11. Química de relojería

Química de relojería

— ¿Quién anda ahí? —pregunté hacia la oscuridad, pero el miedo que me atenazaba el pecho me robó la voz, así que las palabras apenas fueron más que un susurro.

El silencio respondió.

Algo brilló en mi dirección a varios metros de distancia.

Con manos temblorosas, intenté de nuevo quitarle el candado a la bicicleta. Los latidos de mi corazón retumbaban en mi oídos. Tras unos segundos más de infarto, logré meter la llave y la giré. Mi candado cayó al suelo con gran estrépito.

El ruido resonó en el callejón.

No, no era un eco. Algo más estaba haciendo ruido en la oscuridad.

Sonó un golpe hueco, como si alguien se hubiera tropezado con uno de los botes de basura metálicos.

Saqué rápidamente el celular y encendí la linterna antes de marcar al 911, pero no presioné el botón de llamar.

—¡Voy a llamar a la policía! —grité con voz aún temblorosa mientras barría con la luz de la linterna el estrecho callejón.

Solo había unos botes de basura metálicos, unas cuantas cajas de madera y montones de hojas.

Un espantapájaros roto con brillantes ojos de botón estaba apoyado contra la pared.

¿Era eso lo que había visto? Con una risa autocrítica, intenté sacudirme la inquietud, pero el corazón todavía me latía con fuerza.

Algo se me enroscó en los tobillos.

Dejé caer el celular, que aterrizó sobre algo que siseó.

—¿Gigi? —pregunté con el corazón en la garganta.

Me lanzó una mirada fulminante.

Con una mano en el pecho, me apoyé en la pared del edificio y me deslicé hasta quedar sentada.

Gigi, que al parecer me perdonó por dejarle caer el celular encima y tomó mi gesto de sentarme como una invitación, se acomodó en mi regazo con un ronroneo de satisfacción.

—Eres de lo peor. —La acaricié un segundo hasta que mis manos dejaron de temblar tanto; luego recogí mi celular y el candado, puse a Gigi en la canasta y saqué la bicicleta a la calle principal.

Antes de subirme, me puse un audífono en la oreja y me envolví la nariz con la bufanda para contrarrestar el frío.

Una mano se posó en mi hombro. Grité y me di la vuelta.

Sebastian retrocedió y levantó las manos frente a él, mirándome con los ojos muy abiertos.

—¡Cielos! —Me puse una mano en el pecho—. ¡Casi me matas del susto! ¿Qué estás haciendo?

Él agachó la cabeza. Unos mechones de pelo se asomaban por debajo de su gorro gris carbón. —Perdón. Vi que te pusiste los audífonos y pensé que no me oirías si te llamaba. Quería ver si estabas bien. Parecías preocupada cuando saliste con la bicicleta.

—Sí, estoy un poco nerviosa. Gigi me asustó en el callejón.

Hablando del rey de Roma, maulló y saltó de la canasta para enroscarse en las piernas de Sebastian. Gata descarada.

—¿Entonces estás bien? —Me dedicó una mirada inquisitiva.

—Sí. —Exhalé lentamente para calmar mi corazón acelerado y lo miré. Mataría por tener unas pestañas tan largas como las suyas; quizá era demasiado pronto para bromear sobre matar—. Quería darte las gracias.

—¿Por qué? —Enarcó una ceja; él y Cooper se parecían tanto en algunas cosas y, sin embargo, eran tan diferentes.

—Por hablar con el Sheriff y darme una coartada, y por pasar aquella noche a devolver ese libro.

—No fue para tanto —se encogió de hombros y bajó la vista hacia Gigi.

¿Era el resplandor de las farolas o sus mejillas se veían rojas? —¿Por qué no me dijiste que pasaste por la casa esa noche?

Se frotó la nuca. —Supongo que no quería que pareciera raro, pero cuando encontró ese libro de la tienda, recordó que tenía que pasar a saludar a la familia de Bettye; cuando lo hice, vi que estabas dormida, así que lo dejé en el porche y me fui.

—Bueno, gracias de nuevo.

—¿Sabes si la policía ha tenido suerte para encontrar a un sospechoso?

—No estoy segura. Suelo evitar al sheriff Warner.

—Espero que lo encuentren pronto —dijo él.

—Yo también.

Pasaron unos segundos y mi corazón comenzó a latir con fuerza por una razón diferente. No estaba acostumbrada a estar a solas con Sebastian.

—Bueno, será mejor que me vaya. Mañana madrugo —se dio la vuelta y se alejó antes de que pudiera decir nada.

Lo observé por un momento, mientras el alivio y la decepción parpadeaban dentro de mí, antes de subirme a mi bicicleta y pedalear por Main.

Mi corazón todavía latía deprisa por el susto en el callejón, pero no tanto después de ver a Sebastian.

Su presencia había sido extrañamente tranquilizadora, sobre todo después de pensar que estaba a punto de ser atacada por un asesino.

Sonreí al darme cuenta de que, por una vez, habíamos tenido una interacción bastante decente que no nos había dejado a ninguno de los dos de mal humor o heridos.

—Oye, Siri, llama a Grace —dije por el audífono. El viento helado me azotaba el pelo hacia atrás y me pellizcaba la cara y las manos. Gigi maulló y se acurrucó en la canasta.

—Llamando a Grace —respondió Siri con un sexy acento británico que siempre me hacía pensar en James Bond, pero ni siquiera eso fue suficiente para calmarme.

El teléfono sonó varias veces y luego Grace contestó. —¿Qué pasa?

