6. Serenity Park

Serenity Park

C lavé la vista en la pantalla; la mano me temblaba de lo fuerte que agarraba el teléfono. ¿Qué estaría tramando ahora ese presumido egoísta? Abrí el mensaje y leí por encima lo que decía Tate.

Te extraño, Harp. ¿Podemos hablar? Llámame.

Ja. Ni loca. Ese tipo había tenido su última oportunidad. Me metí los audífonos en las orejas y llamé a Grace, que contestó después de unos cuantos tonos.

—Creo que no me llamabas tanto cuando vivías aquí.

—Eso es porque te visitaba todos los días —dije mientras regresaba por la calle Main.

—Cierto —su tono burlón cambió a uno más serio—. ¿Alguna novedad con el caso?

—En realidad, no. Intenté hablar con el hombre que Nancy mencionó, pero se fue del pueblo anoche.

Del otro lado de la línea se oyó un tintineo de platos, seguido por el sonido del agua corriendo. —Sospechoso, pero supongo que no sabrás más hasta que regrese.

—Sí, pero anoche me di cuenta de algo —dije—. Como dueño, ¿no habría tenido el señor James su propia llave de Whispering Pages?

—Es una posibilidad.

—Y si es así, podría haber entrado a la tienda él mismo, lo que amplía la lista de sospechosos a cualquiera que pasara por ahí, que podría haber sido mucha gente, ya que era la noche del festival del pueblo.

—Asegúrate de mencionárselo al Sheriff.

—Lo haré —dije—. Aunque no tengo idea de por qué habría ido tan tarde. Quizás estaba en el festival y decidió que, ya que estaba de buen humor, pasaría a dejar esa nota sobre que quería echarme.

—¡Qué descaro! —casi como si se le acabara de ocurrir —dijo Grace—, luego añadió: Que en paz descanse.

—Sí. —Me mordisqueé el labio inferior un momento mientras decidía si contarle lo de Tate o no.

—¿Y qué más pasó?

—¿A qué te refieres?

—Algo más pasó —dijo, como si por mi tono de voz pudiera ver que estaba escrito en mi cara.

¿Para qué lo había intentado? No se le podían guardar secretos a Grace; al menos, no por mucho tiempo. —Tate me mandó un mensaje.

—¿Qué? —soltó una sarta de groserías y luego un niño dijo algo de fondo—. Ya sé. Lo siento. Luego le pongo dinero al frasco de las groserías, cariño.

Pude oír débilmente a uno de sus hijos cantando una canción desafinada que sonaba como: —¡Mami va a pagar nuestras próximas vacaciones familiares! Reprimí una sonrisa.

—¿Qué te dijo? —preguntó Grace un minuto después, una vez que su lado de la línea se calmó.

Bajé la voz al acercarme a Grain and Glass. Sería muy mala suerte que Sebastian o Cooper me escucharan hablando de mi terrible ex. —Dijo que me extraña y que quiere hablar.

—Está loco de remate.

—Lo sé.

—Tienes que borrar el número de ese fracasado.

—Lo sé. —Agaché la cabeza ante una pareja que caminaba por la calle, pero seguí andando sin hacer contacto visual. No era extrovertida en el mejor de los casos, y ser sospechosa en un caso de asesinato no era la mejor situación para mí.

—Y bloquéalo.

—Lo sé...

—¿Harp?

—¿Grace?

—Eso no sonó a un compromiso.

Suspiré. —Debería bloquearlo, pero en parte me gusta saber qué está pensando. Así no puede sorprenderme con algo.

Grace resopló. —¿Como si fuera a manejar hasta Whisper Hollow para darte una sorpresa o algo así?

—Sí… no… no sé. —Volví a pasarme una mano por mi cabello corto—. A él le gustaba sorprenderme cuando salíamos, pero supongo que eso ya no importaba.

—A ver si entendí bien. Lo odias tanto como para dejar toda tu vida atrás y mudarte a un lugar completamente nuevo mientras escuchas Before He Cheats durante horas en el auto, ¿pero no lo odias lo suficiente como para bloquear su número?

—Dicho así, suena patético.

