La fiesta es en solo una semana. Pensé que habías recogido el formulario la semana pasada.

—Lo siento. Fui la semana pasada, pero luego me… distraje —no tenía una excusa real que darle, ya que no podía decirle que eran mis dudas las que me mantenían alejada.

La arruga entre sus cejas desapareció mientras una sonrisa le iluminaba el rostro. —¿Distraída, eh? No tendrá nada que ver con un hombre alto, moreno y apuesto que casualmente trabaja al lado y no para de coquetear contigo, ¿o sí?

Me sonrojé. —Por supuesto que no —pero aun así no podía decirle que no había encargado la comida porque estaba demasiado ocupada tratando de decidir si Nancy era una asesina o no.

—¡Claaaro! —con una sonrisita, María miró la lista que había sacado de su bolsillo—. Porque definitivamente es una coincidencia que el día que se suponía que ibas a hacer el pedido fue el mismo día que él vino a ver cómo estabas.

—Sí, es una coincidencia.

Arqueó las cejas y me ayudó a bajar la escalera. —¿Estás segura? Porque ustedes dos se veían muy acaramelados cuando miré por la ventana.

—¿Miraste por la ventana? —no estaba segura de si reírme o regañarla—. Hablo en serio, María. No pasó nada. Vino a hablar sobre nuestra reunión con el Sr. Thomas.

El día después de la reunión, la había puesto al tanto de lo que el banco había dicho sobre la subasta, y su entusiasmo por la fiesta se había duplicado.

—¿De verdad? Porque, desde donde yo estaba, si hubieran estado un poco más cerca, podrían haber compartido la misma camisa. O quizá el punto era no llevar ninguna camisa —añadió con un guiño.

—¡María!

Su sonrisa se amplió mientras llevábamos la escalera a través de la tienda hasta el almacén. El coro de Thriller llegaba hasta nosotras desde el parlante que había instalado en el escritorio. Después de dos semanas con el disco de mi Nana, ya me había cansado de la misma música espeluznante.

—No importa, ni siquiera tiene importancia —dije, esquivando una telaraña que colgaba—. No pasó nada, y no va a pasar nada.

—Creo que le gustas.

—Sí, pero como tú dijiste, parece que le gustan casi todas las mujeres del pueblo.

Además, estar cerca de los hermanos dejaba mis sentimientos hechos un lío.

Sebastian era un enigma imposible de descifrar, y Cooper era demasiado amigable y demasiado parecido a Tate como para que yo confiara plenamente en él.

María murmuró algo en español que me hizo desear haber prestado más atención en la clase de la señora García, y luego se encogió de hombros. —Bueno, si no vas a hacer ese pedido, supongo que tendré que hacerlo yo.

Abrí la boca y volví a cerrarla. ¿Qué podía decirle para detenerla sin sonar como una tonta paranoica? En lugar de eso, dije: —Gracias por toda tu ayuda, María. Significa mucho para mí.

Ella sonrió, y la expresión le iluminó todo el rostro. —Me estás dando la oportunidad de demostrar mis dotes de organizadora de fiestas. —Y con eso, salió por la puerta con paso decidido y giró a la izquierda en dirección a Sugarplum Delights.

Pasé la siguiente hora ayudando a algunos clientes y tratando de entender cómo funcionaba la máquina de humo que María le había pedido prestada a alguien del pueblo porque pensó que sería divertido tenerla, mientras Gigi maullaba constantemente exigiendo mi atención.

El tintineo de la puerta principal me hizo levantar la vista desde donde estaba junto al mostrador.

—Hola, vecina. —Cooper me dedicó una sonrisa al entrar.

Por un momento, la luz de la tarde lo envolvió en un tono dorado, resaltando los sutiles matices de su pelo y convirtiéndolo en una oscura silueta en la entrada.

Luego dio un paso más, revelando unos jeans azules y una camiseta blanca bajo el cuello en V de su suéter color crema.

—¿Qué, no hay apodo hoy?

—¿No te bastó con vecina?

Me reí. —¿Qué puedo hacer por ti?

—Esa es una gran pregunta. —Avanzó con aire despreocupado, se apoyó en el mostrador con un codo y miró la máquina de humo—. Pero primero, parece que yo debería ver qué puedo hacer por ti. Da la impresión de que estás batallando con eso.

Me reí y me coloqué un mechón de pelo suelto detrás de la oreja. —¿Qué tan obvio es?

—Algo así. Sí. Totalmente.

—No soy la mejor con la tecnología y no consigo que esta porquería funcione —dije—. Déjame adivinar. ¿Este es uno de tus talentos?

