7. Amasando la coartada perfecta

Amasando la coartada perfecta

A pesar de mi escepticismo, los siguientes días transcurrieron con un flujo constante de clientes que entraban y salían de Whispering Pages, aunque solo una mínima parte se concretó en ventas reales.

La curiosidad mató al gato, y también era lo que los impulsó a mirar boquiabiertos a la sospechosa de haber asesinado al señor James, como si fuera una especie de atracción de circo.

Con el señor Humphrey todavía fuera de la ciudad y Nancy sin tener idea de quién era Lillian, no había mucho que pudiera hacer más que concentrarme en la librería, pero el inminente pago del alquiler no ayudaba mucho a que me olvidara del asesinato o del dinero desaparecido.

Veía el cuerpo del señor James cada vez que miraba el esqueleto de la vitrina.

Recordaba haber encontrado el martillo cada vez que pasaba por el estante de ciencia ficción.

Incluso oía el chapoteo de la sangre bajo mis zapatos.

Pero aparté todo eso de mi mente, porque no iba a permitir que esto fuera mi fin ni el de la tienda de mi Nana.

El señor James no había creído que yo pudiera dirigir Whispering Pages, y el Sheriff Warner no había creído que yo pudiera ser inocente, pero les demostraría a ambos que estaban equivocados.

Si había algo que odiaba más que a los exes mentirosos e infieles, era que la gente me dijera lo que no podía hacer.

Nancy entró justo cuando se iba mi último cliente. Bueno, no cliente, ya que el adolescente con un suéter holgado solo había ojeado la pequeña colección de manga de la tienda antes de irse con un suspiro de decepción. Pero el pensamiento positivo era mejor que la alternativa.

—¿Cómo van las cosas, querida? —Se apoyó en el mostrador, dejando una mancha de harina en la madera pulida.

La limpié y suspiré.

—Bien.

—Sabes, en Asia dicen que cada vez que suspiras, dejas escapar un poco de tu felicidad.

—¿Eso también lo aprendiste en tus K-dramas?

—Posiblemente —dijo ella con una pequeña sonrisa.

—Supongo que estoy un poco deprimida porque, aunque he tenido un flujo constante de clientes, pocos han comprado algo.

Nancy chasqueó la lengua y negó con la cabeza. —Otra oleada de clientes que vienen por el chisme, ¿eh? Debería darles vergüenza, pero ya sabes lo que dicen: hasta la mala publicidad es buena publicidad.

Contuve una sonrisa. Si el chisme fuera un deporte olímpico, Nancy tendría una medalla de oro.

—Debo estar agradecida de que entren. No estaba segura de que alguien quisiera venir por… bueno, ya sabes.

—Porque está embrujada —hizo comillas con los dedos—. Tal vez puedas enfocarte en eso para tus ventas.

—Esa es una buena idea. Ya tengo algunas historias de terror y misterios de asesinatos para Halloween, pero puedo sacar más si crees que es una buena idea.

—Salí de detrás del mostrador y la tomé del brazo—.

Por ahora, necesito uno de tus sándwiches para cenar, y luego me voy a ir a casa a ver la versión extendida de La Comunidad del Anillo.

—Tengo una idea mejor que una película a solas.

Me guió hacia afuera, al aire fresco de la noche.

Cerré la tienda con llave y la seguí a Sugarplum Delights; de alguna manera, todavía no había podido hacer compras en serio. Cocinar no era mi fuerte, y con Nancy al lado, era difícil encontrar la motivación para intentarlo.

—Entonces, ¿cuál es la gran sorpresa? —pregunté mientras entrábamos a su tienda casi vacía. El aroma a canela, nuez moscada y clavo impregnaba el aire. La panadería de Nancy siempre olía delicioso.

Dos cabezas de cabello oscuro se giraron para mirarnos desde la única mesa ocupada.

La jalé del brazo. —Nancy, por favor, dime que esto no es una emboscada.

—No puedo —susurró—. Pero al menos no es del tipo que te llevará a la cárcel. —Al ver mi mueca, añadió: —Lo siento, ¿demasiado pronto?

—Un poco. —Suspiré de nuevo mientras me llevaba hacia la mesa donde Sebastian y Cooper estaban sentados uno al lado del otro.

—Diviértete un rato —dijo con una voz para nada baja antes de dirigirse al mostrador.

Cooper me dedicó una amplia sonrisa, luego se levantó y retiró una silla frente a él. —No sabía que te unirías a nosotros esta noche, Harperoo.