—Lamento decírtelo, Harp, pero es patético.

Me ajusté el abrigo contra el viento cortante. —Siempre sabes qué decir.

—Mira, lo único que digo es que nada bueno saldrá de seguir aferrada a ese bueno para nada.

—Lo sé, lo sé. ¿Podemos hablar de otra cosa?

Regresé a Whispering Pages y encontré a Gigi sentada junto a la puerta.

Cómo había logrado volver al pueblo era un misterio, ya que había estado desaparecida en combate esa mañana.

Pero su presencia era casi una señal de que debía abrir la tienda, en lugar de irme a casa a no hacer nada en toda la tarde.

Después de todo, la muerte del señor James no me eximía de pagar la renta.

Si no se la debía a él, probablemente se la debería al banco.

—Sí, claro. ¿Qué haces ahora? ¿Te vas a casa?

—Creo que voy a abrir la tienda por la tarde.

—Acaba de ocurrir un asesinato allí.

—Ay, gracias, Grace. —Puse los ojos en blanco y quité el seguro de la puerta principal—.

Y la policía no dijo que no pudiera. Si me voy a casa ahora, perderé un día de ventas potenciales y ya perdí el de ayer porque la tienda tuvo que permanecer cerrada para que la limpiaran.

Necesito el dinero ahora más que nunca, sobre todo después de tener que pagar la limpieza.

—Es justo, pero ¿crees que la gente venga después de lo que pasó?

—No lo sé, pero al menos así me mantendré ocupada.

—Si las cosas se ponen muy difíciles, siempre puedes intentar pedir un préstamo al banco. No dejes que esto te estrese demasiado.

Se me revolvió el estómago. Mmm. Buena idea. Por ahora, de todos modos, le daré a Kyle unos días libres. Ahorraré dinero y no será tan incómodo. Por suerte, podía permitirme pagarle un poco más. De todas formas, se iría en un mes o dos.

Pero al hacer eso, me di cuenta demasiado tarde, me quedaba sola en la tienda.

Y por mucho que lo intentara, no podía evitar que la mirada se desviara hacia el lugar del piso donde había encontrado el cuerpo del señor James.

¿Kyle podría haberse llevado el dinero? No, no tendría sentido.

Ni siquiera habría sabido dónde buscar y mi oficina estaba cerrada con llave la mayor parte del tiempo.

Me quedé hablando por teléfono con Grace mientras almorzaba y ordenaba la tienda hasta que la campanilla de la puerta principal sonó.

—Tengo un cliente. Salúdame a Jeff y a los niños. Te tengo que dejar —susurré antes de colgar.

Pero cuando me di la vuelta, no era un cliente quien estaba junto a la puerta principal. Era Kyle.

—¿Qué haces aquí? —Me crucé de brazos.

—Quería disculparme por lo que le dije a la policía —murmuró, arrastrando el pie por el suelo.

—¿Ah, sí?

—Mi mamá es amiga de la señora Simmon y dijo que era imposible que usted hiciera algo así. —Miró a todos lados menos a mí—. Además, necesito este trabajo.

Ah, ahí estaba. La verdadera razón por la que había venido. Pero no debía quejarme. Con Kyle en el trabajo, tenía libertad para encargarme de las ventas y seguir la pista en el parque.

—Te agradezco la disculpa por muy poco entusiasta que fuera, y me encantaría que pudieras trabajar esta tarde.

Levantó la vista. —¿Habla en serio?

—Totalmente —dije mientras me dirigía a la puerta—. Tengo algunas cosas que investigar, así que sería genial si le echara un ojo a la tienda.

—Me encargaré de todo.

Volví a salir y desanduve mis pasos por Main Street hacia la plaza del pueblo, luego me dirigí al oeste.

Tal como había dicho Nancy, apareció una ornamentada puerta de hierro forjado con las palabras Serenity Park.

Pasé bajo las enredaderas y la hiedra entrelazadas alrededor de sus arcos.

Altos robles y arces, cuyas hojas ardían con los colores del otoño, formaban un dosel sobre mi cabeza.

