13. ¿Qué sana el tiempo más rápido tus heridas o tu puntaje crediticio?

¿Qué sana el tiempo más rápido: tus heridas o tu puntaje crediticio?

E ntre atender la tienda, buscar pistas sobre el asesino y planear la fiesta, los siguientes días se pasaron volando. De repente, llegó la hora de mi reunión en el banco.

Llegué al mediodía y me encontré con Sebastian y Cooper bajando de un auto. Cooper me dedicó otra sonrisa deslumbrante. —¿Qué te dije? El destino.

—Y el hecho de que vivimos en un pueblo pequeño —dije. Aunque cada vez me costaba más ignorar todas las veces que me había topado con Cooper. Puede que Gigi haya intentado atarme a Sebastian con ese hilo, pero era Cooper quien no paraba de aparecer. Y no estaba segura de cómo me sentía al respecto.

Sebastian asintió secamente y luego se volteó hacia su hermano. —Vamos, Coop. No quiero llegar tarde.

—¿Vas a entrar? —Cooper cambiaba el peso de un pie a otro, como si incluso esa pequeña demora fuera demasiada quietud para él.

—En un minuto. —Les hice un gesto para que siguieran.

—¡Nos vemos, preciosa! —gritó Cooper mientras Sebastian lo arrastraba.

Antes de que cruzaran las puertas de entrada, oí a Sebastian decir: —No la llames así. Haces que suenes como Gollum.

—Pero he fallado con todos los apodos relacionados con Harper. Necesito…

La puerta se cerró tras ellos, cortando el resto de la frase de Cooper. No pude evitar sonreír. Primero, Sebastian reconoció el nombre de Gigi de Kiki: entregas a domicilio , y ahora una referencia de El Señor de los Anillos . Eso lo demostraba. Sí era un nerd.

Saqué el celular para avisarle a Grace que estaba por entrar a la reunión. Me respondió con un pulgar arriba y un emoticón de teléfono, indicándome que la llamara después.

Respiré hondo y entré. Un tablero de anuncios que custodiaba la entrada exhibía avisos de la comunidad, eventos locales y algunos de objetos perdidos y encontrados. Los tonos suaves y terrosos dominaban la decoración, y los detalles en madera le daban al lugar un encanto rústico.

—Bienvenida. —Una mujer mayor con una camisa de botones y pantalones de vestir me dedicó una amplia sonrisa cuando entré. Su cabello pelirrojo estaba recogido en una trenza que descansaba sobre su hombro y le llegaba hasta la cintura.

—Tengo una cita con Dean Thomas. —Revisé la nota en mi celular para verificar que tenía el nombre correcto.

—Oh, maravilloso. Es usted la última.

—¿La última?

—Sí, todos la están esperando.

—¿Todos?

Golpeó una puerta en la pared del fondo y luego la abrió sin esperar, revelando el interior de una pequeña sala donde Sebastian, Cooper y Nancy estaban sentados alrededor de una elegante mesa de madera. Mis ojos se abrieron como platos. —¿Qué hacen todos ustedes aquí?

Un hombre con un traje oscuro y el pelo negro muy corto señaló la mesa. —Si toma asiento, señorita Coleman, le explicaré todo.

Caminé hacia la silla vacía, que se encontraba en un charco de luz solar que entraba por una gran ventana en la pared del fondo. El asiento estaba junto a Sebastian y, en mi intento de no mirarlo, hice contacto visual con Cooper, que estaba sentado frente a mí.

Articuló con los labios: Destino .

—Ahora, estoy seguro de que sienten curiosidad por saber por qué los he reunido aquí hoy, así que iré directo al grano.

—El señor Thomas se aclaró la garganta y se enderezó la corbata morada antes de mirarnos a cada uno de nosotros—.

Siguiendo las instrucciones del testamento del señor James, se me ha encomendado la tarea de actuar en nombre del banco, que es el albacea y acreedor de su patrimonio.

Tragué saliva y me concentré en el señor Thomas en lugar de en el calor del brazo de Sebastian junto al mío sobre la mesa.

—Entonces, ¿qué significa todo esto? —Nancy cruzó las manos sobre el regazo. Era raro verla sin el delantal puesto.

—En pocas palabras, su arrendador nos debía mucho dinero, y…

—Pero si es dueño de tantas propiedades en la calle Main —solté.

El señor Thomas me lanzó una mirada y volví a sentirme como una colegiala regañada.

—Lo siento —murmuré. Aunque supongo que eso explicaba por qué nos acosaba a todos. Saber que probablemente estaba tan estresado por el dinero como yo no hizo que me cayera mejor, pero sí un poco menos mal.

—Vamos a embargar el edificio.

—¿Así que tendremos que arreglar nuestros contratos de alquiler con el nuevo dueño? —pregunté.

—A menos que nosotros decidamos comprarlo —dijo Sebastian.

El señor Thomas asintió. —Podrían asistir a la subasta y comprar el edificio, siempre y cuando sean los mejores postores.

