27

—Era lo único que tenía sentido —dijo Mel a través de aquellos labios finos. Pero, por alguna razón, aquellos ojos grises apagados le brillaban azules, como si Mel hubiera recuperado parte de su juventud, parte de su chispa, parte de su fuego.

—¿Crees que enviarme a ciegas, mentirme descaradamente, ponerme en una situación así era lo único que tenía sentido?

Debería eliminarte a ti, Mel. Joder, ¿se te ocurrió simplemente ser sincera conmigo?

¿Contármelo tal cual? ¿Por una vez en tu puñetera vida y carrera ser directa y jodidamente honesta?

Después de tres maravillosas semanas en el Reino de Sehaar, Kathryn había volado de regreso a Estados Unidos para poner en orden sus ideas.

No es que necesitara ordenarse ella tanto como quería cantarle las cuarenta a Mel.

Independientemente del resultado —que, Kathryn tenía que admitir, no había sido tan malo—, el hecho era que Mel la había manipulado.

¡Todos la habían manipulado! Haría que el jeque pagara por ello durante años —joder, ¡disfrutaría echándoselo en cara durante las próximas cuatro décadas!

(Menuda historia de cómo nos conocimos para los nietos, ¿eh?) Pero Mel iba a recibir su merecido ahora. Ahora mismo, joder.

Se reunieron en Birmingham, en un hermoso día soleado en el parque, con el Vulcano observándolas desde Red Mountain.

Kathryn llevaba aquellas gafas de sol que le había comprado a un vendedor ambulante en Sehaar, y mientras limpiaba una mancha de la lente se recordó preguntarle a Hyder si alguna vez se las habían cobrado.

—John y yo fuimos tan sinceros contigo como pudimos, dada la situación —dijo Mel con calma, entrecerrando los ojos hacia el sol un momento como si le sorprendiera que brillara tanto. ¿Qué pasa, que Mel salía tan poco de las sombras que ya no reconocía el puñetero sol?

—¿Y cuál era esa situación? ¿O tengo que seguir adivinando? ¿Seguir leyendo entre líneas? ¿Seguir completando lo que falta? Por una vez en tu vida, ¿puedes soltarlo sin más, Mel? ¿No me merezco al menos eso?

Kathryn respiró hondo al ver a Mel estremecerse.

—Oh, Kathryn —dijo Mel, con la voz temblorosa de un modo que inquietó a Kathryn.

Mel nunca había estado ni cerca de mostrar tanta emoción, y Kathryn casi lamentó haberla presionado—.

Kathryn, por supuesto que te lo mereces.

Ese es el punto. Ese era el punto de todo, ¿no lo ves?

Eres única entre un millón, y él también.

Resopló y negó con la cabeza, bajando la mirada y luego alzándola.

—Llevo observando a Hyder desde la barrera desde que tenía doce años, Kathryn. Ese hombre es especial, un hombre capaz de cambiar las cosas. Toda esta operación no iba del petróleo, iba de él. El hombre era la misión, Kathryn.

Hizo una pausa y respiró hondo, negó con la cabeza y volvió a sonreír, con aquellos ojos grises brillándole azules de nuevo.

—Y a veces la única forma de conseguir al hombre es enviar a la mujer adecuada.

Kathryn negó con la cabeza y cerró los ojos.

Lo había sospechado, pero oír a Mel decirlo significaba algo.

Quería mantener esa rabia, conservar esa indignación, gritar hasta desgañitarse y rematar aquella rabieta épica, pero no podía.

Mel era una extraña combinación de madre y mejor amiga, y tuvo que contenerse para no abrazarla allí mismo.

Y Mel tenía razón: Hyder era único entre un millón, y joder, ella también.

Y no había duda de que estaban hechos el uno para el otro.

Las últimas tres semanas habían sido preciosas, y si aquellos primeros tres días de locura con Hyder habían sido la madre de todas las primeras citas, las semanas siguientes habrían dejado en ridículo hasta la mejor luna de miel del mundo. ¡Y eso que ni siquiera estaban casados todavía!

—Piénsalo, Kathryn —dijo Mel, sacándola del ensueño en el que se estaba sumiendo mientras miraba al Vulcano y casi se echaba a reír al pensar en el jeque sin camisa, de pie sobre una duna, posando bajo el sol del desierto después de haber organizado que lo derribaran unos F-16 como primera cita, simplemente porque habría sido demasiado aburrido llevarla a cenar y al cine—.

Si te hubiera dicho que Hyder es un jeque idealista y solitario, absolutamente comprometido con lograr un cambio duradero en el mundo pero igual de apegado a una idea tradicional del amor verdadero y la intimidad profunda con una mujer que lo comprenda, ¿qué habrías dicho?

Te habrías reído y me habrías mandado a la mierda.