—Yo tampoco —mascullé, mientras me dejaba caer en la silla que me ofrecía y me colocaba de tal forma que el jarrón de girasoles y tallos de trigo seco me tapaba la mayor parte de la cara de Sebastian. Si le decepcionaba que yo estuviera allí, no quería verlo.

—¿Qué tal tu día? —Los dedos de Cooper tamborilearon sobre la mesa.

—Los he tenido mejores y peores. ¿Y ustedes?

Una comisura de la boca de Cooper se curvó como si supiera que estaba intentando desviar la conversación. Hizo que su sonrisa pareciera asimétrica y adorable. —No pudo haber sido tan malo. Parecía que hoy tuviste un flujo constante de clientes.

—¿Estabas prestando atención? —pregunté con una risa. No había que confiar en los chicos atractivos y amables. ¿Acaso no había aprendido la lección con Tate?

—¿Te sorprende? —Me guiñó un ojo, logrando que pareciera coqueto y no espeluznante, algo que la mayoría de la gente nunca conseguía—.

Me gusta tener vigiladas a todas las mujeres atractivas del pueblo.

—Mientras Nancy regresaba presurosa con mi sándwich, él añadió: —Por eso paso tanto tiempo por aquí.

—Cooper Moore, esa labia tuya te va a meter en problemas algún día —dijo ella con una amplia sonrisa.

—Ya lo ha hecho —murmuró Sebastian desde el otro lado de la mesa. Al mencionar los problemas, recordé haberme encontrado con Sebastian en el parque y cómo había intentado ocultarme algo.

—Y esa actitud hosca tuya hará lo mismo por ti, Sebastian —dijo Nancy. Mientras yo intentaba reprimir una sonrisa burlona, ella le lanzó una mirada severa y añadió: —Si sonrieras de vez en cuando, te estarías quitando a las mujeres de encima igual que tu hermano.

Sebastian hizo un gesto como si la idea fuera espantosa, aunque las puntas de sus orejas estaban rosadas. Dirigió su mirada hacia mí y yo me moví para volver a poner las plantas entre nosotros.

—Entonces, ¿por qué no te ves feliz? —preguntó Cooper de nuevo.

—No es para tanto —contesté. Le di un bocado a mi sándwich y los sabores explotaron en mi lengua.

Lo crujiente del pan tostado. La dulzura picante de la mermelada de jalapeño y mora, y la combinación del queso suizo y el tocino.

¿Cómo iba a encontrar la motivación para cocinar para mí misma con las deliciosas comidas de Nancy tan cerca?

Tras otro bocado, mientras Cooper todavía me observaba, dije: —Estoy preocupada por la tienda.

—Entendemos eso, ¿verdad, Seb? —Cooper asintió hacia su hermano—. Pagar el alquiler es una de esas cosas que siempre te rondan por la cabeza.

—¿Verdad? —dije.

Cooper posó una de sus grandes y cálidas manos sobre la mía. Miré de reojo a Sebastian y luego retiré la mano para dar otro bocado. ¿Cooper siempre coqueteaba de forma tan directa? Me recordaba demasiado a Tate: un punto en su contra.

Una vez que tragué, dije: —Lidiar con el asesinato y la tienda al mismo tiempo es mucho.

—¿La policía todavía te trata como sospechosa?

La repentina aportación de Sebastian a la conversación me tomó por sorpresa y respondí con un poquito más de sinceridad de la cuenta. —Sí, por eso estoy intentando encontrar al asesino para demostrar mi inocencia.

—No deberías hacer eso —dijo Sebastian—. Podría ser peligroso.

—O emocionante —dijo Cooper—. ¿Alguna pista?

—La verdad es que no, y no tengo otra opción.

La tienda se irá a la quiebra seguro si termino arrestada.

—Tomé un sorbo largo de mi agua con hielo, deseando que enfriara el calor que me subía por las mejillas.

Hablar de mi negocio en quiebra y mis antecedentes casi criminales con dos hombres atractivos no era mi idea de pasar un buen rato.

—¿Por qué no les das una coartada? —El tono práctico de Sebastian dejó en claro que pensaba que era una tonta por no haberlo hecho antes.

Apreté los dientes, pero intenté mantener una expresión neutral. —Me encantaría, pero no tengo coartada. Esa noche estaba sola en casa.

