19

Kathryn no podía hacer más preguntas. Nada de eso parecía importar ya, porque no podía ser verdad. Tenía que ser mentira. Todos le estaban mintiendo.

Tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para mantener la calma y sacar al jeque de su leve trance. Cuando vio que sus párpados aleteaban brevemente mientras la lucidez regresaba a aquellos ojos verdes, se puso de pie, se arrebujó en sus túnicas blancas y se alejó sin decir palabra.

—Kathryn —la llamó él—. Sabes que es verdad.

Ella se limitó a hacer un gesto desdeñoso con la mano, sin volverse.

Claro que era verdad. Era demasiado absurdo para ser mentira.

Mel rondaba los sesenta, edad más que suficiente para tener una hija de unos treinta.

Mel jamás había insinuado siquiera que tuviera una hija, pero eso no significaba nada.

Mel era la mejor guardando secretos en un mundo de profesionales del secretismo.

Kathryn irrumpió furiosa en la espaciosa tienda que le habían asignado las mujeres hashimi.

Estaba en el límite de un grupo de tiendas donde vivían todas las mujeres hashimi solteras.

Estas tiendas no eran tan coloridas como las demás; Hyder le había explicado que los hashimi consideraban el matrimonio una especie de renacimiento, y por eso las parejas casadas y las familias vestían ropas coloridas y vivían en tiendas confeccionadas con los tonos más vivos que podían encontrar.

Corrió la gruesa tela que hacía de puerta, ocultando la luna y las estrellas, y se dejó caer sobre las suaves mantas de piel de camello y lana que cubrían el suelo.

—Dios, me siento tan sola ahora mismo —murmuró, sacudiendo la cabeza mientras las lágrimas le asomaban a los ojos.

Pero no eran lágrimas de tristeza, sino de rabia.

Rabia consigo misma por atreverse a creer que podía confiar en mentirosos profesionales.

¿Mel había convencido a su propia hija para que se casara con un objetivo ruso y viviera como espía y activo de la CIA?

¿Qué clase de mujer hace eso? ¿Qué clase de madre hace eso?

¿Y qué esperanza le quedaba a Kathryn? Mel la abandonaría o la dejaría de lado en cuanto le conviniera estratégicamente.

—Tú elegiste esto —se dijo, respirando hondo y forzando una sonrisa para engañar a su cuerpo y obligarlo a calmarse—.

Siempre has sabido qué clase de personas hacen este trabajo.

Es un trabajo sucio, sin gloria, sin reconocimiento, sin premios.

Nunca se trata de ti. La misión va primero.

La causa va primero. El trabajo va primero.

Cuando el jeque entró, Kathryn tarareaba tranquilamente mientras acariciaba la suave lana de la manta.

No le impidió dejarse caer en el suelo junto a ella y acercarse para atraerla hacia sí.

Aun así, no podía mirarlo, así que se giró de lado y se quedó contemplando la tela oscura de las paredes de la tienda.

—Dijiste «nosotros» —susurró Kathryn al fin.

—¿Qué? —dijo el jeque.

—Cuando me hablaste de la Operación Belladona. Dijiste: «¡Qué hicimos nosotros!», lo cual significa que formaste parte del plan para enviar a tu hermanastra, la hija de Mel, a Rusia, con Yuri Gorka.

El jeque asintió con la cabeza pegada a su pelo.

—Sí. Fui yo quien lo sugirió.

Kathryn parpadeó, pero ya nada iba a sorprenderla ni conmocionarla.

—¿Por qué?

Hyder hizo una pausa antes de responder. Una pausa larga. Demasiado larga.

—Autopreservación. Te dije que la CIA quería que mi hermana se convirtiera en jequesa de Sehaar, así que ideé un plan para enviarla lejos. Para siempre.

—Mientes —dijo Kathryn sin vacilar—. Puedo saberlo sin siquiera mirarte. Lo noté en cómo se te cortó la respiración. Lo oí en la vacilación seguida de esa respuesta apresurada. Mientes.

Sonrió al sentir los pesados brazos del jeque rodeándole la cintura y estrechándola contra él, y le tocó los dedos cicatrizados e irreparablemente dañados.

—Ni siquiera entiendo por qué necesitaron torturarte. Eres un mentiroso pésimo.

El jeque gruñó, pegado a ella.

—¿Por qué iba a mentir sobre algo tan horrible? Si quisiera mentir, habría dicho que fue idea de Mel desde el principio.

—En realidad, sí dijiste que fue idea de Mel cuando te tenía hipnotizado.

—Incorrecto —espetó el jeque, y su brazo se tensó alrededor de la cintura de ella—. Dije que Mel convenció a Nishaani de hacerlo. Pero seguía siendo idea mía.

Kathryn permaneció en silencio, respirando lenta y pausadamente mientras yacía allí, con el cuerpo pegado al del jeque.

—Sigues mintiendo —dijo con suavidad—. ¿Por qué? ¿Qué ocultas?

El jeque no respondió, y Kathryn reflexionó un momento hasta que comprendió.

—Oh, mierda, ¡claro! ¡Fue idea de tu hermana!

¡O al menos de los dos juntos! Porque la CIA nunca lo habría aceptado de otra manera.

