29 Epílogo

CAPÍTULO VEINTINUEVE

EPÍLOGO

RILEY

Ajusté el diploma enmarcado de la pared de mi oficina por tercera vez, retrocediendo para asegurarme de que colgara perfectamente recto.

A su lado, la vitrina con mi primera placa de ayudante de Lonesome Creek formaba un equilibrio visual impecable.

Mi nuevo escritorio, de mi tamaño, pero diseñado para combinar con el más grande de Dungar al otro lado de la habitación, brillaba bajo la tenue iluminación.

Y mi gatito, Jasper, correteaba alrededor de mi escritorio, persiguiendo una pelota con una campanita que tintineaba.

—Un milímetro hacia la izquierda —dijo Dungar desde la puerta.

Sonreí mientras hacía el ajuste al cuadro.

—¿Mejor?

—Perfecto.

Cruzó hacia su escritorio y abrió su nuevo archivador. Cada cajón tenía un propósito específico, etiquetado con su precisa caligrafía. Expedientes en el cajón superior, administración del pueblo en el segundo, protocolos de seguridad en el tercero.

La ampliación de la casa había sido terminada el mes pasado, transformando nuestro hogar en algo que se adaptaba perfectamente a ambos.

Las oficinas gemelas, conectadas por una puerta corrediza estilo granero, nos permitían trabajar juntos o por separado según fuera necesario.

El dormitorio adicional al final del pasillo seguía vacío por ahora, pero la posibilidad que representaba hacía que mi corazón revoloteara cada vez que pensaba en ello.

—La propuesta de investigación de Jamie fue aceptada —dije, acomodando mis bolígrafos en el portalápices de cerámica que Hail había hecho especialmente para mí; los remolinos azules y verdes combinaban con la alfombra bajo mi escritorio—.

Me envió un mensaje. La Universidad de Columbia le mandó una carta de admisión anticipada con una beca completa.

El pecho de Dungar se infló de orgullo.

—Planea continuar su investigación sobre luminooks cuando vuelva en las vacaciones de verano —continué—. Resulta que la curiosidad científica adolescente solo necesitaba la dirección adecuada.

Me acerqué a él y le rodeé la cintura desde atrás con los brazos.

—Tu plan de rehabilitación funcionó perfectamente.

Él se giró entre mis brazos y apoyó las manos en mi cintura.

—Necesitaba que alguien creyera en su potencial en lugar de castigarla por sus errores.

—Como alguien hizo conmigo.

Me puse de puntillas y besé su mandíbula.

—Eres un buen hombre, sheriff Bronish.

—Y tú eres una mujer extraordinaria, ayudante Bronish.

Tomó mi mano izquierda y su pulgar rozó mi alianza de boda. El sencillo anillo de oro complementaba la marca de emparejamiento; los dos símbolos de nuestro vínculo y de nuestros mundos diferentes funcionaban en armonía.

—Deberíamos terminar de prepararnos —dije, aunque no hice ningún movimiento para apartarme—. El baile empieza en una hora, y la tía Inla jamás nos perdonará si llegamos tarde.

—Cinco minutos más —dijo mientras inclinaba la cabeza para frotar su nariz contra mi cuello—. Todavía no me acostumbro a tenerte solo para mí en nuestra nueva oficina.

—Nuestra oficina perfectamente simétrica y diseñada por expertos —bromeé mientras pasaba los dedos por su cabello oscuro—. Con archivadores a juego y accesorios de escritorio complementarios.

—Te estás burlando de mí.

Pero su sonrisa contra mi piel dejó claro que no se ofendía.

—Jamás. —Me aparté un poco para mirarlo a los ojos—. Adoro lo minuciosamente que has hecho espacio para mí en tu vida.

Su expresión se suavizó.

—Tú eres mi vida, Riley.

Meses después de nuestro matrimonio, y todavía tenía el poder de hacer tropezar mi corazón con solo unas pocas palabras.

—Vamos —dije, apartándome de él a regañadientes—. Tenemos una celebración a la que asistir.

El salón de eventos brillaba con luz dorada cuando nos acercamos; el sol poniente proyectaba largas sombras sobre Main Street.

En el interior, el lugar había sido transformado.

Faroles de papel colgaban de las vigas. Cintas verdes y amarillas de primavera adornaban las paredes, y flores silvestres recogidas de los prados cercanos rebosaban en jarrones sobre cada mesa.

—Es hermoso —susurré mientras contemplaba la escena.

El turismo récord había traído prosperidad a Lonesome Creek, y el baile de esta noche celebraba nuestro éxito.

La mano de Dungar descansaba en la parte baja de mi espalda mientras avanzábamos hacia la mesa del bufé que ocupaba una pared entera.

Los aromas de la comida tradicional orca mezclados con los platos humanos familiares creaban una combinación deliciosa.

Buñuelos de raíz de peñasco, todavía chisporroteando al salir de la freidora, estaban junto a bandejas de pollo frito.

Cuencos de compota de bayas dartling esperaban para servirse sobre helado de vainilla, y los famosos rollos de canela de Sel formaban espirales perfectas en bandejas escalonadas.

—¡Riley, Dungar!

La tía Inla se acercó apresurada, luciendo fantástica con un vestido campestre verde primavera y un sombrero a juego.

—Qué alegría que hayan llegado los dos.

