26 Riley

CAPÍTULO VEINTISÉIS

RILEY

La oficina del sheriff olía a café y a limpiador con aroma a pino mientras Dungar y yo nos inclinábamos sobre su tablero de evidencias meticulosamente organizado la noche siguiente.

Afuera, las estrellas cubrían el cielo nocturno, y la calle principal había quedado en silencio hacía horas.

Solo el ocasional crujido del edificio cuando una ráfaga de viento lo golpeaba en el ángulo justo, interrumpía nuestro concentrado silencio.

—Todo está aquí. —Recorrí con el dedo una línea temporal que habíamos construido sobre una hoja de papel cuadriculado—. Cada alteración de los luminooks, cada violación de seguridad, cada avistamiento sospechoso. Simplemente no vimos el patrón.

Dungar gruñó en señal de acuerdo, golpeando con el dedo tres incidentes específicos marcados en rojo.

—El horario cambió. Las primeras intrusiones ocurrieron entre el mediodía y las dos. Luego pasaron al anochecer temprano. Ahora están ocurriendo después de la medianoche.

—¿Adaptándose a nuestro horario de vigilancia? —dije, rozando su brazo con mi hombro al inclinarme hacia él. El contacto envió calor a través de mí a pesar de la gravedad de la situación—. Me pregunto si han estado estudiando nuestros patrones.

—Si es así, significa que nos están observando mientras nosotros los observamos.

—Los ojos oscuros de Dungar encontraron los míos, con una expresión sombría bajo la tenue luz.

Incluso agotado tras días de investigación, con el cabello ligeramente despeinado por pasarse los dedos entre él, me parecía impresionante.

—Mira las ubicaciones. —Volví a concentrarme en el mapa extendido sobre su escritorio—. Primero vulneraron el perímetro exterior, luego las áreas de almacenamiento y ahora están apuntando directamente a los corrales.

Dungar asintió mientras colocaba chinchetas de colores en el mapa. Rojas para intrusiones confirmadas, azules para actividad sospechosa y amarillas para las áreas que habíamos reforzado.

—Están avanzando hacia el interior, probando nuestras defensas metódicamente.

—Esto no es el grupo de Mary haciendo mejoras en el hábitat.

—No. —Colocó la última chincheta y retrocedió para evaluar el patrón—. Esto es obra de otra persona, pero ¿quién?

Llevábamos horas con aquello, revisando cada fragmento de evidencia desde que descubrimos que nuestros sospechosos originales eran inocentes.

La humillación de ese error todavía dolía, pero ya la habíamos dejado atrás, decididos a encontrar al verdadero culpable antes de que algún luminook resultara herido.

Me estiré, sintiendo protestar la espalda tras tantas horas inclinada.

—Necesito moverme. El aire fresco quizá nos ayude a pensar.

Los ojos de Dungar se suavizaron mientras me veía mover los hombros.

—¿Vigilancia?

—Me lees la mente. —Tomé mi chaqueta—. Vamos a quitar esa telaraña que está interfiriendo con la cámara apuntando a la parte trasera del cobertizo de mantenimiento.

Él ya estaba recogiendo su cinturón de equipo, la linterna y la radio. Cada objeto fue a su lugar designado en el cinturón.

—Yo tomaré el lado este, tú cubre el oeste.

—¿Planeas flanquear a una araña? —Sonreí, dejando que una chispa de burla atravesara mi cansancio—. Me gusta cómo piensas, sheriff.

La sonrisa que me devolvió hizo que mi corazón se tambaleara.

—Por eso hacemos un buen equipo, ayudante.

El aire nocturno atravesó mi chaqueta mientras salíamos por la puerta trasera, evitando la pasarela de madera del frente que podría alertar a cualquiera que estuviera vigilando.

La mano de Dungar encontró la parte baja de mi espalda, guiándome entre las sombras entre los edificios con la confianza de alguien que se había memorizado cada centímetro del pueblo.

—Mantente agachada —susurró mientras nos acercábamos al área de mantenimiento—. La luna es lo bastante brillante para proyectar sombras, y nuestro sospechoso podría estar cerca, observando.

Asentí, acuclillándome junto a él detrás de una pila de madera. Desde allí podíamos ver tanto la parte trasera del cobertizo como el sendero que conducía a los corrales de los luminooks. Mi pulso se aceleró mientras escaneaba el paisaje plateado, con todos mis sentidos alerta.

Dungar señaló algo, su aliento cálido junto a mi oído.

—¿Qué tenemos aquí?

Una sombra se deslizó entre la oscuridad cerca de la puerta del cobertizo, moviéndose lenta y cuidadosamente. Iba vestida con ropa oscura y holgada y llevaba un pasamontañas para ocultar el rostro.

—Es esa persona —susurré, y él asintió.

La figura se detuvo junto a la puerta, probándola, y luego se movió hacia la ventana.

—Está comprobando si hay alguien dentro —murmuré.

El cuerpo de Dungar se tensó junto al mío.

—Ahora va hacia los corrales.

La figura avanzó rápidamente, manteniéndose entre las sombras y usando el terreno como cobertura. Sabía exactamente dónde pisar para evitar las zonas más visibles.

—Vamos —gruñó Dungar.

