1. Whisper Hollow #2

Después de que Kyle se fue por el día, repasé la rutina de cierre que mi Nana me había inculcado durante mis veranos trabajando en la tienda: revisar el inventario, cerrar la caja, limpiar la tienda y cerrar con llave.

El depósito nocturno me hizo suspirar. Aunque estaba agradecida por cada dólar, necesitaba hacerlo mejor si quería mantener la librería fuera de las manos codiciosas del señor James.

Intentando generar ideas, salí. Gigi se escabulló conmigo y luego desapareció por el callejón.

Tenía la costumbre de hacer eso. Sacudí la cabeza y cerré la puerta.

Los faroles, adornados con pequeñas coronas de hojas secas y calabazas en miniatura, se erigían como centinelas a cada lado de la calle.

Parpadearon al encenderse, y su suave resplandor iluminó el área mientras el sol se hundía más cerca del horizonte.

Un viento helado recorrió la calle, haciendo crujir las hojas secas en el suelo.

Me estremecí y me ajusté más la chamarra; luego me apresuré a entrar en la panadería de Nancy, como había hecho la mayoría de las noches desde que me mudé. Aún no me había puesto a comprar más despensa más allá de lo básico para el desayuno.

El viento agitó las cortinas de encaje que enmarcaban los grandes ventanales del frente antes de que cerrara la puerta detrás de mí.

Aspiré los aromas de lattes especiados, tartas de calabaza y sopas sustanciosas, y mi estómago gruñó.

El suave murmullo de la conversación de los grupos de personas en las mesas llenaba el aire con un agradable zumbido.

Las luces colgantes proyectaban un ambiente cálido sobre las vigas de madera a la vista del techo y los carteles de repostería antiguos de las paredes.

Entrar en la panadería era como recibir el abrazo de un rollo de canela.

Me hacía sentir cálida, a gusto y como en casa.

Me puse en la fila detrás de una joven pareja que debatía entre un croissant hojaldrado y un pan dulce danés.

El hombre, cuyo cabello rubio y hombros anchos me recordaban demasiado a Tate, se rio de algo que dijo la mujer y la rodeó por la cintura con un brazo.

Sentí una punzada en el corazón al ver la escena y aparté la mirada.

Para mantener las manos ocupadas, enderecé el espantapájaros que estaba apoyado contra la pizarrita que anunciaba el especial del día.

Un señor mayor estaba sentado en una mesa cerca de la pared cubierta de estantes repletos de frascos de mermeladas caseras, conservas y encurtidos.

Miraba fijamente el jarrón con girasoles y espigas de trigo seco que servía de centro de mesa.

Las comisuras de sus ojos hundidos se arrugaron mientras escribía en una libreta pequeña.

Su larga barba blanca casi se metía en el plato de comida, que estaba prácticamente intacto.

¿Cómo podía hacer que mi negocio prosperara como la panadería?

Llevaba toda la semana leyendo libros de negocios, pero entre la mudanza, hacerme cargo de la tienda, el duelo por mi Nana y establecerme en el pueblo, sentía que no me alcanzaba el tiempo para nada; como si intentara abarcar demasiado sin tener éxito en nada.

Al darme cuenta de que me estaba mordiendo las uñas otra vez, metí las manos en los bolsillos.

Comparar mi tienda con la de Nancy solo iba a estresarme más de lo que ya estaba.

Un grupo de adolescentes se sentaba junto a una mesa en el centro del local, y su animada charla llenaba el ambiente.

Una chica jugueteaba con el mantel a cuadros que combinaba con el ambiente otoñal, y uno de los chicos hacía malabares con tres de las calabazas en miniatura que decoraban las mesas.

—¡No me hagas llamar a tu madre, Evan! —gritó Nancy desde detrás del mostrador.

—Lo siento, señora Simmon.

El chico agachó la cabeza y devolvió las calabazas a su sitio; sus pecas resaltaban contra el rubor que se extendía por sus mejillas. Las mías reaccionaban de la misma manera cada vez que me avergonzaba o me enojaba.

En Whisper Hollow, todo el mundo se conocía.

Incluso se acordaban de mí de los veranos que visitaba a mi Nana cuando era niña, aunque de eso hacía ya años.

Habían cambiado muchas cosas, pero al menos la panadería de Nancy me resultaba familiar.

Lo único que faltaba era mi Nana, que se pasaba horas chismeando con Nancy.

La pareja que estaba delante de mí en la fila por fin se decidió y se fue, dejándome el paso libre para acercarme al mostrador.

Una guirnalda de hojas de otoño en tonos naranja tostado, rojo intenso y amarillo dorado lo recorría, enmarcando un surtido de deliciosos pasteles y dulces expuestos en vitrinas de cristal.

—Otra vez por aquí, ya veo —Nancy me guiñó un ojo y me pasó una bebida, como había estado haciendo cada día desde que me mudé.

—Déjame pagarte esta —dije.

—¡No digas tonterías! Me estás haciendo un favor, ayudándome a probar sabores para bebidas nuevas. Hoy toca chocolate caliente de pastel de calabaza —me dedicó una sonrisa. —¿Debo suponer que vas a querer el sándwich de pavo, manzana y brie?

—Así es —dije—, pero para no volverme tan predecible, también me voy a llevar una de estas. —Tomé una manzana de la pila de fruta que había cerca del mostrador, donde Nancy había puesto algunas frutas de otoño en un encantador carrito de madera adornado con lazos de arpillera.

—Hay pocas cosas que me gusten más que un cliente predecible —Nancy marcó mi pedido antes de meterse un mechón de pelo canoso detrás de la oreja.

—Me alegra poder servirte.