3. Los muertos guardan sus secretos

Los muertos guardan sus secretos

— ¿Tiene alguna idea de cómo terminó un cadáver en su tienda, señorita Coleman?

—El sheriff Warner se inclinó en la silla que estaba frente a mi escritorio, detrás del cual yo me encontraba.

Entrelazó los dedos y apoyó los codos en las rodillas.

Su chaqueta de cuero crujió con el movimiento, su sombrero ocultaba en parte las canas de sus sienes y ensombrecía sus ojos marrones.

—No. —Al pensar en el señor James, su rostro cruzó por mi mente de nuevo y me estremecí. ¿Cómo pudo haber estado alguien en mi tienda sin que yo lo supiera? ¿Acaso estaba segura allí? —Pero me pregunto si esto está relacionado con el dinero desaparecido de mi abuela.

—¿Dinero desaparecido?

—Sí.

Me tomé un momento para ponerlo al tanto, incluso le pasé la nota de mi Nana y luego continué.

—Iba a reportarlo anoche, pero quería asegurarme de que no estuviera en algún lugar de la casa primero. Pero ahora, con el hallazgo del cuerpo esta mañana, parece demasiada coincidencia como para que no esté relacionado, ¿no le parece?

—Es sospechoso. —La nota crujió en su mano mientras la ojeaba de nuevo antes de dejarla sobre mi escritorio, junto a una pila de libros—. ¿Sabe cuánto era?

—Pues no, pero creo que era una cantidad importante.

Miré por la puerta de cristal de mi oficina a los técnicos de la escena del crimen, vestidos con trajes y guantes, mientras se movían por la tienda, tomaban fotos y recogían pruebas; al menos eso supuse, basándome en los programas de misterio y asesinatos que Grace y mi Nana veían durante nuestras visitas de verano.

¿Quizá el señor James tomó el dinero y alguien lo mató por eso?

Intenté atar cabos. Sentía que todas las respuestas estaban al alcance de la mano, pero demasiado borrosas para distinguirlas.

Qué extraño que me hubiera despertado en un mundo donde la vida era segura y normal y ahora viviera en uno donde había un cadáver en mi librería.

—No hay mucho que pueda hacer sobre un dinero desaparecido si no estoy seguro de que estuviera ahí para empezar, ni de cuánto era, así que por ahora me centraré en la muerte.

El sheriff Warner frunció el ceño y sacó una libreta que parecía tan desgastada como él y la abrió en una página.

Su mirada recorrió rápidamente lo que estaba escrito allí y luego se posó en mí.

—Según su empleado, el señor James ha venido varias veces desde que usted se hizo cargo de la tienda, y tuvieron bastantes desacuerdos —se detuvo en la palabra desacuerdos—, sobre qué hacer con el lugar.

No pude evitar mirar hacia el segundo piso, donde Kyle había pasado los últimos quince minutos hablando con el sheriff. ¿Qué más le habría dicho? ¿Que había entrado y me había encontrado de pie sobre el cadáver?

—Sí, los tuvimos, pero yo no lo maté. No podría hacer algo así. —Recogí los pies debajo de mí. Un hombre me había pedido los zapatos tras descubrir que había pisado la sangre del señor James.

El sheriff Warner frunció el ceño y el gesto arrugó su poblado bigote gris. —El señor Sánchez reportó haberla oído decir algo sobre matar a alguien ayer.

—¡Yo nunca dije algo así! —Me tembló la voz y tragué saliva otra vez, intentando aliviar la creciente opresión en mi garganta.

—¿Algo sobre matar a alguien llamado Tate? —leyó en su libreta.

—Esa era yo quejándome con mi hermana sobre mi exnovio. No mataría a nadie. —Solté un suspiro de exasperación y me contuve de mencionar que, de todas formas, se suponía que era Grace quien debía matarlo. Todo gracias a Kyle y su bocota.

—¿Me puede dar su información de contacto?

Le di el número de celular de Grace y luego inhalé lentamente para tratar de calmar mi corazón desbocado.

—Mire, sé cómo se ve esto, pero le prometo que no maté al señor James.

Ni siquiera sé cómo murió. La última vez que lo vi fue cuando vino a hablar sobre mi contrato de arrendamiento ayer.

Le dije que le conseguiría el dinero y que no iba a terminar el contrato antes de tiempo.

Pero eso es todo. Pasé por lo de Nancy después de cerrar, luego me fui a casa e hice una videollamada con mi sobrino por su cumpleaños, y leí Austenland hasta que me quedé dormida en el sofá.

—Respiré hondo varias veces para calmar mi corazón palpitante y parpadeé para contener las lágrimas que amenazaban con asomar.

El sheriff Warner garabateó algo más en su libreta, y alcancé a ver la palabra móvil al revés.

—Creo que necesito un abogado. —Dejé de morderme las uñas y me reacomodé la manta que un oficial me había dado. Debería dejar de estar tan inquieta. Probablemente me hacía ver nerviosa y culpable. Metí la mano debajo de la pierna.