Seamos sinceras, cariño: no eres de las que se dejan conquistar con una primera cita de cena y película.

Kathryn respiró hondo y entrecerró los ojos bajo aquellas enormes gafas de sol. Había cambiado tanto en el último mes, pero aún recordaba a la mujer que había sido durante los últimos diez años. Fría. Cerrada. Sin más emociones que las que fingía.

—Cena y película —dijo, esbozando una pequeña sonrisa aunque intentó disimularla—. Sí, probablemente te habría preguntado cuándo podía cargarme al blandengue sentimental.

El cuerpo menudo de Mel se sacudió de risa, y alargó la mano para apretarle el brazo a Kathryn. De pronto las dos mujeres se estaban abrazando bajo el sol, y Kathryn se alegró de que aquellas gafas fueran tan enormes, porque desde luego no quería que Mel la viera berrear como una cría ñoña.

—Pero ahora lo ves, ¿verdad? —preguntó Mel, con la voz cargada de emoción—. Te manipulé porque creía en ti. Porque eres especial para mí. Porque mereces ser feliz.

Luego negó con la cabeza.

—Pero también sé lo que te mueve, lo que siempre te ha movido.

—¿Y qué es?

—La necesidad de marcar la diferencia. Sé el precio que has pagado a lo largo de los años, perdiendo un pedazo de tu humanidad cada vez que quitabas una vida.

Por eso, cuando nos enteramos del plan del Servicio Secreto Ruso para eliminar a Yuri Gorka, decidí que era ahora o nunca para este plan descabellado.

—Ya, hablando de eso —dijo Kathryn, subiéndose las gafas por la nariz—. ¿Cómo voy a mirar a la cara a Nisha Gorka? ¡Su marido me ha visto desnuda! Aunque hay que reconocerle que dijo que no engañaría a su esposa. Aun así, va a ser un poco incómodo conocer a mi futura cuñada por primera vez.

A Mel se le iluminó la cara.

—Así que te vas a casar. Gracias a Dios. Temía tener que montar otra misión para que dieras ese salto final, y la verdad es que no sé si me quedan fuerzas.

Kathryn se echó a reír.

—Eh, sí, claro que te quedan. Pero no me cambies el maldito tema, Mel. ¿Por qué enviarme primero a lo de Gorka? El plan habría funcionado sin esa complicación adicional, ¿no?

Mel negó con la cabeza.

—Quería que Hyder supiera que te había enviado a ocuparte de la situación de Yuri Gorka.

Recuerda, Hyder y yo no tenemos contacto frecuente.

Cortó la comunicación con la CIA hace años porque lleva tiempo haciendo equilibrios para mantenerse en silencio de radio tanto con Estados Unidos como con Arabia Saudí.

Una jugada brillante, por cierto, pero me estoy yendo por las ramas.

Lo que quiero decir es que en cuanto Hyder vio en tu expediente filtrado que te había enviado a encargarte de Gorka, supo de inmediato que confiaba en ti implícita, absoluta, completamente.

Y eso era un mensaje de que debía tomarte en serio.

Hizo una pausa y respiró hondo.

—Que eras única entre un millón. Que te había enviado a él porque creía en ti. En vosotros dos.

Kathryn sintió que el corazón le daba un vuelco, y una extraña calidez la recorrió al darse cuenta de que quizás, en el fondo, Mel no era esa mujer fría y robótica, que aún le quedaba humanidad.

Dios mío, Mel había usado hasta el último resquicio de su humanidad para darle a Kathryn la oportunidad de tener su final de cuento de hadas.

Quiso levantarse y abrazar a Mel de nuevo, pero simplemente respiró hondo, sonrió y asintió.

Eso bastaba por ahora, Kathryn lo sabía.

Mel entendería que Kathryn había comprendido.

Al fin y al cabo, ambas eran expertas en leer entre líneas, ¿no?

—¿Cuál es la otra razón por la que me enviaste a encargarme de Gorka? —preguntó Kathryn en voz baja.

Esta vez Mel simplemente se encogió de hombros.

—Simple. Porque eras la mejor para el trabajo. Necesitábamos simular su muerte, y no conozco a nadie mejor que tú para llevar a cabo un encargo con delicadeza.

Hizo una pausa y respiró hondo.

—La palabra clave es «conozco». No podía arriesgar la vida de mi yerno enviando a alguien en quien no confiara por completo. Sabía que no perderías los nervios ni harías algo como pegarle un tiro o dejarlo encerrado en el congelador.

—Pero si vosotras ibais a simular la muerte de Yuri Gorka, ¿por qué enviarme siquiera?

—dijo Kathryn—. Nisha Gorka podría haberle dicho simplemente que desapareciera.