Un pequeño y tranquilo estanque reflejaba el cielo azul y las pocas nubes que flotaban por su superficie.

A lo lejos se alzaba un quiosco adornado con calabazas y tallos de maíz.

Con razón se llamaba Serenity Park. Era hermoso, sin nada sospechoso a la vista. Pero me habían guiado al parque por una razón, y necesitaba averiguar por qué. Dirigí mis pasos hacia una mujer sentada en una banca de madera desgastada que bordeaba el sendero de grava.

Algo en ella me recordaba a Grace. Quizás era la horda de niños.

O la forma en que su cabello color miel caía por su espalda en ondas sueltas y brillaba con reflejos cobrizos al captar el sol.

O su ropa de ejercicio que me recordaba a Grace tratando de hacer su yoga diario mientras sus hijos la rodeaban.

Tal vez podría hacerle algunas preguntas.

—Hermoso día, ¿no crees? —dije al acercarme.

—Claro que sí. —Me sonrió y luego desvió su atención a la pandilla de niños que jugaban en el área de juegos.

—Por cierto, soy Harper. —Le extendí la mano.

—Soy Jessie. —Me la estrechó—. Y esos son Jake, Lila, Lukas e Izzy.

Me reí. —No voy a recordar todos esos.

—No te preocupes, no habrá examen más tarde. —Dio unas palmaditas para que me sentara junto a ella en la banca—. ¿Eres nueva en el pueblo?

—Sí. Me hice cargo de la librería de mi abuela, Whispering Pages. —Me apoyé en el respaldo de la banca calentada por el sol.

Sus ojos se abrieron como platos. —Oh. No me había dado cuenta de que eras la nieta de Bettye.

—¿La conocías?

—Esto es Whisper Hollow. Todo el mundo se conoce. —Se rio—. Yo solía llevar a los niños a la tienda todo el tiempo. Les encantaba. A todos se nos rompió el corazón cuando Bettye falleció.

—Gracias. —No estaba segura de si esa era la respuesta correcta, pero tampoco sabía qué más decir.

—En cuanto las cosas se calmen, tendremos que pasar de nuevo a visitar la librería —dijo—. A los niños les encantará.

Algo me decía que Jessie y yo podríamos ser amigas, aunque mi historial probaba que era tan mala para elegir amigos como novios.

—A mí también.

—Bueno, será mejor que reúna a los niños. —Se levantó y se estiró—. Se acerca la hora de la siesta, y si no la cumplen, son unos monstruos el resto del día, mientras esperamos que su madre llegue a casa.

Mis ojos se abrieron como platos. Pensé que los niños eran suyos, pero debía de ser la niñera.

—Antes de que te vayas, ¿puedo hacerte una pregunta? —Me levanté y saqué el trozo de papel de mi bolso—. ¿Has visto este diseño por aquí?

Jessie sonrió y señaló a lo lejos. —Claro. Está por allá, junto al quiosco. Lo encontrarás en el letrero que habla sobre el parque.

—Gracias. —Me despedí de ella con la mano y me dirigí al quiosco mientras reunía a los niños.

Con el sol en mi cara, la brisa juguetona no se sentía tan fría como antes, y disfruté de la corta caminata, a pesar del misterio inminente del dinero perdido de mi Nana y del asesino del señor James.

¿Quién pudo haberlo hecho y cómo se relacionaban ambos sucesos?

Me detuve y dudé si debía dar la vuelta. El quiosco no estaba vacío.

Sebastian cerró un cuaderno de golpe y levantó la vista hacia mí, luciendo injustamente atractivo con sus jeans azules y su suéter.

Quizá era porque no estaba cubierto de aserrín o porque sus ojos no estaban rojos y llorosos por el gas pimienta.

Pero eso no cambiaba la forma en que me ponía nerviosa.

De hecho, lo empeoraba. No se podía confiar en los hombres atractivos.

—Lo siento —dije con rigidez—. No me di cuenta de que estaba aquí. Ya me voy.

—No tiene por qué irse. Es un parque público.

No era una invitación, pero me serviría, ya que todavía necesitaba ver el letrero.

—Gracias.