Hasta el esqueleto, todavía tirado en el suelo junto al ventanal, me miraba con sus cuencas vacías y acusadoras. Si tan solo pudiera preguntarle qué había pasado.

—Solo estamos haciendo preguntas, no presentando cargos.

Todavía tenemos bastantes cosas que investigar.

—Cerró su libreta de golpe, pero un todavía tácito flotó entre nosotros.

Abrió la puerta de mi oficina y me indicó con un gesto que saliera—.

Veré qué puedo averiguar también sobre el dinero perdido de su abuela.

A través de los ventanales de la tienda, unos cuantos curiosos se asomaban para ver adentro.

Se me hizo un nudo en el estómago. Genial.

En cuanto se corriera la voz, Whispering Pages perdería los pocos ingresos que tenía.

Nadie querría frecuentar una librería donde había ocurrido un asesinato, y mucho menos si pensaban que la dueña era la asesina.

Incluso para Halloween, eso probablemente era demasiado macabro.

Gigi saltó de una estantería donde se había estado escondiendo y aterrizó en mi hombro.

Solté un grito ahogado y me llevé una mano al corazón.

—Lo siento. Supongo que estoy un poco con los nervios de punta.

—Le pasé una mano temblorosa por la cabeza a Gigi.

Ella ronroneó y me observó con sus ojos grandes y sin parpadear.

—Saquen a esa gata de aquí —ladró el sheriff Warner—. No podemos permitir que un animal contamine la escena del crimen.

Otro oficial, de cabello oscuro y nariz delgada, se acercó. Intentó tomar a Gigi, pero ella saltó de mi hombro con un fuerte maullido.

—Déjeme que yo la agarre —le dije al oficial. La seguí de puntillas, con cuidado de esquivar la sangre. Mis calcetines apenas hacían ruido sobre el piso de madera.

Gigi se detuvo cerca de un estante de ciencia ficción, no muy lejos de donde había descubierto el cuerpo del señor James. Olfateó algo debajo del estante y luego maulló.

—Vamos, Gigi. Tienes que irte. —La levanté, pero se zafó y saltó al suelo. Maulló de nuevo, sin apartar la mirada del estante.

—¿Qué pasa?

Si después de todo esto encima tenía que lidiar con ratones en la tienda, me iba a dar algo.

Me arrodillé junto a Gigi y apunté la linterna de mi teléfono debajo del estante, ignorando la presencia imponente del sheriff detrás de mí.

La luz destelló en algo brillante y sentí un hueco en el estómago. —¡Hay algo aquí!

—A ver, déjeme ver. —El oficial de cabello oscuro se unió a mí en el suelo y metió una mano enguantada debajo del estante. Sacó un martillo con sangre seca cubriendo el extremo plano.

—Parece que encontramos nuestra arma homicida —dijo el sheriff Warner.

Un técnico con guantes se acercó con una cámara. Mi corazón se aceleró al ritmo del clic, clic, clic mientras tomaba una foto tras otra.

Me quedé mirando las líneas grises que subían por el mango azul del martillo. —Ese no es mío. Como le dije, fui a casa de Nancy después de cerrar la tienda, ella puede dar fe de eso, y mi hermana puede dar fe de que estuve en la fiesta.

—¿Y a qué hora diría usted que colgó el teléfono?

—Alrededor de las ocho. —Mi voz salió demasiado débil.

—¿Y vive sola?

—S-sí.

—Se nos ha informado que la hora aproximada de la muerte fue entre las nueve y la medianoche de ayer —comentó el sheriff—. ¿Alguien puede verificar su paradero durante ese tiempo?

Se me cayó el alma a los pies. —No. —Incluso como un susurro, las palabras apenas lograron salir a través del nudo en mi garganta.

Hizo otro ruido pensativo que parecía decir: Las cosas no pintan nada bien.

—Tiene que creerme. Estoy tan confundida como usted con todo esto.

El corazón me latía con fuerza en el pecho y apreté la manta para ocultar el temblor de mis manos. ¿Por qué mi Nana nunca había invertido en cámaras de seguridad?

—Si me arrestan, significa que el verdadero asesino seguirá suelto.

El sheriff Warner escribió algo más en su libreta. —Seguiremos investigando. Si se le ocurre algo más que pueda ser importante, avíseme.

Con la cabeza dándome vueltas llena de preguntas, lo seguí hasta la puerta. ¿Cómo había entrado el señor James? ¿Qué iba a pasar con la librería ahora? Y lo más importante, ¿quién lo mató?

Tenía que irme para darle tiempo a la policía de trabajar.

Salí sigilosamente con Gigi, quien saltó de mis brazos y echó a correr por la banqueta.

Alguien salió de la tienda de al lado, pero desvié la mirada, observando Sugarplum Delights.

