27 Dungar

CAPÍTULO VEINTISIETE

DUNGAR

Nunca había visto mi oficina tan completamente transformada.

Papeles, archivos y fichas codificadas por colores cubrían cada superficie, incluso la mesa extra que habíamos arrastrado desde el depósito.

Una línea temporal se extendía por la pared este, con cada incidente marcado con alfileres rojos, mientras que la pared oeste sostenía un mapa de Lonesome Creek con marcadores azules y amarillos indicando las ubicaciones de las brechas de seguridad.

En el centro descansaba una matriz detallada que documentaba a cada persona que había estado en Lonesome Creek durante cada altercado con los luminooks. Los nombres llenaban el eje vertical mientras las fechas corrían horizontalmente, creando una cuadrícula.

—Esto es impresionante —dijo Riley, de pie a mi lado, inclinándose sobre mi hombro. Su aroma, algo floral con notas de miel, me envolvió como una caricia—. ¿A cuántas personas estamos rastreando?

—Ciento setenta y tres. —Deslicé el dedo por la columna de nombres—. Cada turista, miembro del personal y repartidor que ha estado en el pueblo durante al menos un incidente.

Ella silbó suavemente mientras se enderezaba para estirar la espalda.

—¿Y estás cruzando datos de todos ellos?

—Es la única manera de encontrar el patrón. —Alineé cuidadosamente mi bolígrafo con el borde del papel antes de girarme hacia ella—. Alguien ha estado aquí durante cada incidente. Solo tenemos que identificar quién.

Los dedos de Riley descansaron sobre mi hombro, acariciando distraídamente el músculo donde se unía con mi cuello.

—Si alguien puede encontrar el patrón, eres tú.

La confianza en su voz me calentó por dentro.

Ruugar abrió la puerta y entró, con Jessi junto a él.

—Tenemos los registros de visitantes del último mes. —Levantó una carpeta gruesa—. Becken también trajo los registros de las excursiones a caballo.

—Llegan en el momento perfecto. —Despejé un espacio en mi escritorio, organizando los documentos anteriores en pilas ordenadas para hacer sitio a la nueva información—. ¿Los demás vienen?

—Ya están en camino. —La mirada de Ruugar pasó de Riley a mí, con una sonrisa tirando de sus labios—. Sel y Holly traen el desayuno.

—Perfecto.

Riley le sonrió a Beth, quien devolvió la sonrisa y comenzó a despejar un lugar para un pequeño bufé sobre una mesa al fondo de la habitación, mientras Riley arrullaba a la bebé Noma, que viajaba en el portabebés sobre la espalda de Beth.

—¿Encontraron algo inusual en los registros? —le pregunté a Ruugar.

Ruugar negó con la cabeza.

—Nada evidente, pero hay algunos nombres repetidos. Turistas que extendieron su estadía o regresaron varias veces este mes.

—Esos son nuestra prioridad.

Abrí la carpeta, repasando ya las prolijas columnas de firmas y fechas.

Para cuando el resto de mis hermanos y sus compañeras llegaron, ya había identificado a veintisiete personas que habían estado presentes durante al menos tres incidentes.

Riley estaba sentada a mi lado con Noma en el regazo, y su propia lista crecía mientras revisaba registros de entregas y horarios de mantenimiento.

—La excursión de luminooks ha sido especialmente popular —dijo Sel, dejando una caja con pasteles, pan y condimentos sobre la mesa del fondo, mientras Holly añadía jarras de té y café y Allie descargaba tazas—. El mismo grupo sigue regresando para verlos.

—¿Qué grupo? —pregunté, tomando un rollo de canela del plato que Holly me había ofrecido sin apartar la vista de mi trabajo.

—Principalmente mujeres mayores —dijo Tark—. Humanas en edad de jubilación fascinadas por la bioluminiscencia. Se hacen llamar las “Glow Getters”.

Hail resopló.

—Turistas...turistas y sus juegos de palabras.

Compartió una sonrisa con Allie.

Añadí la información a mi matriz, creando una marca especial para los participantes recurrentes de las excursiones de luminooks.