Sebastian y Cooper se miraron mientras que Nancy y yo intercambiamos miradas. Durante un largo momento, ninguno de nosotros dijo nada. O estábamos todos demasiado ansiosos y no queríamos parecer avaros, o éramos todos demasiado pobres. Yo sabía cuál de los dos era mi caso.

—¿Por cuánto calcula que se venderá? —Entrelacé los dedos en mi regazo y apreté.

—Hay otro comprador interesado, así que supongo que el banco intentará venderlo por quinientos mil como mínimo, pero es difícil saberlo con certeza en las subastas.

Si no tienen suficiente para comprarlo, podrían negociar un contrato con el nuevo propietario, o este podría pedirles que desalojen el local.

—La atención del señor Thomas se desvió hacia el reloj de la pared.

Cooper hizo un gesto y tamborileó los dedos sobre la mesa. —Preferiría que lo compráramos entre todos.

Nancy asintió con tanto vigor que un mechón de pelo cano se le escapó del moño. —A mí me interesaría.

—A mí también —acepté, aunque la idea me provocó náuseas.

O euforia. Era difícil distinguir. Incluso si dividíamos el costo entre nuestras tres tiendas, tendríamos que recaudar lo suficiente para asegurarnos de ser los mejores postores.

Me mordí el labio. Probablemente tendría que conseguir más de ciento cincuenta mil dólares.

Nunca había tenido tanto dinero en mi vida.

—La subasta será a fin de mes, así que tienen hasta entonces para decidir qué desean hacer —dijo el señor Thomas—. Sé que el señor James planeaba unificar sus tres locales en un solo negocio para saldar sus deudas…

—Un momento, ¿qué? —Me quedé con la boca abierta—. Así que no planeaba desalojarme solo a mí. Iba a echarnos a todos. Con razón nos había estado presionando para que nos fuéramos. —Miré los rostros de los demás, pero todos parecían sorprendidos. O eso, o uno de ellos era muy buen actor.

—¿Acaso tiene permitido decirnos eso? —preguntó Sebastian.

Tenía que ser él, el maniático de las reglas.

—Está muerto, Seb. No creo que importe mucho —murmuró Cooper.

—Señor Moore, su hermano tiene razón —dijo el señor Thomas—; la confidencialidad ya no aplica cuando el cliente ha fallecido.

Tragué en seco. Si alguno de nosotros hubiera sabido del plan del señor James, parecería un motivo para matarlo. Pero como todos parecían tan sorprendidos como yo con la noticia, tenía que pensar más allá de lo evidente. ¿Quién más salía ganando con su muerte?

El señor Thomas nos dio algunos detalles más sobre la subasta y luego los cuatro salimos del banco hacia el estacionamiento. El cielo oscuro reflejaba mi estado de ánimo y las ráfagas de viento me alborotaban el cabello en la cara.

—Bueno… eso fue bastante intenso. —Cooper se cruzó de brazos y miró al grupo—. ¿Alguien sabía que el señor James planeaba desalojarnos?

—No —dijo Nancy con voz temblorosa, mientras nos deteníamos junto a nuestros autos.

—Me pregunto qué esperaba hacer con el edificio. —Cuando me di cuenta de que me estaba mordiendo las uñas otra vez, aparté la mano de mi boca.

—Concentrémonos en lo importante ahora. —Sebastian miró los relámpagos que destellaban sobre nosotros—. Creo que lo mejor para nosotros es comprar el edificio para que ninguno pierda su negocio, pero ¿podemos lograrlo?

Nancy asintió. —Tengo algo de dinero ahorrado para mi jubilación que podría invertir, y el resto lo conseguiré del banco.

—¿Estás segura de que es una buena idea? —Cooper caminaba de un lado a otro por el estacionamiento.

—Prefiero gastar dinero en esto que pagar la renta de otra persona cada mes —dijo ella.

—Coop y yo podemos cubrir nuestra parte, ya que dividiremos el monto.

Sebastian se señaló a sí mismo y a su hermano, y los tres se voltearon para mirarme. Se me hizo un nudo en el estómago, que cayó más rápido que el saldo de mi cuenta bancaria. —No lo tengo ahora, pero lo resolveré. Ojalá.

Un trueno retumbó en lo alto, como si no estuviera de acuerdo conmigo. Nancy me dio una palmada en el hombro. —No te preocupes, querida. Puedes pedir un préstamo al banco. No necesitas tener todo ese dinero ahora mismo.

—Gracias, Nancy. Voy a averiguarlo. —Le dediqué una sonrisa débil.

—Entonces, ¿estamos de acuerdo? ¿Los cuatro vamos a comprar la propiedad juntos? —preguntó Sebastian.

—Dame la oportunidad de averiguar lo del préstamo primero —dije—; tenemos hasta fin de mes, así que no hay necesidad de apurarse.

—Cierto. —Nancy me sonrió, con una expresión tan dulce como sus famosos cupcakes—. Ya que el banco nos dio hasta Halloween, esperemos y hablemos con ellos entonces.

