5. Los claveles amarillos significan decepción

Los claveles amarillos significan decepción

E l día siguiente se me hizo eterno mientras la policía terminaba por fin todo lo que tenía que hacer en mi tienda, para que yo pudiera contratar a alguien que la limpiara.

Antes de salir de casa a la mañana siguiente, me puse un abrigo grueso para contrarrestar el frío otoñal y me subí la capucha para cubrirme la cara.

Como Gigi no aparecía por ningún lado, fui sola al pueblo en bicicleta.

Tuve que bajarme y empujar la bicicleta cuesta arriba, pero llegué un poco más lejos que de costumbre.

Para evitar que mi mente volviera a los horribles sucesos de los últimos dos días, tracé un plan.

Lo primero era lo primero: necesitaba una de las sidras de manzana con caramelo de Nancy para empezar la mañana; luego, tenía que determinar la relación de Peter con el señor James y preguntarle a Nancy sobre el trozo de papel y el festival.

Veinte minutos después, tenía los dedos congelados y las axilas sudorosas mientras aseguraba mi bicicleta con candado en el callejón flanqueado por viejos edificios de ladrillo.

Miré de reojo a Whispering Pages, pero no me animé a entrar. Todavía no. En lugar de eso, caminé hacia Sugarplum Delights con la cabeza gacha para evitar hacer contacto visual con nadie. Empujé la puerta de cristal y le di a alguien.

—Lo siento mucho. ¿Estás bie…?

Cooper se frotó la nariz y me dedicó una sonrisa de disculpa. —De verdad deberíamos dejar de encontrarnos así.

Me sonrojé. —Ni siquiera te vi.

—No te preocupes. —Cooper me lanzó una sonrisa burlona—. Necesito a alguien que me mantenga alerta.

—Y yo necesito a alguien que me recuerde mirar por dónde voy. —Que suerte que Sebastian no estaba cerca para verme hacer el ridículo una vez más.

—Parece que hacemos un buen equipo, ¿no? —Cuando sonreía así, se le iluminaba toda la cara; a diferencia del gruñón de Sebastian—. Y todo buen equipo usa apodos.

Me reí y terminé de entrar para escapar del frío. —¿Cómo cuáles?

—Mario y Luigi.

—Esos son sus nombres de verdad.

Frunció el ceño y luego chasqueó los dedos. —Han Solo y Chewbacca.

—Supongo que a veces lo llamaban Chewy —dije.

—¿Qué tal si te llamo Harpy?

—Mejor no —hice una mueca al pensar en las arpías de la mitología—. Pero mi hermana me dice Harp.

Sacudió la cabeza. —No puedo usarlo si no se me ocurrió a mí. Seguiré pensando.

—Buena suerte con eso. —Lo rodeé y empecé a caminar hacia el mostrador, pero su mano en mi brazo me detuvo con suavidad.

—Me enteré de lo que pasó.

Me volví para mirarlo. —Supongo que tú y medio pueblo ya se han enterado del chisme.

—Bueno, con toda la gente que viene por las delicias de Nancy, ¿cómo no íbamos a enterarnos? —Levantó una bolsa llena de productos horneados—. Voy a contarte un secreto de este pueblo.

¿Tendría algo que ver con el asesinato o el dinero desaparecido?

Se inclinó hacia mí, y no pude evitar imitar su lenguaje corporal. Su calidez me envolvió por su proximidad. —Dicen que este lugar se llama Whisper Hollow porque nadie puede guardar un secreto ni de chiste. Las noticias aquí corren más rápido que la pólvora en un día seco de verano.

Me reí. —Ahora hablas como Nancy.

Se enderezó y me dedicó otra sonrisa burlona. —Pero en serio, debiste decirme que eras la nueva dueña de Whispering Pages. No tenía idea de que fueras la nieta de Bettye.

—Bueno, no exactamente la dueña, que es lo que me metió en este lío. —Sí, lo siento.

—Oh, no te disculpes. No lo dije en ese sentido.

Solo quise decir que ojalá lo hubiera sabido.

—Se pasó una mano por su cabello ondulado.

Siempre parecía estar en movimiento, como si no soportara la idea de quedarse quieto—.

Bettye te mencionaba mucho, y ojalá me hubiera dado cuenta de quién eras antes.

Ella nos cuidó cuando nos mudamos a este pueblo, ¿sabes?

Fue una lástima que tuviéramos que faltar a su funeral. Era como una abuela para nosotros.

—Así que eso nos convierte en una especie de primos —dije y luego me arrepentí.

Cooper enarcó una ceja oscura con un gesto que envidié. —¿Primos?

—Quiero decir, no en el sentido familiar, sino en el sentido de que en un pueblo chico todos somos familia. —Me mordí el labio para no seguir hablando.

—Sí… eso no ayudó para nada.

—No ayudó, ¿verdad?

—Lamento el fallecimiento de Bettye —dijo Cooper—. Era una buena mujer.

—Gracias. Por alguna razón, mi Nana no nos había contado de su cáncer. Si lo hubiera hecho, me habría esforzado más en visitarla.

—Será mejor que me vaya. A Seb no le gusta que lo haga esperar.

Cooper hizo una pequeña y ridícula reverencia y luego salió por la puerta.

Lo seguí con la mirada. Cualquier cosa más allá de una amistad estaba fuera de discusión, pero tal vez podría ser amiga de Cooper. Parecía un buen tipo, a diferencia de su malhumorado hermano.