Durante las siguientes horas trabajamos sobre la montaña de información, y cada hermano asumió la responsabilidad de un aspecto diferente de la investigación.

Hail salió para entrevistar al personal de la tienda de regalos del salón y a la tía Inla acerca de quiénes de nuestra lista habían comprado mercancía de luminooks.

Gracie y Tark revisaron con los fotógrafos que documentaban las actividades turísticas para detectar comportamientos sospechosos.

Carla y Becken hablaron con los guías turísticos y líderes de actividades.

Mientras tanto, Riley y yo refinábamos nuestra matriz, eliminando nombres de personas que no podían haber estado presentes durante ciertos incidentes. Poco a poco comenzó a surgir un patrón.

Riley golpeó con el dedo una sección concreta de la matriz, mientras Noma seguía el movimiento con sus ojos oscuros y Beth permanecía cerca, lista para tomar a la pequeña si empezaba a ponerse inquieta.

—Estos tres nombres aparecen en cada incidente importante.

Me incliné más cerca, estudiando las filas resaltadas.

—Franklin Prescott, Andrea Wilkins y Peter Morgan.

—Franklin Prescott es el nombre que figura en los recibos de entrega de la jaula especializada —dijo Riley—. ¿Alguien lo recuerda lo suficiente como para describirlo? —preguntó al grupo reunido alrededor.

Mis hermanos y sus compañeras negaron con la cabeza.

Fruncí el ceño, mientras una teoría comenzaba a formarse en mi mente.

—¿Y si no existe? Podría ser una identidad falsa creada para recibir algo como esto.

—No había material de embalaje —dijo Riley—. Por lo que sabemos, podrían haber pedido la jaula por Amazon y haberla recibido de un día para otro.

—No recuerdo que nadie en el hotel recibiera un paquete grande —dijo Greel—. Pero le preguntaré a Lavon y al personal de cocina. Ellos cubren la recepción cuando Jessi o yo no estamos cerca.

—Y también a la tía Inla —dije.

Jessi salió a buscar el registro del hotel y regresó rápidamente, mostrando que no había nadie llamado Franklin Prescott hospedado allí.

—Podría haberse alojado cerca —dijo Riley—. Y venir al pueblo en coche cada día.

No era tan poco común, especialmente si el hotel estaba lleno. Pero si alguien estaba tan entusiasmado con lo que ofrecíamos, lo suficiente como para visitarnos más de tres veces, normalmente se quedaba en el pueblo para tener acceso a todos los eventos.

Tomé notas sobre Franklin.

—¿Alguno de nosotros sabe algo sobre Wilkins o Morgan? —pregunté.

Revisamos la información de los visitantes e hicimos búsquedas en internet, creando perfiles detallados de ambos sospechosos.

Ashley Wilkins era una profesora de biología jubilada de Seattle que había visitado Lonesome Creek tres veces durante el último mes, participando cada vez en el recorrido de los luminooks.

Peter Morgan trabajaba como influencer, y descubrimos que tenía un título asociado en bioquímica.

—Cualquiera de los dos podría tener los conocimientos necesarios para comprender a nuestros luminooks —dije, añadiendo notas a cada perfil—. Ambos han estado presentes durante todos los incidentes.

—Los registros de la tienda de regalos muestran que Peter Morgan compró varios recuerdos de luminooks, incluidos pines de cristal.

—Como muchísima gente —dijo Jessi—. Son bastante populares.

Mis hermanos salieron y regresaron a lo largo del día, cada uno trayendo nuevas piezas de información que incorporábamos cuidadosamente a nuestro análisis. Para el final de la tarde, habíamos reducido la lista a tres sospechosos: Ashley, nuestro misterioso Franklin y Peter Morgan.

—Creo que es Morgan —dije, apartándome un poco para contemplar nuestro trabajo—. Ha estado usando las actividades turísticas como cobertura para inspeccionar los corrales de luminooks y probar nuestra seguridad.

Riley siguió con el dedo la cadena de evidencia que habíamos reunido.

—Se apunta a las excursiones para conseguir acceso legítimo a áreas restringidas. Estudia todo. Y ha prolongado su estancia tres veces, siempre después de que ajustamos nuestra vigilancia.