—Voy en bici a casa.

Grace suspiró. —Ojalá dejaras de hacer eso. Odio la idea de que andes sola en bicicleta por el pueblo cuando el ase… persona todavía anda suelta.

El hecho de que se hubiera corregido me dijo que sus hijos estaban cerca, aunque no podía oírlos en ese momento.

—Lo sé. Tienes razón. Quizá mañana vaya en auto.

Considerando lo mucho que había exagerado por lo de Gigi, probablemente era lo mejor para los próximos días.

Dejé atrás la calle Main y bajé la colina.

La luna, un pálido creciente, colgaba baja en el cielo y arrojaba un tenue resplandor plateado sobre el camino.

—Vaya. ¿Qué pasó? Nunca cedes tan fácilmente.

Forcé una risa. —Nada. Ah, en realidad, hoy pasó algo bueno.

—¿Qué?

—El sheriff Warner vino y me dijo que ya no soy sospechosa.

—¿Qué? —Esta vez la palabra salió como un chillido—. ¡Eso es fantástico! ¿Cómo?

Pasé los siguientes diez minutos de mi paseo en bicicleta explicando cómo Sebastian había pasado durante el festival para dejar un libro y me proporcionó mi coartada, y también sobre mi conversación con Lillian.

—Vaya. Un verdadero caballero de brillante armadura, ¿eh? Quizá él sea el que rompa la maldición —bromeó.

—No seas tonta. No hay ninguna maldición.

—¿Cómo llamas a cinco relaciones fallidas seguidas con tipos que al final resultaron ser unos completos idiotas?

—Una racha de pésima suerte —dije mientras estacionaba mi bicicleta en el porche y abría la puerta principal—. Y eso no es justo, Todd y yo ni siquiera estábamos saliendo, así que eso no debería contar.

—¡Porque te dejó en visto antes de que llegaran a eso!

Entré, dejando que Gigi pasara detrás de mí antes de cerrar la puerta con llave. Se sentía bien estar en casa. —En fin, eso no es todo lo que pasó hoy. También visité al señor Humphrey. Resulta que él no es el asesino.

—Quizá sea mejor así —dijo Grace—; no me hace mucha gracia la idea de que andes jugando a la detective aficionada y buscando a quien lo hizo.

—Bueno…

—¡Uh, oh! Conozco ese tono. A ver, ¿qué?

—Mientras veía sus grabaciones de seguridad, vi al señor James entrar a Whispering Pages la noche que lo asesinaron.

—¿Así que tenía una llave?

Me arrodillé frente a la chimenea y acomodé un poco de yesca antes de encender un fósforo. Tenía un escalofrío que no me podía quitar de encima. —Ese es el punto; la puerta se abrió… desde adentro.

—¿Estás diciendo que alguien más tiene una llave de tu tienda?

—Sip. Reprimí un escalofrío y me eché hacia atrás para ver las decoraciones de la chimenea.

Las lucecitas parpadeantes que decoraban la repisa de la chimenea estaban programadas con un temporizador para que la casa se sintiera un poco menos vacía cuando llegaba del trabajo, pero a veces le daban un brillo extraño a las calabazas de Halloween de cerámica pintadas a mano, convirtiendo sus amigables sonrisas en algo espeluznante.

—Tienes que averiguar quién. Sea quien sea, podemos suponer que es el culpable.

—¿No que estabas en contra de que yo persiguiera asesinos? —bromeé mientras ponía dos pequeños leños sobre la yesca.

—Lo estoy, pero estoy más en contra de que esa persona tenga acceso a ti en la tienda cuando se le dé la gana.

—Iré al banco mañana. Tal vez tengan un registro de quién más podría tener una copia —dije—. Además, ya hice una cita para que cambien las cerraduras.

Gigi vino y se enroscó en mis piernas con un ronroneo feliz. Disfrutaba del fuego tanto como yo… claro que no como una pirómana.

—También podría valer la pena revisar las cosas de mi Nana. A lo mejor dejó alguna pista que te ayude a averiguar en quién habría confiado lo suficiente como para darle una llave.

—Buena idea —dije—; Lillian también me pasó unas fotos de la lista de clientes que visitaron la florería en las últimas semanas, ya que parte de uno de sus volantes estaba en lugar del dinero de mi Nana, dentro de Corazón de tinta.

—Parece una posibilidad remota, pero supongo que es mejor que nada. —Grace inspiró bruscamente—. Harp, me acabo de dar cuenta de algo.

—¿De qué? —Le hice zoom a las fotos e intenté leer la letra de araña de Lillian.

—Ya conocemos a dos personas a las que mi Nana podría haberles dado una llave de su tienda.

—¿En serio? —Reacomodé un leño en el fuego para que no se ahogara y se apagara antes de volver a prestar atención a las fotos—. ¿Quiénes?

—Cooper y Sebastian.

Me reí. —¿Crees que uno de ellos tuvo algo que ver con todo esto? No me los imagino ni matando una mosca. Coqueteando con una tal vez, en el caso de Cooper. Además, parecía que querían a mi Nana. ¿Cómo podrían robarle?

—No estoy diciendo que lo hicieran, pero tienes que admitir que mi Nana hablaba muchísimo de ellos. Incluso si ellos mismos no tienen una llave, podrían saber de alguien que sí la tenga.

—Cierto —dije—; supongo que no se pierde nada con hablar con ellos.

—Actúa con naturalidad y averigua si recibieron una llave de mi Nana o si sabían quién podría tener una.