—El salón se ve increíble —dije abrazándola—. Has hecho un trabajo maravilloso.

Ella había organizado la mayor parte del evento… con ayuda de Lavon.

—Lavon hizo la mayor parte de la decoración.

Sus mejillas se oscurecieron mientras miraba hacia la mesa del bufé, donde Lavon estaba dando instrucciones a su personal.

—Tiene un gran sentido para los colores.

—Y tú también —dijo Dungar con un tono burlón.

—Silencio tú.

Pero la sonrisa llena de colmillos de la tía Inla reveló su satisfacción.

—Vayan a disfrutar. La música empezará pronto.

En el extremo más alejado del salón, un grupo de orcos que no reconocí estaba preparando instrumentos sobre un pequeño escenario. Vestían ropa tradicional bordada con hilo luminiscente que atrapaba la luz, y eran recién llegados del reino orco.

—The Stone Echoes —dijo Dungar—. Son la primera banda orca en hacer una gira por el mundo de la superficie. El rey organizó que actuaran esta noche como parte de su programa de intercambio cultural.

Observé mientras afinaban sus instrumentos, algunos familiares y otros diferentes a cualquier cosa que hubiera visto antes. Una orca ajustaba lo que parecía una mezcla entre violín y arpa, mientras otra probaba la resonancia de un tambor hueco de madera.

—Es difícil creer cuánto ha cambiado todo —dije, aceptando un vaso de ponche de bayas dartling de un camarero que pasaba—. No hace mucho todavía miraba por encima del hombro, esperando peligro en cada esquina.

—¿Y ahora?

El brazo de Dungar se deslizó alrededor de mi cintura, atrayéndome contra su costado.

Recorrí el salón con la mirada, contemplando los rostros de las personas a las que ahora llamaba familia y amigos.

—Ahora no puedo imaginarme en ningún otro lugar.

Tark subió al escenario frente a la banda, y su voz resonó por encima de la multitud mientras recitaba un poema que había escrito especialmente para la ocasión; algo sobre la renovación de la primavera y los lazos de la comunidad que lograba ser sincero y sorprendentemente conmovedor al mismo tiempo.

Cuando terminó, la banda comenzó a tocar.

—¿Bailamos? —Dungar extendió la mano, con sus ojos oscuros cálidos y brillantes.

Puse mi mano en la suya, mucho más grande.

—Guíame, sheriff.

Nos unimos a las otras parejas que formaban cuadrados en la pista de baile. Gracie estaba frente a nosotros, riendo mientras Tark le susurraba algo al oído. Captó mi mirada y me guiñó un ojo.

—Su libro de poesía se está vendiendo como pan caliente —dijo mientras enlazábamos los brazos para el primer movimiento—. No me sorprende que los orcos con sentimientos sean un éxito tan grande en el mundo literario humano.

—A todo el mundo le encanta un guerrero sensible —respondí mientras giraba bajo el brazo de Dungar siguiendo las indicaciones del animador.

—Promenade your partner —cantó el hombre, y comenzamos a movernos en círculo, enlazados con las otras parejas de nuestro cuadrado.

Mientras bailábamos, alcancé a ver a los otros hermanos Bronish y a sus parejas.

Greel llevó a Jessi a la pista, con una mano flotando cerca de la parte baja de su espalda de forma protectora.

Su embarazo apenas empezaba a notarse. Sus ojos no abandonaban el rostro de ella, como si pudiera necesitar algo que solo él pudiera darle en cualquier momento.

—Se los ve felices —le dije a Dungar cuando volvimos a encontrarnos.

—Greel ha estado leyendo todos los libros sobre embarazo que encuentra —dijo él—. Le sugerí que creara un plan diario de nutrición con vitaminas óptimas para cada trimestre, pero no pareció muy entusiasmado con la idea.

El brillo divertido de sus ojos me hizo reír.

Mientras el baile continuaba, vi a Ruugar girando a Beth en amplios círculos. Su hija Noma daba pequeños pasos inseguros al borde de la pista, aplaudiendo mientras observaba a sus padres. Cada vez que se tambaleaba, los ojos de Ruugar se desviaban hacia ella, aunque jamás perdía el ritmo del baile.

—Allemande left with the corner girl —cantó el animador, y terminé frente a Sel, cuyas manos suaves me guiaron durante el giro.

—¿Está disfrutando Max la escuela? —pregunté mientras girábamos el uno alrededor del otro.

El rostro de Sel se iluminó al mencionar a su hijastro.

—Le está yendo muy bien.

Miré hacia el bufé, donde Holly estaba junto a Max; ambos llevaban delantales a juego mientras acomodaban postres en bandejas.

—Do-si-do your partner —sonó la siguiente indicación, y regresé junto a Dungar, rodeándolo espalda contra espalda antes de volver a quedar frente a él.

—¿Te estás divirtiendo? —preguntó mientras sus manos abarcaban mi cintura y me levantaba durante el siguiente movimiento.

—Muchísimo.

La música cambió de ritmo y se volvió más animada.

Al otro lado del salón, Hail y Allie se balanceaban juntos.

Recientemente habían ampliado sus clases para incluir actividades en un hogar de ancianos local.

Pacientes con Alzheimer asistían una vez por semana para hacer cerámica, y el programa ya era todo un éxito.