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—Los saudíes —dijo el jeque mientras amanecía en el Este; el sol naciente teñía el desierto abierto de franjas rojas y amarillas—.

Estados Unidos vende Blackhawks a Arabia Saudí, y el ejército y las fuerzas especiales saudíes los usan para hacer incursiones ocasionales contra tribus nómadas como los hashimis, que técnicamente son inmigrantes ilegales que ocupan tierras de propiedad saudí.

Se encogió de hombros mientras escudriñaban el horizonte y luego azuzaban a los camellos para que siguieran adelante.

—También sirve para que sus nuevos pilotos practiquen el combate.

—Me estás tomando el pelo —dijo Kathryn, con los ojos entrecerrados de rabia.

Se preguntó cuál de sus nuevos amigos entre los hashimis habría muerto o resultado herido, y se le revolvió el estómago.

—Tenemos que volver, Hyder. Puede que necesiten nuestra ayuda.

—Estaremos en mejor posición para ayudar si llegamos a Sehaar cuanto antes —dijo Hyder, negando con la cabeza—. ¿De qué sirve que volvamos ahora? No tenemos suministros médicos, ni comida, apenas agua. Si alguien está herido, su mejor esperanza es que enviemos ayuda lo antes posible.

—Tu teléfono —dijo Kathryn, negando con la cabeza mientras intentaba discernir qué tenía sentido y qué no.

¿Tenía algo sentido? Por supuesto que no.

—Ahora es el momento de usarlo, ¿no crees?

—Lo dejé —dijo el jeque en voz baja—. Pensé que era mejor llevarte a ti.

—Mala elección —replicó Kathryn—. Y puedo cuidarme sola, muchas gracias.

Respiró hondo y observó a su camello avanzar con porte majestuoso, aparentemente inmune a toda la locura que ocurría a su alrededor.

—¿De verdad crees que fue solo una coincidencia que los saudíes eligieran precisamente ese campamento hashimi como blanco de prácticas, Hyder?

¿Un maldito día después de que llegáramos?

¿Un día después de que unos F-16 nos derribaran?

¿Dos días después de que unos rusos intentaran acribillarnos en la cama?

—¿Te sentirías mejor si te dijera que no fue una coincidencia? —dijo el jeque, arqueando una ceja mientras el camello de Kathryn giraba la cabeza como para mirarlo con reproche.

—¿Cómo puedes estar tan tranquilo? —gritó Kathryn—. ¡Esos pobres hashimis podrían estar muertos o agonizando por nuestra culpa! ¡Tu piloto ya está muerto por nuestra culpa! ¡Alguien tiene la culpa, y tenemos que averiguar quién!

—¿Y hacer qué? ¿Hacerles pagar? ¿Eso quieres, mi heroína estadounidense?

—¡Sí! —gritó Kathryn—. ¡Joder, sí! ¡Les hacemos pagar!

Hyder echó la cabeza hacia atrás y se rio; su espeso cabello negro brillaba bajo el sol naciente mientras negaba con la cabeza.

—¿Así que hacemos que los rusos, los estadounidenses y los saudíes paguen por sus pecados? ¿Eso es lo que quieres?

Kathryn lo pensó un momento y luego asintió.

—Sí —dijo, casi sorprendida de su propia calma repentina—. De hecho, sí. Eso es exactamente lo que quiero.

El jeque respiró hondo y entrecerró los ojos. La miró de reojo y apartó rápidamente la vista, como si temiera que ella descubriera algo en sus ojos, algo que aún no quería que viera.

—Bien —susurró, casi para sí mismo, quizás para su camello—. Ahora guarda las fuerzas. El sol está saliendo y tenemos un largo viaje por delante. Hay un oasis a tres horas de aquí. Llenamos las cantimploras, abrevamos los camellos y luego apretamos el paso para llegar a Sehaar al anochecer.

—Siempre y cuando ningún Blackhawk, F-16 o AK-47 nos retrase —murmuró Kathryn mientras negaba con la cabeza y daba palmaditas en el cuello de su camello, rascándole su punto favorito—. Venga, pues. Arre, chico. Arre.