Salimos de nuestro escondite de golpe. Dungar se desvió hacia la derecha mientras yo cortaba hacia la izquierda, ejecutando la maniobra de flanqueo que habíamos acordado en silencio.

La figura se quedó inmóvil un segundo, miró hacia nosotros y luego echó a correr rodeando los corrales de los luminooks hacia la vasta llanura más allá.

—Departamento del sheriff. Deténgase —grité, mientras mis botas golpeaban el suelo en plena persecución.

La persona miró atrás una vez y redobló la velocidad, huyendo por la llanura hacia la línea de árboles donde la oscuridad ofrecía muchos lugares para esconderse. Se movía con la confianza de alguien familiarizado con el terreno, atravesando el suelo irregular sin vacilar.

Dungar era más rápido que yo; sus piernas más largas devoraban la distancia, pero incluso él tenía dificultades para alcanzarlo. El intruso se escabulló entre dos grandes rocas, desapareciendo brevemente de la vista.

—Corta por la derecha —gritó Dungar.

Giré bruscamente, esperando interceptarlo cuando reapareciera, pero ya había cambiado de dirección. Para cuando llegamos a los árboles, la figura se había desvanecido dentro del bosque denso, dejando solo la maleza removida detrás.

Respirando con dificultad, me detuve junto a Dungar.

—Sabía exactamente dónde iba.

—Alguien familiarizado con el terreno. —Frunció el ceño mientras observaba el bosque silencioso—. No entró en pánico cuando aparecimos. Tenía planeada una ruta de escape.

—¿Un local o alguien que ha pasado suficiente tiempo aquí como para conocer el paisaje?

La expresión de Dungar se oscureció.

—De cualquier forma, está más preparado de lo que esperábamos.

Tan cerca, y aun así había escapado.

Registramos la zona durante al menos una hora, pero no encontramos más rastros del intruso. Quienquiera que fuera se había fundido con la noche, dejándonos solo preguntas y la inquietante certeza de que regresaría.

El amanecer despuntaba cuando regresamos al pueblo arrastrando los pies, con los primeros rayos pálidos de luz extendiéndose sobre el horizonte oriental. Mi teléfono vibró en el bolsillo y lo saqué, esperando un mensaje de alguno de los hermanos de Dungar.

Número desconocido.

El estómago se me contrajo. Solo una persona llamaría desde una línea bloqueada a esa hora.

—Necesito atender esto —le dije a Dungar, apartándome hacia el borde del estrecho sendero entre la hierba alta.

Él asintió, dándome espacio, pero manteniéndose lo bastante cerca como para estar ahí si lo necesitaba.

Con la mano temblorosa, deslicé el dedo para aceptar la llamada.

—James. —Usé mi verdadero apellido por primera vez en meses.

—Buenos días, señorita James. —La voz familiar del alguacil Thompson, mi enlace del Programa de Protección de Testigos, sonó con claridad—. Llamo con noticias que querrá escuchar.

Mi pulso se aceleró.

—Lo escucho.

—Los hermanos Blainsworth fueron arrestados ayer por múltiples cargos de lavado de dinero, fraude financiero e intento de intimidación a testigos.

—Había una nota de satisfacción en su voz—.

Agentes federales ejecutaron órdenes de registro en sus casas y oficinas simultáneamente. Las pruebas son contundentes.

Me costó procesar sus palabras. Mi mano libre se extendió inconscientemente en busca de la de Dungar. Él se acercó más y sus cálidos dedos envolvieron los míos.

—¿Está diciendo que…? —No pude terminar la pregunta.

—Estoy diciendo que la amenaza inmediata contra su seguridad ha sido neutralizada —dijo Thompson—. Sus bienes han sido congelados. Sus pasaportes confiscados. La red de personas que habían contratado para localizarla ya no tendrá apoyo financiero ni logístico.

—¿Realmente acabó? —Mi voz salió pequeña, incrédula.

—El caso es sólido. Van a estar encerrados durante muchísimo tiempo. —Casi podía imaginar su sonrisa cálida. Debía de encantarle poder dar buenas noticias de vez en cuando—. Eres libre, Riley. Puedes salir de tu escondite.

Las palabras que había soñado escuchar durante dos años me atravesaron por completo. Las piernas me temblaron, y el brazo de Dungar se deslizó alrededor de mi cintura, sosteniéndome.

—¿Qué significa esto para mi estatus en el programa? —pregunté, aunque ya conocía la respuesta.

—Ahora tienes opciones. Puedes mantener tu nueva identidad o recuperar la anterior. Volver a tu antigua vida o construir una nueva. La elección es tuya. —Hizo una pausa—. ¿Necesitas tiempo para pensarlo?

Levanté la vista hacia Dungar, cuyos ojos preocupados examinaban mi rostro. La marca dorada en mi muñeca resaltaba bajo la luz de la mañana, un recordatorio de todo lo que había encontrado aquí, en Lonesome Creek.

Todo lo que no quería abandonar.

—No —dije—. No necesito tiempo. Me quedo donde estoy.

—Perfecto. Enviaré la documentación para oficializarlo todo. Ya no eres una testigo protegida, Riley James. Eres simplemente una ciudadana que eligió un nuevo nombre y una nueva vida.

—Gracias —susurré—. Por todo.