Asesinato con un toque de especias de calabaza (Misterios de Whisper Hollow 1)

1. Whisper Hollow

Whisper Hollow

— Si el asesinato no fuera mala idea, Tate ya estaría muerto —dije mientras reorganizaba la mesa de exhibición cerca de la entrada de la librería para mostrar mejor mis lecturas de octubre: libros como Drácula, Frankenstein y algunas novelas de Stephen King.

Kyle, mi empleado de medio tiempo, me miró con la ceja alzada, como si creyera que yo era capaz de asesinar a alguien.

Negó con la cabeza y siguió cobrándole a una adolescente en la caja.

¿Acaso los adolescentes son tan crédulos, o él pensaba que todas las solteras de veintiocho años querían asesinar a sus ex?

—No seas tan dramática, Harp —la voz de mi hermana resonó en mis audífonos—. De acuerdo, sus publicaciones son molestas, pero no lo matarías. Además, cortaron hace ocho meses —continuó Grace—. Dijiste que ya lo superaste. ¿Ya lo superaste, verdad?

—Sí. —Alejé los pensamientos sobre mi ex. Grace tenía razón. Lo de Tate era cosa de hace ocho meses, y aunque su engaño fue horrible, yo estaba mejor sin él y sin mi traidora compañera de cuarto.

—Pero no hablaba de mí. Me refería a ti. —Me acomodé el cabello castaño y corto detrás de la oreja y bajé la voz para no molestar a los pocos y valiosos clientes que deambulaban por mi librería. —Como mi hermana mayor, es tu deber sagrado eliminar a mis ex malvados.

Prácticamente podía oírla poner los ojos en blanco. —Has estado leyendo demasiado El Señor de los Anillos otra vez.

Al mencionar El Señor de los Anillos, miré mi dedo anular sin la argolla.

Tate me había propuesto matrimonio con una réplica del Anillo Único, ya que teníamos la tradición de releer El Hobbit, mi libro favorito, y volver a ver la versión extendida de la trilogía juntos una o dos veces al año.

O al menos teníamos esa tradición antes de que lo dejara por engañarme.

—En primer lugar, estoy totalmente ofendida. No existe eso de demasiado Tolkien. Y en segundo lugar, esa era una referencia a Scott Pilgrim. En serio, me estás avergonzando.

—Sí —dijo con voz inexpresiva—. Yo soy la que te está avergonzando a ti.

Su broma me provocó una punzada de nostalgia, pero no tenía tiempo para eso.

No cuando intentaba revivir la librería de mi Nana.

No podía dejar que Whispering Pages se rindiera sin pelear, no después de pasar horas acurrucada en mi sillón favorito con un libro, ni por los cientos de recuerdos que tenía con mi Nana aquí.

Pero, de nuevo, ¿Qué posibilidades tenía yo? No era una mujer de negocios. Después de no haber visitado a mi Nana cuando me necesitaba y de fracasar en mi última relación, ¿por qué pensé que podría tener éxito con esto?

—En fin, ¿cómo va la tienda? —dijo Grace después de que dejé que la pausa se prolongara demasiado, con una voz excesivamente alegre. Probablemente se dio cuenta de que ya la extrañaba, y eso que solo me fui hace una semana.

—Genial. He avanzado mucho.

Inspeccioné la habitación, tratando de ver la desordenada tienda a través de los ojos de Grace.

En homenaje a mi Nana, me había pasado un poco con las decoraciones de Halloween.

Un caldero de dulces descansaba en el escaparate junto a un esqueleto de tamaño real que se alzaba sobre una pila de libros, con una mano en el caldero como si estuviera listo para repartir los dulces a los clientes.

Telarañas falsas colgaban de las esquinas y recovecos donde había colocado sillones cómodos de lectura, y calabazas de diversas formas y tamaños adornaban estantes y mesas.

Incluso saqué el tocadiscos de mi Nana, que había pasado horas escuchando cuando era niña.

Llenaba la tienda con una melodía suave e inquietante.

—¿Ya conociste a alguien interesante? —preguntó Grace.

—Claro —dije—, Nancy ha sido amable. Y gracias a la pared que compartía con su pastelería, Sugarplum Delights, mi tienda a menudo olía a lattes de calabaza especiada y sidra de manzana. Con una vecina así, no veía la hora de conocer a los dueños de la tienda del otro lado.

—¿Nancy, la metiche?

Resoplé ante el apodo que Grace le había puesto cuando éramos niñas. —Sí, esa Nancy.

—¿Alguien más?

—No he conocido a ningún hombre, si es eso lo que preguntas.

—No dije nada —respondió Grace con una risa que fue parcialmente opacada por el sonido de sus hijos chillando en el fondo.

—Sí, pero lo estabas pensando.

—Conste. Me preguntaba si habías hecho amigos por allá —dijo Grace—. Pero no estaría mal que conocieras a un hombre.

Fruncí el ceño al ver un ejemplar de La leyenda de Sleepy Hollow, uno de los libros favoritos de Tate; luego me aclaré la garganta y lo puse sobre la mesa con demasiada brusquedad. —Los únicos hombres en los que se puede confiar son los de ficción.

—Por favor, no digas cosas tan deprimentes y ñoñas, Harp.