—Bueno, no soy tan bueno como Seb, pero creo que puedo ayudar. A ver. —Cooper se inclinó de modo que nuestras cabezas quedaron juntas sobre la máquina.

Cooper era guapo. No podía negarlo. Su pelo le caía hasta las orejas en ligeras ondas, acentuando su fuerte mandíbula, que era similar a la de Sebastian.

Gigi maulló y extendí la mano para acariciarla mientras Cooper trabajaba en la máquina.

—¿Es la misma gata que supuestamente te arruinó el suéter? —Su expresión era seria, pero el brillo en sus ojos delataba su burla.

—No hay nada de supuestamente en eso. —Me crucé de brazos—. Viste mi suéter ese día. ¡Tuve suerte de atraparla cuando lo hice, o habría andado por ahí medio desnuda!

—Suerte, en efecto —murmuró.

Le di un codazo en el costado. —Cállate.

Se apartó unos segundos después y me dedicó una sonrisa victoriosa mientras el humo empezaba a salir a borbotones por el agujero del frente de la máquina.

—¡Gracias! —bajé la mirada hacia la máquina de humo, esperando que no se hubiera dado cuenta de que lo estaba mirando, aunque no pude resistirme a echarle otro vistazo—. ¿Cómo lo hiciste?

Me guiñó un ojo. —No puedo contarte todos mis secretos, ¿o sí?

—Supongo que no —me reí—. Pero puedes decirme qué puedo hacer para agradecértelo.

Se reclinó y me estudió, luego metió la mano en el bolsillo del pecho de su camiseta. —Puedes salir conmigo. —Sacó la mano del bolsillo y me tendió una rosa de cristal en miniatura.

—Oh, yo… —me mordí el labio y miré la flor, luego su rostro esperanzador. No podía negar que Cooper me atraía, pero no estaba segura de si debía salir con él. No estaba segura de estar lista para salir con nadie.

Su sonrisa se torció y bajó la flor, pero siguió ofreciéndomela. —No es exactamente la respuesta que esperaba.

—Lo siento.

—No, está bien. No tienes que disculparte. Ya me advertiste que estás en contra de las citas…

—Eso no fue lo que dije…

—Y que si quisiera salir contigo, tendría que esforzarme al máximo…

—Eso definitivamente no fue lo que dije.

Me sonrió y su hoyuelo se asomó. —De acuerdo, puede que no hayas dicho esa última parte con esas palabras. Pero está claro que es lo que querías decir.

Me reí. —No sé si tu confianza es inspiradora o preocupante.

—Qué graciosa —levantó una ceja—. Seb siempre dice que es las dos cosas.

—Bueno, de todas formas, no sé si es una buena idea. Yo estoy…

—Está bien, Harper. No tienes que suavizarlo por mí. —Volvió a tenderme la flor—. Y aun así puedes quedártela. La hice para ti.

—Oh, gracias. —Acepté la rosa de cristal, que estaba lisa y ligeramente tibia por el calor de su piel—. Fue un lindo detalle de tu parte.

Se inclinó de modo que nuestros ojos quedaron al mismo nivel. —Hoy me retiro, pero eso no significa que me rinda. Puede que hayas ganado esta vez, pero como dicen, «el amor es un campo de batalla», y la guerra está lejos de terminar.

Con eso, Cooper se dio la vuelta y salió de la tienda, dejándome mirándolo fijamente.

No podía salir con Cooper. A pesar de su hermosa sonrisa, su actitud amistosa y la forma en que se había preocupado por mí —de hecho, había sido muy atento en preguntar cómo estaba casi desde el primer día— todavía no estaba lista para salir con nadie.

No es que tuviera que preocuparme por eso.

Según María, Cooper no salía con nadie. No en serio, de todos modos.

Y aunque Cooper era galante y a menudo parecía saber qué decir, a diferencia de su desconcertante hermano, todavía me recordaba demasiado a Tate.

Aun así, una vez que la puerta se cerró tras él, miré a mi alrededor para confirmar que la tienda estaba vacía y luego llamé a Grace —no había necesidad de hablar de mi vida amorosa, o de la falta de ella, delante de nadie del pueblo.

—¿Qué pasa, hermana?

—Cooper me invitó a salir —dije a modo de saludo.

—¿En serio? —chilló—. ¡Eso es genial!

Caminé de un lado a otro por la tienda, acomodando los lomos de los libros y colocando en las estanterías algunos que habían quedado fuera de lugar. —No, no lo es, porque le dije que no.

—¿Por qué hiciste eso?

—Sabes por qué.