8. El Silmarillion

El Silmarillion

— Tengo tres semanas para conseguir mil dólares más para el alquiler antes de fin de mes, y si los días siguen como hasta ahora, no lo voy a lograr —le dije a Grace por teléfono unas mañanas después, mientras revisaba los libros de contabilidad de mi Nana—.

No sé si pueda lograrlo. ¿Por qué había pensado que podría?

—Claro que puedes, Harp. Eres una de las personas más decididas que conozco.

—Pero aunque logre que la gente entre a la tienda, no significa que vayan a comprar algo.

—Cerré el libro con un suspiro. Para tener algo que hacer además de morderme las uñas, tomé una bolsa de dulces para rellenar el caldero que estaba cerca del escaparate—.

Y además, ayer y hoy casi no ha entrado nadie.

Ahora que el chisme se había calmado, también lo había hecho el movimiento en la tienda.

—Seamos sinceras —continué—. Estoy haciendo un pésimo trabajo para salvar Whispering Pages. No soporto la idea de perder la tienda de mi Nana después de haberla perdido a ella, pero la librería podría terminar en mi creciente lista de fracasos.

Grace hizo un sonido pensativo. —Todavía no se acaba. Lo que necesitas es una forma de hacer que la gente vuelva a entrar, pero también necesitas una forma de hacer que compren algunos libros. ¿Quizás una oferta o algo así?

—¿Así que tu sugerencia para mi falta de dinero es vender mis libros aún más baratos?

—Al menos así conseguirías algunas ventas. Si no quieres hacer eso, también podrías intentar algo como destacar a un autor local. O un servicio de suscripción de libros. ¡Oh, ya lo sé! Podrías organizar un club de lectura mensual —dijo Grace entusiasmada.

—No sé si eso funcione mientras siga siendo sospechosa en una investigación de asesinato.

—Bueno, vas a volver a hablar con ese tal Peter hoy, ¿no?

—Sí, si es que regresó. Con suerte, se me ocurrirá algo.

Pasé los siguientes minutos poniendo a Grace al día sobre cómo Blossom Boutique había estado cerrada cada vez que iba a ver, y que no había podido encontrar al señor Humphrey ni a su hija, Lillian. Y yo que pensaba que podría hablar con ella cuando quisiera.

Cerca del mediodía, la campanilla de la puerta sonó y una mujer de mi edad entró, vestida con un colorido maxivestido. Su mirada se desvió hacia mí y luego se apartó. —Disculpe la molestia.

—Oh, no es ninguna molestia —dije—. ¿En qué puedo ayudarla?

—Parece que tienes una clienta. Te dejo —dijo Grace antes de que la línea se cortara con un clic.

—De hecho, estoy buscando un libro —dijo la mujer. Su cabello negro estaba recogido en un moño grueso y su piel morena hacía juego con sus ojos de un profundo color café.

—Entonces está en el lugar indicado —dije con una sonrisa—. ¿Cuál le gustaría encontrar?

Entró y se tropezó con una exhibición de calabazas de Halloween mezcladas con calabazas blancas cerca de la entrada.

—¿Está bien?

—Estoy bien. Lo siento mucho —dijo mientras intentaba recoger las calabazas que se habían caído y arreglar la exhibición.

—No se preocupe por eso. —Me arrodillé y la ayudé a reorganizar la exhibición, luego le di una mano para que se levantara. Ahora, ¿qué puedo ayudarla a encontrar?

Se encogió de hombros, avergonzada. —Es un poco nerd…

—Entonces encaja perfectamente aquí. —Le dediqué una sonrisa de servicio al cliente que no se sintió para nada forzada.

—Estoy buscando El Silmarillion.

—¿El Silmarillion? —Mis pensamientos volvieron al libro en la bolsa que había encontrado en mi porche, el cual había traído de vuelta a Whispering Pages.

—Sí, mi mamá me lo compró hace unos días, pero después perdió el libro antes de poder dármelo. Así que le dije que pasaría por aquí y tomaría otro.

Caminé hasta la mesa del frente y encontré a Gigi sentada sobre el mostrador, ronroneando satisfecha.

—Por más extraño que parezca, creo que encontré el libro del que hablas. ¿De casualidad tienes el recibo? —Más bien, el libro me encontró a mí, considerando que había aparecido en el porche de mi casa.

—¿En serio? —Me miró con entusiasmo, sosteniéndome la mirada por primera vez desde que entró—. Eso sería maravilloso, y no creo tenerlo. Mamá dijo que lo puso dentro del libro… el cual perdió, obviamente.

—Suena como el que encontré. —Juraría que lo puse en algún lugar por aquí. —Levanté algunas cosas del mostrador, revisando debajo de pilas de papeles.

—Soy María, por cierto.

—Harper.

Después de otro minuto de mi búsqueda infructuosa, María miró a su alrededor con un suspiro nostálgico. —Me encantan las librerías y las bibliotecas.

—Una habitación sin libros es como un cuerpo sin alma —dije mientras seguía buscando en el escritorio.

—¿Patrick Rothfuss? —preguntó con una sonrisa.

—Es un gusto conocer a otra geek. La mayoría no se habría dado cuenta de que estaba citando El nombre del viento.

Ella extendió la mano y dejó que Gigi se la olisqueara. —Qué gata más linda.

—A veces. Cuando no se mete en la tienda de un extraño o encuentra armas homicidas.