—Grace suspiró y, por suerte, se abstuvo de darme su sermón de siempre sobre cómo necesitaba volver a confiar en los hombres porque no todos son unos cabrones como Tate.

—¿Y qué tal la casa de mi Nana? —preguntó Grace.

—¿Ya te sientes instalada? ¿Es muy tétrico vivir sola en el bosque?

Siempre sentí que mi Nana era el único factor determinante para que su casa fuera una linda cabaña en el bosque o una cabaña de miedo en el bosque.

Sin ella allí… para mi gusto, se inclina demasiado hacia el ambiente de película de terror.

Se me escapó una risa antes de que la tristeza la apagara. —No, no da miedo, pero es raro estar allí porque todo me recuerda a ella.

—Lo entiendo —dijo en voz baja—. Debe ser difícil estar allí sin ella.

—No entiendo por qué no nos dijo que estaba enferma. Podríamos haberla visitado o… —Se me hizo un nudo en la garganta que me cortó el resto de las palabras.

—Lo sé. —Grace suspiró. —Mi Nana siempre hizo las cosas a su manera. Probablemente no quería que nos preocupáramos por ella, pero eso no lo hace más fácil.

La campanilla sobre la puerta sonó. Me levanté y me di la vuelta para recibir al cliente. —Bienvenido a Whispering Pages, donde cada libro tiene una historia que cont… ¡ah!, es usted.

—¿Quién es? —susurró Grace como si el recién llegado pudiera oírla a través de mis audífonos.

El hombre entró a grandes zancadas en la tienda, con su maletín de siempre en la mano.

Esta vez, llevaba un traje negro con unos ostentosos gemelos de oro y un llamativo pisacorbatas.

—Pensé que podríamos hablar de la librería.

—Se pasó la mano libre por su cabello gris engominado y me dedicó una amplia sonrisa, como un tiburón que se acerca a su presa.

—¿Quién es, Harp? —repitió Grace.

—Es el señor James. —Mantuve la voz baja. —Tengo que colgar.

—¿El imbécil que no para de amenazar con cerrar Whispering Pages? Pásamelo al teléfono. Tengo un par de cosas que decirle…

Corté la llamada y crucé la mirada con Kyle antes de dirigir mi atención al señor James, intentando ser cortés. —¿Qué hace aquí otra vez?

La palabra clave era intentando. Muy poca gente me sacaba de mis casillas tan fácilmente como lo hacía el señor James. Solo nos habíamos visto dos veces y ya detestaba a ese tipo.

—Pensé que podríamos hablar del negocio de su abuela.

—¿Cuántas veces tengo que decirle que le conseguiré la renta del próximo mes? De alguna manera.

—Soy un hombre que juzga por los resultados, no por las palabras. —Miró alrededor de la tienda, observando a los tres clientes que había, y luego negó con la cabeza.

Enderecé los hombros. —Y a mí no me gusta que me digan lo que puedo y no puedo hacer.

—Parece que no tiene la perspicacia para los negocios de su difunta abuela.

—Me las arreglaré.

Me crucé de brazos, tratando de no prestar atención a cómo sus palabras hacían eco en mis inseguridades.

Una semana era muy poco tiempo para que cualquiera de los dos lo supiera, pero no podía soportar la idea de hacer fracasar su tienda ahora.

El negocio de mi Nana iba bien cuando yo era niña, pero después de revisar los estados financieros de los últimos años, pude ver lo apretadas que habían estado las cosas.

Tal vez era porque el señor James seguía subiendo la renta, o tal vez ella no había podido mantenerse al día con todo debido a su enfermedad.

De cualquier manera, la tienda necesitaba ayuda, y mis escasos ahorros no alcanzarían para cubrirlo.

Se frotó el puente de la nariz. —Lo mejor para usted sería que desocupara el edificio.

—Querrá decir que es lo mejor para usted. —Crucé los brazos sobre el pecho.

—Lo admito, tengo otras ideas en mente para este lugar. Es una ubicación privilegiada, y hay formas más fructíferas en que podría usar la propiedad —agregó con otra mirada mordaz a la tienda casi vacía. —Si rescinde el contrato de arrendamiento antes de tiempo, no le cobraré la penalización.

Apreté los dientes. —No quiero rescindir el contrato, y según el mismo, no puede echarme si pago a tiempo.

Si él rescindía el contrato, había una penalización para él, razón por la cual probablemente intentaba que yo lo hiciera.

—Y que yo sepa —agregué—, mi Nana ya pagó este mes. Así que, si no le importa, debería volver al trabajo.

Se inclinó el sombrero hacia mí y dejó una tarjeta de presentación en la mano del esqueleto. —Piénselo. Podríamos hacer esto discretamente y ahorrarle algo de vergüenza, o puede batallar todo el mes y aun así perder. Depende de usted.

La gata negra de mi Nana salió sigilosamente de debajo de la mesa y se enredó entre mis piernas. El señor James la miró, resopló y salió por la puerta.

Gigi maulló para llamar mi atención y me agaché a acariciarla.

Yo había estado de visita el verano en que mi Nana la adoptó, y no tuve el corazón para deshacerme de ella.

Tenerla cerca era casi como tener un pedacito de mi Nana también.

Además, era agradable tener compañía. Evitaba que la cabaña se sintiera tan vacía.