Tú mismo lo dijiste: querían que Nishaani ocupara el trono de Sehaar para tener a una estadounidense en la posición de máximo poder.

Lo cual significa que la única forma en que Mel habría aceptado renunciar a ese plan y enviarla a esta misión descabellada es que Nisha insistiera.

Kathryn tragó saliva y frunció el ceño en la oscuridad de la tienda antes de girarse a medias.

—Lo hizo por ti, ¿verdad? Para proteger a su hermano mayor.

Sabía que si se negaba a ascender al trono de Sehaar, te mantendría a salvo de una traición de la CIA.

De hecho, eso es lo que te ha mantenido vivo todos estos años, ¿no, Hyder?

¡El hecho de que la CIA no tiene la certeza de que Nishaani vaya a aceptar convertirse en jequesa de Sehaar!

¡Dios, Hyder! ¡Ha vivido toda su vida para protegerte! ¿Te das cuenta?

El jeque se removió incómodo contra ella; el corazón se le aceleró y la respiración se le agitó.

Todos esos cambios eran mínimos, sutiles, casi imperceptibles, pero ella los notaba porque él estaba pegado a su cuerpo y ella no se distraía mirándolo a los ojos.

A veces era más fácil ver con los ojos cerrados, pensó Kathryn con una sonrisa.

—Claro que lo sabes —susurró en el aire seco del desierto—. Lo sabes, y lo odias. No quieres creerlo. Quieres creer que fueron todos los demás: Mel, la CIA, los rusos, quien fuera. No sabes cómo asimilar un acto de amor desinteresado como ese.

El jeque resopló y le apretó el brazo alrededor de la cintura con tanta fuerza que ella jadeó al quedarse sin aire. Luego la soltó y se tumbó boca arriba.

—Desinteresado y amor no son precisamente las palabras que yo usaría para describir a mi hermana.

—¿Acaso te oyes? —espetó Kathryn, sin saber por qué estaba defendiendo a una mujer cuyo marido ella misma había asesinado y que muy probablemente había enviado una horda de sicarios rusos a por ella—.

Cuando estabas hipnotizado, expresaste claramente un sentimiento de culpa respecto a tu hermana.

Pero incluso en ese estado, tus palabras me revelaron que sigues negando la verdad.

Dijiste «Qué hicimos nosotros» cuando hablaste de tu hermana.

Sí, eso implica que asumes responsabilidad y que sientes culpa.

Pero aún te niegas a afrontar la responsabilidad más profunda: reconocer que lo que hizo tu hermana no fue tanto porque la manipularais tú, Mel o su propio idealismo, sino por el simple amor de una hermana hacia su hermano.

—Eso es ridículo —dijo el jeque con palabras cortantes y rápidas—. Menos mal que decidiste no hacerte psiquiatra. Habrías causado más locura de la que habrías curado.

—¿Qué demonios significa eso? —replicó Kathryn.

—Significa que le das demasiadas vueltas a todo.

—¡¿Yo soy la que le da demasiadas vueltas a todo?! Hyder, estás envuelto en tantas capas de autoengaño que tratar de llegar a la verdad es como pelar una cebolla.

—Por supuesto que le estás dando demasiadas vueltas.

Si mi hermana hubiera querido protegerme negándose a ascender al trono en caso de que yo muriera misteriosamente en un accidente, solo habría tenido que negarse.

Decirle que no a la CIA y punto. ¡No necesitaba urdir un plan tan elaborado para casarse con ese monstruo de Gorka! —rugió el jeque.

—¡Ajá! ¡Así que admites que fue idea suya!

—¡Maldita seas, mujer! —gruñó el jeque. Dejó caer los brazos sobre las mantas de lana, apretó los dientes y clavó la mirada en el techo—. ¡Por qué te dejé hipnotizarme!

—Porque no creías que fuera a funcionar —dijo Kathryn con una sonrisa—. La hipnosis no es como emborracharse y quedarse en blanco. La mayoría de la gente ni siquiera se da cuenta de que la han hipnotizado. Es sutil, y recuerdas todo lo que has dicho.

El jeque se frotó los ojos y sacudió la cabeza. Suspiró y apretó la mandíbula.

—Está bien, Kathryn. Lo admito. Fue idea de Nishaani acercarse a Mel con el plan de Gorka —volvió a suspirar, y Kathryn casi podía percibir su dolor y confusión en el aire denso de la tienda oscura—.

Por aquel entonces trabajaba estrechamente con John Benson.

Y aunque lo había sospechado durante años, en ese momento no estaba seguro de que Mel fuera de la CIA.

Al final todo fue una sorpresa. Esas dos mujeres me pillaron desprevenido, y por eso sé que nunca podré confiar en Mel.

Tú tampoco deberías, Kathryn. Esa mujer no es humana.

Es una máquina. Fría y calculadora, carente de emociones, inmune a la compasión, incapaz de sentir afecto o amor.

Kathryn parpadeó y apartó la mirada del jeque mientras su mente iba a toda velocidad. ¿Estaba Hyder intentando abrir una brecha entre Mel y ella? ¿Intentaba aislarla? ¿Hacerle creer que su propia supervisora la estaba manipulando?

—¿Cuánto conoces a Mel? —preguntó en voz baja, volviendo a mirarlo a los ojos.

El jeque se encogió de hombros.