María se movió para acariciar a Gigi, pero la gata saltó del mostrador, revelando el libro en cuestión.

—¡Lo encontraste! —dijo María.

—Sí, lamento que Gigi estuviera sentada sobre él.

Saqué el libro de la bolsa y lo revisé en busca de daños mientras le quitaba un poco de pelo de gata. Aunque Gigi había aplastado la bolsa, el libro estaba en buenas condiciones.

Ella se rio. —No te preocupes. Me gustan los gatos con buen gusto.

Lástima que no tuviera mejor gusto para los hombres. Recordé cómo Sebastian prácticamente la había echado de la tienda. Claro que ella había arruinado un proyecto en el que él estaba trabajando, pero aun así. ¿A quién no le gustan los gatos?

María vaciló junto al escritorio, sosteniendo el libro contra su pecho. —Sabes, no creo que sea cierto lo que dicen.

—¿Lo que quiénes dicen?

—La gente del pueblo.

—Qué específica —dije mientras ordenaba el mostrador para tener las manos ocupadas.

—No creo que seas culpable.

—Es bueno oír eso. —No estaba segura de cuál era la respuesta correcta a eso. ¿Gracias? ¿Yo tampoco? —No es que quiera que la gente sospeche de mí, pero ya que medio pueblo lo hace, ¿por qué tú no?

—Simplemente me cuesta creerlo. Cualquiera que cite a Patrick Rothfuss no parece del tipo asesino.

¿Acaso existía un tipo asesino? —Gracias.

—Bueno —María miró alrededor de la tienda, y luego a mí—, supongo que ya debería irme.

—Vuelve cuando quieras. Tenemos una gran sección de fantasía que seguro disfrutarás si eres fan de Tolkien.

Miró hacia la esquina donde la palabra Fantasía colgaba de un cartel cubierto de telarañas. —Tal vez le eche un vistazo antes de irme. Todavía tengo tiempo.

—¡Genial! —No me quejaría de otra posible venta, y quizás hasta de una posible amiga. Siempre y cuando pudiera convencerme de confiar en ella. Pero en un pueblo donde consideraba a todo el mundo como un posible sospechoso, confiar en la gente resultaba más difícil que antes.

María y yo conversamos durante los siguientes minutos sobre nuestros libros y pasatiempos favoritos mientras le recomendaba algunas lecturas.

Era sorprendentemente fácil hablar con ella, a pesar de su timidez inicial.

O quizás solo eran los nervios de entrar en la tienda de una posible asesina.

Incluso si no creía que yo fuera culpable, probablemente seguía siendo angustiante.

La campanilla tintineó, recordándome que debía volver al trabajo. —Sigue viendo con confianza. —Me giré hacia la puerta principal con una sonrisa, y entonces me quedé helada.

El Sheriff Warner estaba en la entrada.

Había temido su visita toda la semana. No había podido avanzar tanto en el caso como esperaba y había hecho poco para limpiar mi nombre. Ahora había venido a arrestarme.

—Harper Coleman.

Tragué saliva e intenté ignorar los latidos de mi corazón. —¿Sí?

—Tenemos que hablar.

—P-por supuesto. —Tragué con fuerza y señalé la escalera de caracol contra la pared del fondo, que nos llevaría a donde Kyle había sido interrogado después de que descubrimos el cuerpo—. Podemos ir al segundo piso.

La mirada del Sheriff Warner se desvió hacia María, quien le devolvió la mirada y luego se agachó detrás de una estantería. —Eso estaría bien —dijo él.

Los latidos de mi corazón se hicieron más fuertes e igualaron el golpeteo de mis pasos mientras subíamos la escalera de caracol. Un escalón crujió ominosamente y no pude evitar mirar por encima del hombro al Sheriff. ¿Había venido a arrestarme?

El golpeteo de mis zapatos en el piso de madera de arriba hacía juego con mi corazón palpitante y sentía un peso en el pecho.

Espejos antiguos de los que goteaban telarañas falsas continuaban la atmósfera de Halloween en el segundo piso.

Tomé una silla y el Sheriff tomó otra en el rincón infantil.

Eran demasiado cómodas e informales, considerando la tensión que me recorría.

—Supongo que esto es sobre el señor James —dije para romper el creciente silencio. No era fanática de los largos silencios cuando estaba hecha un manojo de nervios. Jugueteé con la bola de cristal que estaba sobre la mesa entre nosotros.

Él asintió y su sombrero se inclinó hacia abajo. —Así es. Ha salido a la luz nueva información. Y me temo que…

Mi pulso retumbaba en mis oídos, intentando ahogar sus palabras. Me quedé mirando mis manos, que estaban apretadas en mi regazo.

—Le debo una disculpa.

—Le digo que no fui yo. —Parpadeé—. Espere, ¿qué dijo?

Se aclaró la garganta. —Está libre de toda sospecha o cargo. Lamento que la hayamos involucrado en esto.

—No entiendo. —El alivio y la confusión se arremolinaron en mi estómago, mareándome.

—Significa que ya no creemos que usted sea culpable.

Que suerte. Pensé que había venido a llevarme. —Exhalé con fuerza y mis hombros se desplomaron—. ¿Qué cambió?

—Su coartada para la hora del asesinato fue confirmada —dijo—. Además, si bien la sangre en el martillo coincidía con la del señor James, las huellas dactilares no eran suyas.

—¿Mi coartada? —Mi confusión permitió que las palabras brotaran aun cuando el alivio se instalaba tentativamente.