Si Nisha tenía gente capaz de falsificar autopsias e informes médicos a ese nivel, habría sido fácil, ¿no?

Yuri podría haberse ido sin más a una cabaña en el bosque a quedarse tranquilo, y nunca mejor dicho.

¡Diablos, podría haber entrado él mismo en ese congelador esa noche!

—Das por hecho que Yuri sabía lo que estaba pasando, Kathryn.

—Espera. ¿No sabía que íbamos a simular su muerte? ¿Por qué diablos no? Y más importante aún, ¿cómo diablos no?

—No conoces a Yuri. Es un hombre impetuoso.

Si hubiera descubierto que miembros del gobierno ruso conspiraban para matarlo, habría declarado la guerra, intentado desenmascarlos, quizás acudido a la prensa.

Es difícil saberlo. El resultado habría sido impredecible.

En Rusia, acudir a la prensa no garantiza que salgas en las noticias.

Podrían haberlo asesinado aún más rápido, de forma más pública, aquellos que lo querían muerto.

Teníamos que mantenerlo al margen. Además, no podíamos hacer simplemente que desapareciera.

Necesitábamos que la prensa viera cómo sacaban su cuerpo medio congelado del congelador.

—Así que la hipnosis fue real. Todo fue real. De verdad se desmayó en el congelador.

Kathryn respiró hondo y negó con la cabeza.

—¿Y luego qué? ¿Nisha calculó el momento justo? ¿Esperó lo suficiente para que entrara en hipotermia leve, luego llamó a una ambulancia y montaron la escena donde lo declararon muerto y se lo llevaron?

Mel asintió y se encogió de hombros como si no fuera nada.

—Sí. Lo calculó al límite. También hubo algo de congelación, pero aún conserva todos los dedos.

Y lo ha convencido de que permanezca escondido hasta que ella ascienda al poder.

Entonces decidirán cómo gestionar su regreso de entre los muertos.

Es otra gran oportunidad para causar impacto con un titular dramático.

Estoy deseando ver qué se le ocurre a mi brillante hija cuando llegue el momento.

Kathryn cerró los ojos y negó con la cabeza.

No pudo evitar sonreír, y en esa sonrisa había un toque de nostalgia, porque sabía que no iba a volver a esta vida, no de la misma manera, al menos.

Estaba dejando atrás las sombras para salir a la luz, al escenario principal, igual que Nisha Gorka, su homóloga en la Operación Belladona.

Terminaron su café helado en silencio mientras los pájaros cantaban en los olmos y robles a su alrededor y el Vulcano las observaba desde Red Mountain como si aquello fuera lo más interesante que había visto desde la época dorada del mineral de hierro.

—¿Y qué hay de esas insinuaciones de que los altos mandos de la CIA querían muerto a Hyder? ¿Fue real o mentira? —preguntó Kathryn tras un rato—. Sabes qué, olvídalo. Por supuesto que fue mentira. ¿Por qué, Mel?

—Para que te sintieras aún más aislada, pensando que los altos mandos sin rostro de la CIA querían muerto a Hyder y no les importaría si te mataban a ti en el proceso. Quería asegurarme de que no tuvieras a quién recurrir salvo a él.

—Serás arpía. Esto fue un matrimonio arreglado desde el principio, ¿verdad?

—A veces funcionan, ¿sabes? Y, por cierto, ¿cuándo es la Boda Real? —dijo Mel, sonriendo por lo que Kathryn calculó que era la tercera vez en una sola conversación, algo así como un récord mundial tratándose de Mel.

Kathryn miró su reloj.

—En una hora. ¿Vienes?

A Mel se le abrieron tanto los ojos que Kathryn pensó que se le iban a salir de las órbitas.

—Perdona, ¿qué?

Kathryn le guiñó un ojo.

—Por fin te he sorprendido, Mel.

Sonrió y se encogió de hombros.

—Hyder y yo decidimos casarnos discretamente primero, en las sombras, donde ambos hemos vivido la mayor parte de nuestras vidas. Luego, cuando llegue el momento adecuado, celebraremos una gran Boda Real.

Se encogió de hombros.

—Solo tienes una Boda Real en la vida, así que pensamos en planificar la mejor forma de aprovecharla.

Al mismo tiempo, no queríamos esperar para casarnos.

Así conseguimos lo mejor de los dos mundos.

Nuestros votos privados en las sombras, y luego la pompa y ceremonia pública en el escenario principal cuando encontremos el público adecuado. El titular dramático, ¿no?

Por primera vez en su vida, los ojos de Mel se llenaron de lágrimas. Alargó el brazo, agarró a Kathryn y la atrajo hacia sí en un abrazo sorprendentemente cálido.

—Esa es mi chica —susurró—. Mi joya única. Siempre sabiendo cómo manejarlo todo. Nunca he estado tan orgullosa.