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Y ahora, tres días y un largo vuelo después, de pie allí con pantalones de harén rojos y una camiseta negra de tirantes, alineada junto a otras nueve mujeres vestidas exactamente igual, como si aquello fuera una subasta del siglo XIX, Kathryn Krane se miró e intentó contener una extraña náusea...

extraña porque era algo que nunca había sentido.

Sí, estaba esa oleada de adrenalina, pero había algo más mezclado.

Algo oscuro, algo profundo, algo... excitante. Jodidamente electrizante.

«Oh, Dios, ¿estoy excitada?», le vino el pensamiento de la nada mientras observaba al alto y apuesto jeque Hyder caminar despacio por la fila de mujeres, deteniéndose ante cada una e inclinándose para decirle algo.

Ya podía olerlo, un almizcle limpio a roble rojo y salvia blanca que se sumaba a la extraña aura que lo envolvía.

Aquel hombre era diferente. Aquel hombre era especial.

Lo veía en cómo se movía. En cómo caminaba.

En la tensión decidida de su mandíbula. En cómo sus ojos verdes lo captaban todo con una confianza perezosa.

De repente él se giró y la miró, y el impacto del contacto visual inesperado casi la hizo desvanecerse.

Parpadeó y apartó la mirada, mordiéndose la lengua de rabia al darse cuenta de que eso era exactamente lo que no debía hacer.

¿Ya sospechaba? Al fin y al cabo, era un rey que solo abandonaba su reino diez días al año.

Y pasaba esos diez días en el Jequeado de Habeetha, la ciudad-estado conocida como el Las Vegas de Arabia, hogar de los burdeles más exclusivos, mejor regulados y legales de la región.

Y este burdel era el más exclusivo de todos...

este burdel en el que Kathryn Krane estaba de pie, con pantalones de harén rojos y una camiseta negra de tirantes, el pelo suelto y salvaje, la cara pintada y preparada, el cuerpo apestando a tanto perfume que la mareaba un momento y la excitaba al siguiente.

—Este jeque Hyder tiene hábitos extraños —había dicho Benson—. Por lo que sabemos, nunca ha llevado a una mujer a su palacio. Nunca se ha casado, nunca se ha comprometido, nunca ha tenido siquiera romances sonados como tantos jeques antes de sentar cabeza. Nada de harenes en su palacio.

—¿Entonces es el misterioso jeque célibe, tipo monje? —había preguntado Kathryn, una vez más sin saber si estaba siendo sarcástica o no.

—Qué va —había dicho Benson—. ¿Esas vacaciones de diez días al año? Va a Habeetha, la Ciudad del Pecado de Arabia. Reserva el ático privado del burdel más exclusivo. Pide diez mujeres, y...

—Vírgenes, supongo —dijo Kathryn poniendo los ojos en blanco.

—No exactamente —había dicho Benson, sin pillar el sarcasmo—. Su único requisito es que nunca hayan sido... o sea, que nunca hayan trabajado en un... que nunca hayan trabajado como...

Kathryn arqueó una ceja.

—Te refieres a mujeres que no son putas. Al menos no hasta que él les pague. —Exhaló—. Vaya. Eso sí que es interesante. Y raro. O sea que hace este viaje de diez días y se acuesta con diez mujeres diferentes que nunca han sido prostitutas. Y entonces—

Benson la había interrumpido.

—Ahí está la cosa. No se acuesta con las diez. Elige solo a una, y luego pasa diez días a solas con ella.

—Me tomas el pelo —había dicho Kathryn mientras ese escalofrío le subía de nuevo por la columna, esta vez haciéndole hormiguear las nalgas como si supiera adónde llevaba aquello—.

Oh, Dios —había dicho casi en un susurro—.

Por eso dijiste que soy la única que puede conseguirlo.

Crees que puedo hipnotizar al jeque Hyder para que me elija entre las diez mujeres.

Benson se había quedado callado, con la mirada confirmándole que tenía razón.

—Pero... pero la hipnosis no funciona así. No hay garantía de nada. Depende mucho de lo receptivo que sea el sujeto, del tiempo que tenga con él, de los sonidos y distracciones del entorno, del... —había empezado a decir, trabándose con las palabras al darse cuenta de lo que le estaban pidiendo.

Benson había asentido y se había encogido de hombros.

—Lo entiendo. Y también entiendo si quieres rechazarlo.

—¿Y si digo que no? —había preguntado Kathryn, mientras la imagen del jeque volvía a ella.

Pero esta vez esos ojos verdes la miraban directamente.

La llamaban. Todo este asunto del «juego largo» era idea de Benson, estaba segura.

Ni de coña un superior de la CIA había ideado algo tan descabellado.

Así que si decía que no, tendrían que volver al Plan A.

Meter una bala entre esos hipnóticos ojos verdes de un hombre al que nunca había conocido—.

¿Y si digo que no? —preguntó de nuevo, más suave esta vez.

—¿Estás diciendo que no? —contraatacó Benson, con la mandíbula tensa.

Kathryn guardó silencio durante un largo momento. Sentía como si su mundo se derritiera a su alrededor, transformándose en algo irreconocible. ¡Aquello era tan retorcido que no conseguía entenderlo, y ni siquiera había empezado todavía!

—Así que quieres que finja ser una prostituta que en realidad no lo es —dijo, con la voz convertida casi en un susurro—.

Que de algún modo hipnotice al jeque Hyder para que me elija de entre diez mujeres, que supongo serán todas más jóvenes y más atractivas que yo.

Luego tengo diez días con él, durante los cuales debo...

¿qué, hacer que se enamore de mí? ¿Que quiera casarse conmigo? ¿Estoy en la CIA o en el maldito circo?

—¿Estás diciendo que no, Krane? —volvió a preguntar Benson, y Kathryn supo que aquella conversación terminaría en cuanto respondiera, de un modo u otro.

Y respondió. —No —dijo—. No estoy diciendo que no.

«¡Oh, mierda, por qué demonios no dije que no sin más! ¡¿Qué hago aquí?!»