18

Kathryn observó al jeque sentarse con las piernas cruzadas frente a ella, sobre la arena firme del patio vacío. Los hashimi los habían dejado solos, al parecer sin que nadie se lo pidiera. Era como si pudieran leer el pensamiento.

¿Es eso lo que estoy a punto de hacer?, se preguntó Kathryn mientras se recogía las túnicas y se arrodillaba ante el jeque, aquel hombre alto y musculoso, imponente como una fiera, al que conocía desde hacía solo dos días aunque parecían dos años, quizá dos décadas.

Dios mío, todo esto es un acto de confianza, un salto de fe, ¿verdad?, pensó al ver la expresión en los ojos verdes del jeque. Se está poniendo en mis manos aun sabiendo que no soy de fiar. Y a cambio me pide... ¿qué me está pidiendo?

«Cásate conmigo, conviértete en mi jequesa. Haz las preguntas correctas y lo entenderás», le había dicho. «Haz las preguntas correctas y lo entenderás».

Y entonces lo comprendió. Dios mío, está confiando en mí como nunca ha confiado en nadie, ni siquiera en sí mismo.

Quiere que profundice, que desentierre cosas que quizá llevan tanto tiempo enterradas que él solo no puede alcanzarlas.

Cosas de su pasado que tal vez no recuerda, no quiere recordar, no puede recordar.

A su manera, me está pidiendo que le ayude a entenderse a sí mismo, ¿verdad?

¡Me está pidiendo ayuda, aunque puede que ni siquiera se dé cuenta!

Kathryn respiró hondo y exhaló. Miró a Hyder a los ojos y sonrió, asintiendo una vez como para reconocer lo que no podían expresar con palabras: que aquello era la prueba de confianza definitiva, el salto de fe definitivo. Ni siquiera el jeque sabía qué saldría de todo esto, ¿verdad?

—Relájate y sigue mi respiración —dijo Kathryn con suavidad, inhalando y exhalando a un ritmo constante—. Solo escucha mi voz.

No necesitaría un péndulo ni ningún dispositivo externo para hipnotizarlo, lo sabía.

Él era receptivo y el entorno, perfecto.

El sol se ponía sobre las dunas y el cielo del desierto se teñía de púrpura, rojo y naranja.

La luna creciente ya asomaba, brillante y perfecta, y las estrellas comenzaban a aparecer.

El viento se había calmado hasta convertirse en una brisa cálida, y de los hashimi no había ni rastro.

—Mi voz —dijo de nuevo, manteniendo la respiración constante, la mirada fija pero relajada, la voz firme pero suave—. Solo mi voz. Nada más que mi voz. Mi voz. Mi voz. Mi voz.

Siguió así durante varios minutos, hasta que finalmente vio los párpados del jeque aletear y sus ojos perder el enfoque. Estaba en ese estado alterado de conciencia, ese punto intermedio entre la vigilia y el mundo de los sueños, el estado subconsciente en el que se hallaba abierto y vulnerable.

Dios mío, realmente ha entrado en trance, ¿verdad?, se dio cuenta Kathryn mientras intentaba mantener la calma. Pero era difícil, porque sabía lo que significaba que alguien entrara en trance con tanta facilidad y tan profundamente. Significaba que confiaban en ti. Quizá significaba algo más.

—¿Por qué confías en mí? —surgió la pregunta; las palabras parecían haber brotado antes incluso que el pensamiento—. ¿Cómo puedes confiar en mí?

El jeque respiró lentamente, cerró los ojos un instante y volvió a abrirlos.

—Confío en ti porque elijo confiar en ti. Porque merece la pena correr el riesgo. Tú mereces el riesgo.

—¿Merece la pena correr el riesgo de que, llegado el momento, tenga que elegir entre matarte o traicionar a mi país?

—preguntó Kathryn, haciendo acopio de toda su fuerza de voluntad para mantener la calma y no dejarse afectar por lo que el jeque acababa de decir, por lo que significaba. Lo que significaba para ella.

—John Benson y Mel creen que, si las cosas salen bien, no tendrás que tomar esa decisión —dijo Hyder tras una pausa.

—Si las cosas salen bien. ¿Qué significa eso?

—Sabes lo que significa.

Kathryn tragó saliva y se preguntó por un momento si el jeque estaba realmente hipnotizado o solo fingía.

Pero las señales eran las correctas: pupilas dilatadas, ojos ligeramente desenfocados, respuestas serenas que llegaban sin vacilación, sin doblez, aunque teñidas de su personalidad. Al fin y al cabo, seguía siendo un rey.

—De acuerdo —dijo, respirando hondo y asintiendo—. Sigamos. ¿Cómo conoces a Benson y Mel? Dijiste que eras un informante. Háblame de...

—Operación Belladona —llegó la respuesta, esta vez tras un momento de vacilación. Entonces los párpados del jeque aletearon, como si estuviera luchando contra algo—. Nishaani. Nisha. Ya Allah, ¡qué hicimos!

Kathryn frunció el ceño mientras se preguntaba una vez más si la estaban manipulando.

Al fin y al cabo, el jeque se había mostrado muy dispuesto a someterse a aquel interrogatorio.

Y la hipnosis no era infalible, especialmente con alguien que sabía cómo funcionaba, cómo contrarrestarla, cómo... ¿fingirla?

No, pensó con firmeza mientras recordaba lo que el jeque acababa de decir sobre ella. «Elijo confiar en ti», había dicho. Confiar en ella era una decisión que había tomado, aun sabiendo que no debía fiarse de ella, que no podía fiarse de ella.

—¿Qué hiciste? —preguntó Kathryn con suavidad mientras el sol se ponía sobre las dunas ondulantes, envolviéndolos en las primeras sombras del anochecer—. ¿Qué fue la Operación Belladona?