—No te preocupes por él. No sabe que los nerds gruñones ya pasaron de moda. —Cooper me dio otra palmadita en la mano—. Aunque es una lástima que te perdieras el festival. Pudimos haber bailado cuando no estaba atendiendo el puesto.

—No soy muy buena para bailar. —Eché un vistazo por encima del centro de mesa, intentando imaginarme a ese Sebastian musculoso y sexi de esa manera—. ¿Eres un nerd?

Frunció el ceño. —¿Hay algo de malo en eso?

—Eh, no. —Solo que era tan susceptible a los nerds como los humanos lo eran al Anillo Único.

Pero por más entretenido que sea burlarse de Seb —Cooper siguió hablando por encima del gruñido de protesta de su hermano—, enfoquémonos en ti. ¿Hay algo que podamos hacer para ayudar?

—Gracias —dije—, pero no lo creo.

—Si quieres, puedo decirle al Sheriff que estuviste conmigo esa noche —dijo Cooper con un guiño seductor.

Me sonrojé. —Eh, eso parece…

Sebastian le dio un golpe en la nuca. —Deja de bromear, Coop. No se puede mentir sobre estas cosas.

Cooper se rio. —Estaba bromeando, pero hablaré con el Sheriff a ver si puedo abogar por ti.

—Gracias. —No estaba segura de cuánto podría lograr una buena recomendación, pero a estas alturas, aceptaría toda la ayuda que pudiera conseguir.

La puerta se abrió y una mujer entró en la panadería: la mujer con la que había hablado en la Blossom Boutique.

—Hola Lillian —dijo Cooper mientras Sebastian saludaba con la mano.

—Lo siento, no puedo quedarme a charlar. Estoy apurada. —La mujer devolvió el saludo, pero fue directo al mostrador.

Me enderecé en el asiento y me incliné hacia Sebastian. —¿Esa es Lillian? —Teniendo en cuenta que trabajaba en la florería, no habría sido extraño que donara flores al parque.

Lillian conversaba con Nancy mientras esperaba su comida. Por su lenguaje corporal, las dos parecían, al menos, conocidas. Entonces, ¿por qué Nancy había dicho que no conocía a nadie llamada Lillian?

Cooper me miró. —¿Y por qué tienes tanta curiosidad por Lillian?

—No me di cuenta de que era ella —dije, pensando rápido—. La conocí en la florería y no sabía que era la misma persona. —Aunque Cooper me había preguntado si había hecho algún progreso en el caso, me pareció demasiado pronto para contarle mis incipientes sospechas.

—Eso no es ninguna sorpresa —dijo Cooper—. Si no recuerdo mal, es la hija del señor Humphrey.

—¿En serio? —Mis ojos se abrieron como platos y miré a Lillian una vez más. Desde luego, no había mencionado eso cuando hablé con ella.

Unos minutos después, Nancy le entregó una bolsa con comida y Lillian salió tranquilamente de la tienda.

—Con permiso. —Me levanté de la mesa—. Necesito hablar con Nancy. —También quería hablar con Lillian, pero ahora que sabía dónde trabajaba, podía hablar con ella en cualquier momento. Primero, tenía que averiguar por qué Nancy había mentido.

—¿Cómo estuvo tu cena, Harper? —preguntó Nancy con una amplia sonrisa.

Puse los ojos en blanco. —Deliciosa, por supuesto.

—Eso no es lo que…

—Pensé que habías dicho que no conocías a Lillian —dije antes de que sus preguntas se convirtieran en un tercer grado.

Sus ojos se agrandaron. —No la conozco.

—Pero Cooper y Sebastian dijeron que estabas hablando con Lillian hace un momento.

—¡Ah! —Se dio una palmada en la frente—. Qué tonta soy. Lo olvidé. Cuando era niña usaba el nombre de Kylie, su segundo nombre, pero cuando regresó al pueblo decidió volver a usar Lillian.

—Ah, supongo que eso tiene sentido —dije—. La conocí en la florería.

—Eso no es raro. Trabaja con Peter algunos días a la semana. —Nancy ordenó el área alrededor de la caja registradora.

—Sí, pero no mencionó que él fuera su padre. —Me apoyé en el mostrador y bajé la voz—. ¿No te parece raro?

Nancy parpadeó. —No particularmente.

Me mordí el labio. No le había contado a Nancy sobre el dinero perdido ni lo que significaba aquel diseño floral, así que ella no sabía de la sospechosa conexión entre ambos, pero yo sabía lo que tenía que hacer a continuación: hablar con Lillian.