—El momento es demasiado perfecto para ser coincidencia —dijo Ruugar—.

Llega el día antes de un incidente, participa en actividades turísticas cerca de la zona objetivo y luego la intrusión ocurre esa misma noche.

—Se apoyó contra la pared, cruzando los brazos sobre el pecho—. ¿Trabaja solo o para alguien más?

—Quizá trabaja para Sillavar Research —dijo Riley—. La farmacéutica que está desarrollando compuestos bioluminiscentes. Tiene un título en bioquímica, e imagino que alguien con ese perfil sería muy solicitado en esa industria. Ellos tendrían los recursos para financiar una operación como esta.

Alineé una pila de papeles.

—Si es su agente de campo, podría estar aquí para recolectar muestras para sus investigaciones. El equipo especializado, la planificación cuidadosa y el enfoque profesional encajan perfectamente.

—Entonces, ¿cuál es nuestro siguiente movimiento? —preguntó Becken, mientras Carla asentía desde la silla junto a él.

—Le tendemos una trampa. —Tomé una hoja nueva para redactar el plan—. Nuestro sospechoso esperará que sigamos nuestros patrones habituales de patrulla. Esta noche le daremos exactamente lo que espera ver.

—Mientras nos posicionamos en secreto donde no estará mirando —dijo Riley, y la sonrisa que me dirigió hizo tropezar mi corazón.

El plan tomó forma rápidamente. Mantendríamos visibles nuestras medidas de seguridad mientras ocultábamos nuestra verdadera vigilancia en lugares inesperados. Mis hermanos se colocarían en puntos clave alrededor de la propiedad, comunicándose a través de canales de radio encriptados.

—¿Y qué hay de los luminooks? —preguntó Allie—. No queremos estresarlos más de lo que ya están.

—Reubicaremos a los más vulnerables en el área segura de contención de mi granero —dijo Ruugar—. El resto se quedará atrás con seguridad adicional que nuestro sospechoso no conoce.

Cuando el sol comenzó a ponerse, mis hermanos se marcharon para terminar el trabajo del día y prepararse para la operación nocturna. Riley y yo nos quedamos en la oficina, ultimando detalles y revisando el equipo.

—Eres increíble, ¿lo sabes? —dijo ella, acercándose a mí mientras revisaba por segunda vez mi cinturón utilitario—. La forma en que funciona tu mente, cómo ves patrones que otros pasan por alto.

—Formamos un buen equipo. Tus instintos de investigación complementan mi enfoque organizativo.

Ella rozó mi mandíbula con las yemas de los dedos.

—Es una manera de decirlo.

Tomé su mano, besando su palma y luego la marca dorada de su muñeca.

—Te agradezco, Riley. No solo como compañera en esta investigación, sino como mi pareja.

Sus ojos se suavizaron.

—¿Incluso cuando complico tu mundo cuidadosamente ordenado?

—Especialmente entonces. —Aparté un mechón de cabello detrás de su oreja—. No alteras mis sistemas; los mejoras. Me ayudas a ver patrones que podría haber pasado por alto, enfoques que no habría considerado.

—Juntos somos más fuertes.

—Siempre.

Me incliné y capturé sus labios en un beso que comenzó suave, pero rápidamente se intensificó, mientras su cuerpo se presionaba contra el mío y sus brazos se enroscaban alrededor de mi cuello.

Cuando nos separamos, ambos sin aliento, el sol poniente había pintado la oficina con tonos dorados y ámbar. Ya casi era la hora.

—¿Listo para atrapar a nuestro ladrón de luminooks? —preguntó ella, con los ojos brillando de determinación.

—Más que listo. —Enderecé mi uniforme—. Para esta hora mañana, nuestro sospechoso estará bajo custodia.

—¿Y después?

—Entonces celebraremos —dije—. Como es debido.

El calor en su mirada me dijo que entendía perfectamente lo que quería decir.

Salimos de nuestra oficina.

La trampa estaba preparada, nuestro equipo pronto estaría en posición y los luminooks pronto estarían a salvo.