¿Valía la pena una de las deliciosas bebidas de Nancy como para enfrentarme a un segundo interrogatorio?

Un tirón cerca de mi cintura llamó mi atención.

El hilo de mi suéter se deshacía por el dobladillo y ya había perdido una buena parte de la base, revelando una franja de mi estómago.

¿Pero qué…?

Agarré el hilo y un maullido de dolor sonó en la tienda de al lado.

Debía de haberse enredado en el collar de Gigi.

¿Se había metido de alguna manera en Grain and Glass?

El hilo se me deslizó de los dedos, pero en lugar de tomarlo de nuevo y arriesgarme a lastimar a Gigi, corrí hacia la tienda, cubriéndome el estómago con los brazos mientras mi suéter se seguía deshaciendo.

La mezcla de olores a aserrín y barniz me golpeó mientras me abría paso entre una mesa de madera hermosamente tallada a un lado y un exhibidor de preciosas decoraciones de vidrio soplado. Por suerte la tienda estaba vacía, así que nadie podía verme tan alterada.

El hilo me guió a través de la tienda como un temido hilo del destino que me conectaba con la gata apestosa.

Un grito y un estruendo provinieron de la trastienda, el mismo lugar a donde llevaba el rastro de Gigi.

¡Oh, no! Corrí a través de la puerta, que estaba entreabierta, recogiendo el hilo suelto a medida que avanzaba.

Una figura alta cubierta de aserrín estaba de pie junto a una mecedora a medio terminar, sosteniendo a una Gigi de aspecto muy complacido, lejos de su cuerpo. Bajó a la gata, permitiéndome ver su rostro.

¡El hombre del bosque!

Quien resultó ser el dueño de la otra tienda al lado de la mía. Claro que lo era, porque a la vida le encantaba darme giros inesperados.

—Usted otra vez.

—Lo siento mucho. —Tomé un trapo de una mesa de trabajo y se lo extendí al hombre cubierto de aserrín. Esperaba que no fuera culpa de Gigi que él estuviera hecho un desastre, pero con la suerte que tenía, seguro lo sería.

Mis pensamientos volaron hacia el cuerpo en mi tienda de al lado. ¿Era demasiada coincidencia que Gigi hubiera encontrado el arma homicida y luego me hubiera llevado directamente hacia este hombre? ¿O solo era un mal momento?

—¿Este pequeño terror es suyo? —El hombre apretó la mandíbula y miró el hilo que conectaba a Gigi conmigo. Me la entregó con un brazo musculoso y aceptó el trapo.

—Gigi no es un terror —dije indignada—, incluso mientras ella se retorcía en mis brazos y caía al suelo para enroscarse en sus tobillos—. Solo es una traidora.

—Mi estante roto diría lo contrario. —Se limpió la cara, pero el aserrín todavía le cubría el pelo, la camiseta gris oscuro y los jeans azules.

—¿Está bien? —le pregunté.

—No, no lo estoy. Gracias a su gata, ahora estoy retrasado con un pedido muy grande.

Desvió su ceño fruncido desde el desastre a su lado hacia Gigi, sus ojos todavía estaban un poco rojos.

Un leve sonrojo me tiñó las mejillas. —No tiene por qué ser tan grosero. Ya me disculpé.

¿Por qué los atractivos siempre eran unos idiotas?

—Su disculpa no va a arreglar este desastre. —Se pasó una mano por el pelo ya alborotado, haciendo llover aserrín sobre sus anchos hombros—. Esto es lo último que necesitaba hoy.

Éramos dos.

—No debería traer a su gata al pueblo si no puede controlarla —dijo y estornudó—. Saque a esa bola de pelos de aquí. No puedo permitirme más retrasos.

—Lamento que le hayamos arruinado el día.

Con razón no tenía ningún apuro por volver a salir con hombres después de Tate, con tipos como este por ahí. Intenté levantar a Gigi. Esquivó mis manos y se escabulló entre mis piernas, enredando el hilo a mi alrededor. —Gigi, quieta.

Me di vuelta para agarrarla en el mismo momento en que el hombre se movió, y el hilo alrededor de nuestros tobillos se enganchó, atándonos como si estuviéramos en una carrera de tres piernas. El hilo tenso se rompió y caímos al suelo en un enredo de extremidades.

Su peso cayó sobre mí y el aire se me escapó de los pulmones.

Nuestros rostros estaban demasiado cerca y mi corazón se desbocó.

Un escalofrío me recorrió el cuerpo por su cercanía.

La mirada azul oscuro del hombre se encontró con la mía y sus ojos se abrieron de par en par.

Inhalé bruscamente, aspirando su aroma a cedro.

Había venido a Whisper Hollow para alejarme de los hombres, no para acercarme a ellos. Y ya fuera por su apariencia o por la posibilidad de meterme en problemas, este sexy acosador, que podría o no estar relacionado con el asesinato, era un once de diez, sin duda.