—Bueno, ¿quién necesita dramas coreanos cuando estás aquí calentando el ambiente de mi tienda de esa manera? —gritó Nancy desde el otro lado del mostrador con un guiño. Afortunadamente, la tienda no estaba muy llena en ese momento.

—Hay tantas cosas que abordar en esa afirmación que ni siquiera sé por dónde empezar.

—Me sonrojé y caminé hacia el mostrador.

La vista de las galletas en forma de calabaza glaseadas con caras sonrientes de jack-o'-lantern y los panes de especias con espirales de canela y glaseado de queso crema en las vitrinas de cristal hicieron que me rugiera el estómago.

Apenas había comido ayer, gracias a lo que pasó.

—Hablando de amor, te vi salir de Grain and Glass el otro día.

—No es lo que parece —jugueteé con mi abrigo.

—Quizás todavía no. —Sonrió—. Pero dale tiempo.

—No tengo tiempo para salir con nadie ahora mismo, y menos con uno de esos hermanos —dije. Al menos no le solté la frase sobre los chicos de ficción que Grace tanto odiaba. ¿Quién necesitaba una relación cuando podía tener una librería? Era mucho menos probable que los libros te decepcionaran.

—Bueno, aparte de tu negativa a admitir lo obvio, me alegro de que estés bien. —Se afanó detrás del mostrador y luego me entregó una taza humeante—. Honestamente, todo el asunto es ridículo. No puedo creer que Leo intentara culparte.

Leo debía de ser el Sheriff. Nancy llamaba a todo el mundo en el pueblo por su nombre, como si hubiera visto crecer a todos y a sus madres en Whisper Hollow.

—Significa mucho que creas que no fui yo.

—Ninguna nieta de Bettye podría hacer algo así. —Ignoró mi tarjeta cuando se la extendí—. La casa invita —dijo negando con la cabeza.

—Gracias. —Suspiré, tratando de no pensar en que últimamente todo había sido por invitación de la casa.

—Sabes, no debería decirle esto a una de mis mejores clientas, pero necesitas comprar algo de despensa.

—Nancy se preocupaba por mí como me imagino que lo habría hecho mi Nana; probablemente porque no tenía a nadie más por quien preocuparse, con su marido muerto y sus hijos fuera del pueblo—.

Odio imaginarte viviendo sola e intentando llevar esa librería por tu cuenta mientras lidias con todo.

—Trabajaré en eso. —Reprimí un suspiro.

—Avísame si hay algo más que pueda hacer por ti.

Me tomé un momento para contener las lágrimas que amenazaban con caer y luego me aclaré la garganta. —Hay un par de cosas. —Saqué de mi bolso el trozo de papel que había encontrado dentro de Corazón de tinta y se lo extendí—. Encontré esto ayer en la tienda de mi Nana.

Nancy entrecerró los ojos para ver el diseño en el papel. —He visto algo parecido en Serenity Park. Quizás podrías buscar allí. Está a una cuadra al oeste de la plaza del pueblo. No puedes perderte.

—Perfecto. —Mi corazón dio un vuelco con la pista y volví a guardar el papel—. También quería saber si notaste algo extraño en el festival.

—Nada en particular, pero no estuve allí todo el tiempo. —Frunció los labios.

—También esperaba que pudieras contarme más sobre ese hombre.

Recordé al anciano en su pastelería bebiendo inofensivamente su bebida a pesar de que Nancy dijo que había espantado al señor James.

—¿Qué hombre? —Borró las palabras de la pizarrita y escribió muffins de calabaza especiada con una letra elegante—. Ah, ¿te refieres a Sebastian? ¿O a Cooper? Son maravillosos. De verdad vas a...

—No, a ellos no —dije—. Me refería a Peter.

Nancy se enderezó y me dedicó una larga mirada. —¿No estarás insinuando que Peter tuvo algo que ver con lo que le pasó a Marty, o sí? Es demasiado viejo para haber hecho algo así. ¿Es por lo que te conté? Yo y mi tonta boca.

Me encogí de hombros y apreté más el vaso, dejando que el leve calor que se filtraba a través del plástico me calentara los dedos.

—No lo sé, pero necesito encontrar la manera de limpiar mi nombre, y empezar con la persona a la que se sabe que no le agrada el señor James parece tan buen punto de partida como cualquier otro.

Si la policía encuentra una prueba más conectada a mi tienda, probablemente intentarán arrestarme en ese mismo momento.

—Ay, cariño. —Nancy salió de detrás del mostrador y me envolvió en un abrazo. Inhalé el aroma a productos recién horneados que llevaba como perfume—. Te diré lo que sé, pero no estoy segura de que sirva de algo.

Sorbí por la nariz y me aparté. —Gracias.

Me dio una palmadita en la mano y miró su tienda vacía. —Si quieres encontrar a Peter, lo mejor que puedes hacer es ir a la Boutique Blossom. Pasa muchas de sus tardes allí. Pregunta por el señor Humphrey.

—¿Trabaja en la florería?

No era lo que esperaba de un asesino en potencia, pero, por otro lado, no estaba segura de qué esperaba. No es como si fuera a andar por ahí con un martillo en el cinturón y las manos manchadas de sangre.

—Es el dueño. Recuerda, Peter es dueño de casi tanto del pueblo como Marty… lo era. —Frunció el ceño y frotó una mancha imaginaria en el mostrador con su delantal.

—Gracias, Nancy. Te lo agradezco.