—Rusia —dijo Hyder—. Nishaani. Ya Allah, ¿qué hicimos? Era tan joven. Tan ambiciosa. Tan dispuesta a hacer el bien, tan ansiosa por salvar el maldito mundo. Estaba dispuesta a hacer lo que fuera, a ser lo que fuera. A ser quien fuera.

Kathryn frunció el ceño mientras observaba el tormento en el apuesto rostro moreno del jeque. Había algo oculto, y por un momento se preguntó si de verdad quería saberlo.

—Dime, Hyder —dijo con suavidad—. Adelante. Te escucho. ¿Qué fue la Operación Belladona?

De repente el jeque sonrió con una mueca, el rostro crispado y los párpados aleteando.

—Ya Allah, puedes adivinarlo, ¿verdad? Estás en la misión gemela de la Operación Belladona.

La sangre se le subió a la cara y luego se le fue tan rápido que Kathryn casi se desmayó en la arena, pero logró controlarse, aunque necesitó un momento para que todo dejara de darle vueltas.

—Tu hermana... —dijo lentamente—... ¿le pidieron que... que... sedujera a Yuri Gorka y se casara con él? ¿Fue una operación de inteligencia? ¿Una misión gubernamental?

El jeque asintió.

—Sí.

—Pero eso tuvo que ser hace años —dijo Kathryn frunciendo el ceño, con la cabeza todavía dándole vueltas—. ¿Cuál era el objetivo de la misión?

—El mismo que el de tu misión. Control. Influencia. Poder.

Kathryn asintió.

—Así que Nishaani, Nisha, se suponía que al final debía matar a Yuri Gorka. Pero ¿por qué? Rusia no es un reino con reyes, reinas y herederos. Al menos finge tener elecciones. ¿De qué serviría matarlo?

Kathryn resopló con incredulidad y sacudió la cabeza.

—Y de todos modos, la misión tuvo que haber fallado, porque al final fui yo quien recibió la orden de matarlo.

El jeque negó con la cabeza.

—¿Falló? No. Nishaani nunca debía matarlo. Debía amarlo. Estar a su lado. Ascender con él.

Sonrió.

—La política rusa se parece mucho al viejo mundo de reyes y reinas.

Sí, es una democracia de nombre, lo que significa que si un alcalde o presidente muere en el cargo, el siguiente en la línea de sucesión asume el puesto.

Pero en el caso de Yuri Gorka, todavía era solo un candidato a alcalde de Sebastopol.

Un candidato muy querido. Un candidato muy querido que hacía campaña junto a su muy querida esposa.

Hizo una pausa y respiró hondo.

—Y no es nada raro que el cónyuge de un político popular se presente a un cargo. Especialmente cuando lo hace para cumplir las esperanzas y los sueños de su querido esposo difunto.

—¿Nisha? ¿Tu hermana? ¿Qué estás diciendo? ¿Entonces Nisha Gorka se presentará a alcaldesa con la candidatura de su esposo muerto? ¿Ese era el plan desde el principio? ¿Un matrimonio de diez años que no era más que una mentira solo para conseguir...?

—El matrimonio no fue una mentira. Conozco a mi hermana. No hace las cosas a medias. Si se proponía casarse con un hombre, lo haría con toda su energía. Toda su pasión. Todo su ser.

Kathryn sacudió la cabeza intentando aclararse, pero la maraña de mentiras y traiciones le pesaba como una manta.

—Entonces, ¿estás diciendo que de verdad se enamoró de él?

¿Que no quería verlo muerto? ¿Que quizá se ha vuelto una agente rebelde, que aunque vaya a presentarse a alcaldesa en lugar de su esposo muerto, la CIA ya no puede fiarse de su lealtad?

¿Y por qué era leal a la CIA, para empezar?

¿Porque es medio estadounidense? ¡Maldita sea, Hyder!

¡Esto es demasiado retorcido! ¡Prefiero mil veces un trabajo limpio!

—Aquí estoy —dijo el jeque, con los brazos abiertos y una sonrisa.

Por un momento, Kathryn estuvo convencida de que no estaba hipnotizado, pero sus ojos aún tenían esa mirada ligeramente vidriosa que le indicaba que seguía sumido en aquel estado subconsciente.

—Tu muerte limpia. Dispara, asesina mía. Directo al corazón. Soy tuyo. Tómame ahora.

Kathryn no sabía si reír o llorar, gritar y romper cosas o hacerse un ovillo y gimotear como una niña confundida.

Una parte de ella quería ir hacia él en ese mismo instante, besar aquellos labios carnosos de un rojo oscuro, sentir cómo sus manos fuertes le abrían las túnicas y le apretaban los pechos con tanta fuerza que la hicieran gritar.

Pero se mantuvo firme y siguió adelante, siguió hablando, siguió haciendo preguntas, aunque una parte de ella quería desconectar de todo y quizá vivir de verdad con los Hashimi el resto de su vida.

—¿Por qué, Hyder? ¿Por qué tu hermana, que debía de tener poco más de veinte años entonces, aceptó algo así? ¿Qué pudo convencerla? —preguntó Kathryn.

—Querrás decir quién, no qué —dijo el jeque.

Kathryn frunció el ceño. Una sensación de pavor se fue apoderando de ella, arañándole las entrañas, mientras su mente se retorcía y se agitaba como una serpiente al sol.

¿A quién conocía que fuera capaz de semejante manipulación?

¿A quién conocía que pudiera convencer a una joven ambiciosa e idealista de dedicar su vida a servir a su país transformando esa misma vida en una mentira?

—¿Mel? —preguntó Kathryn con voz ronca.

Hyder asintió lentamente.

—Su madre —fue su respuesta—. Su madre estadounidense.