Sebastian me miró y luego desvió la vista rápidamente, recordándome nuestra incómoda conversación.

—Oye, Cooper-Coop —lo llamé—, ¿podría hablar contigo un minuto?

—Solo si prometes que será más de un minuto. —Me guiñó un ojo—. Aunque un minuto podría ser todo lo que teníamos antes de que cayera la tormenta.

Aunque normalmente habría tenido que reprimir una sonrisa ante su coqueteo, mi cabeza estaba demasiado llena de otras cosas.

Como la posibilidad de comprar el edificio con los dos tipos a los que había acusado de asesinato.

Esperé a que los demás estuvieran en sus autos y luego dije: —¿Sebastian te dijo algo?

Cooper se pasó una mano por su espeso cabello. —Por supuesto.

Se me revolvió el estómago.

—Me dice cosas todo el tiempo —continuó en un susurro conspirador—. Sé que da la impresión de ser del tipo sexy y callado, pero no te dejes engañar. El tipo casi nunca se calla.

—No, me refiero a si dijo algo sobre mí.

Cooper entrecerró los ojos. —¿Debería haberlo hecho?

Nos quedamos mirando el uno al otro mientras yo debatía qué decir.

No parecía que Cooper supiera... Entonces, ¿significaba eso que Sebastian se había guardado mi acusación para sí mismo?

No pude evitar mirarlo de reojo, y nuestras miradas se cruzaron a través de la ventanilla del lado del conductor. Él desvió la mirada y yo también.

Cuando volví a mirar a Cooper, él nos observaba a los dos alternativamente. —¿Acaso Sebastian te invitó a salir o algo así?

—¿Qué? —Se me revolvió el estómago. ¿Cómo había llegado a esa conclusión?—. No, por supuesto que no.

—Entonces, ¿por qué tienes curiosidad por saber si ha dicho algo de ti? ¿Estás interesada en él?

Me sonrojé y deseé con todas mis fuerzas que el calor abandonara mi cara. —No digas tonterías. No lo estaba, ¿o sí?

—Entonces, ¿por qué estamos teniendo esta conversación? —Ahí iba la ceja de Cooper de nuevo—. No estoy del todo seguro de qué es lo que quieres saber.

—Es que… me puse en evidencia delante de él el otro día y no estaba segura de si te lo había contado o no.

—¿Por qué te importa lo que yo piense? —Me sonrió con aire de suficiencia.

Levanté las manos al aire. —¡Eres imposible!

—Pero no has dicho que me equivoqué.

—Está bien, sí. En este caso, supongo que sí me importa. —Al menos me importaba lo suficiente como para no querer que supiera que yo había sospechado que eran asesinos, aunque todavía estuviera intentando investigar sus coartadas.

—¡Vamos, Coop! —gritó Sebastian desde la ventanilla abierta del conductor.

—Será mejor que me vaya —dijo él—, pero me alegro mucho de haber tenido esta extraña charla.

Abrí la puerta de mi auto y me deslicé dentro; luego me recosté en el reposacabezas y respiré hondo varias veces mientras los otros autos se marchaban a mi alrededor.

Honestamente, no debería importarme tanto lo que pensara cualquiera de los dos hermanos, y definitivamente no debería haberme molestado en intentar aclarar las cosas.

Solo había conseguido que todo fuera más incómodo para mí.

Pero ahora era libre de preocuparme por cómo se suponía que iba a costear el edificio.

Grandes gotas de lluvia salpicaron mi parabrisas, difuminando el mundo a mi alrededor y dificultando la visión, un poco como el asesinato.

En lugar de manejar de vuelta bajo el diluvio, me quedé mirando la foto de Grace en la pantalla de mi teléfono por un largo momento antes de presionar el botón de llamar.

¿Era una buena idea? Le había ocultado la verdad durante tanto tiempo…

Tamborileé los dedos sobre el volante mientras esperaba que contestara.

—¿Qué pasa, Harp?

—Hoy me reuní con alguien en el banco y nos ofrecieron a mí, a Nancy y a los hermanos Moore la oportunidad de comprar nuestro edificio. —El estómago se me oprimió por los nervios y me aferré al volante.

—Eso es increíble —chilló ella por el teléfono—; dejar de pagar renta sería un gran paso para tu negocio.

—Sí, pero el problema es que no tengo cien mil dólares o más por ahí guardados.

Se rio. —La mayoría de la gente no los tiene. Para eso están los préstamos —dijo ella—; y lo bueno es que apuesto a que podrías saldar el préstamo en unos diez años con algunos pagos agresivos.

Ahí estaba. La parte que tanto temía. —Sí, pero no estoy segura de que el banco me apruebe un préstamo.

—No digas tonterías —dijo—; ¿por qué no te lo aprobarían?

Tragué saliva para aliviar la sequedad de mi garganta. Esta era otra razón por la que había huido a Whisper Hollow; un secreto vergonzoso que había guardado incluso de Grace. —Porque Tate arruinó mi historial de crédito.