Desvié la mirada y me acerqué a la pequeña placa blanca que hablaba del parque. Al levantar el papel, me di cuenta de que el misterioso diseño era parte de una flor. La misma forma estaba grabada alrededor del borde del letrero.

—Esa es nuestra flor estatal —dijo Sebastian a mi lado.

Di un brinco. No lo había oído acercarse. Ni me había dado cuenta de lo alto que era. —¿De verdad? —Mi voz salió extrañamente entrecortada. Me aclaré la garganta—. No lo sabía.

Sostenía su cuaderno a un costado. ¿Qué estaría ocultando? Asintió: —Sí, están por todo el parque. —Hizo un gesto a nuestro alrededor y reconocí la pequeña flor rosa junto al quiosco, y también el tenue color rosa a lo lejos, junto al estanque.

—Interesante —murmuré, con la mente a toda velocidad.

Encontrar flores en el parque no era inusual, pero tenía que significar algo que fuera parte de una flor lo que encontré en lugar del dinero perdido de mi Nana y que el señor Humphrey, mi principal sospechoso de asesinato, trabajara en la florería de Whisper Hollow.

Las dos cosas estaban conectadas y necesitaba averiguar cómo.

—Bueno, será mejor que vuelva al trabajo —dijo Sebastian.

—Ah, está bien. Adiós.

Vi a qué se refería Cooper cuando dijo que a Sebastian no le gustaba la gente.

O quizá solo era yo. O quizá no quería que yo supiera lo que estaba haciendo en el quiosco.

Claramente, tenía un secreto. Aunque, supongo que todos los tenemos.

Pensé en lo que no le había contado a Grace sobre Tate y me mordí el labio.

Mientras Sebastian se alejaba, un pato del estanque le graznó y agitó las alas. Sonreí. Al menos no tenía a todos los animales comiendo de su mano como a Gigi. De alguna manera, que al pato no le cayera bien, me daba permiso para que a mí tampoco me cayera bien.

Sin estar segura de qué más hacer, registré el quiosco y el área circundante.

Un pequeño letrero cerca de un ramo de flores decía que habían sido donadas por Lillian.

Quizá esa era mi siguiente pista. Si ella tenía algo que ver con las flores, valía la pena investigarlo.

Garabateé su nombre para no olvidarlo y corrí de vuelta a la tienda.

—Cooper Moore pasó por aquí mientras usted no estaba —dijo Kyle casi tan pronto como entré.

—¿Ah, sí? ¿Qué quería? —¿Debería preguntarle a Nancy si conocía a alguna Lillian? ¿Cómo la encontraría?

—No estoy seguro, pero le dejó un mensaje junto a la caja registradora. —Kyle señaló un trozo de papel en el mostrador y luego volvió a colocar algunos libros en los estantes.

—Gracias. Puedes irte después de que termines de surtir ese estante. Yo me encargo de las últimas horas.

Recogí la nota y examiné la escritura audaz y masculina.

Harperella,

Eres una mujer difícil de encontrar, y ni siquiera dejaste tu zapato para ayudarme en la búsqueda. Quería consultarte este nuevo apodo, pero incluso mientras lo escribía, creo que me di cuenta de que seguiré intentando.

Hasta la próxima.

-Coop

P.D. Esto significa que somos amigos y puedes llamarme Coop.

Sonreí al leer la nota. Quizás ser amiga de Cooper no sería lo peor del mundo, siempre y cuando no le diera la oportunidad de lastimarme.

A Grace le haría feliz saber que estaba haciendo amigos de mi edad en el pueblo, pero, por otro lado, si supiera que era amiga de un hombre, se haría todo tipo de ilusiones.

Espera, ¿qué estaba haciendo? No tenía tiempo para que un hombre divertido me distrajera. Necesitaba concentrarme en mis problemas inmediatos. Lo único que importaba era salvar la tienda y mi reputación.

Saqué una pluma y un trozo de papel de mi bolsa y garabateé una nota sobre averiguar quién era Lillian para no olvidarlo. Ella era mi siguiente pista para descubrir qué había pasado con el dinero de mi Nana.