25 Dungar #3

Sentí que el estómago se me hundía.

—¿Tu copia?

—Bueno, sí. Como enlace comunitario principal, siempre recibo copias de las directivas reales que afectan las operaciones del pueblo.

—Se dirigió a un archivador detrás del mostrador y abrió un cajón—.

Supuse que tú también habías recibido la tuya, por eso no lo mencioné.

El rey fue bastante específico sobre la coordinación entre nuestras oficinas.

Sacó un sobre con el sello real, el grueso pergamino inconfundible. Lo tomé y leí la elegante escritura que confirmaba todo lo que Mary nos había dicho.

—Esto autoriza una modificación integral del hábitat para los luminooks que viven en la superficie —dije con voz tensa—. Efectiva de inmediato tras su recepción.

—Con plena cooperación entre tu oficina y la xenobióloga designada, sí. —La tía Inla estudió mi expresión—. Dungar, querido, seguro que recibiste tu copia, ¿verdad?

Negué con la cabeza, todavía mirando el documento que validaba todo lo que había descartado como sospechoso.

—No. No recibí nada.

—Pero eso es imposible. La correspondencia real siempre pasa por los canales adecuados. Y me encanta mi tarea como encargada del correo aquí en Lonesome Creek. Yo misma puse tu carta en tu buzón.

Un buzón que a menudo olvidaba abrir. Había organizado casi todo en mi vida, pero esto de alguna manera se me había escapado.

—Vamos a ver si Cara y Billy ya están despiertos —dijo Riley. Luego se lo explicó a mi tía.

—Parece que entonces ya tienen su respuesta —dijo mi tía con un asentimiento decidido.

La mano de Riley encontró la mía y la apretó suavemente.

—No es tu culpa.

—¿No lo es? —Doblé la carta con cuidado, la guardé de nuevo en el sobre y la coloqué dentro de la carpeta en el cajón—. Todo mi enfoque de este caso se basó en información incompleta.

—No podías saber que alguien podría manipular el correo —dijo la tía Inla—. Asumiendo que eso fue lo que ocurrió. La correspondencia real nunca había sido interceptada. Nunca.

Pero quizá ahora sí lo había sido, y las implicaciones eran enormes. Si Mary, Ava y Joyce no eran las ladronas, entonces alguien más estaba apuntando a los luminooks. Alguien que había permanecido oculto mientras yo me concentraba en los sospechosos equivocados.

—Necesitamos reconsiderarlo todo —dije mientras salíamos de la tienda—. Los cortes en la cerca, el equipo en el cobertizo de mantenimiento. El grupo de Mary no agitó a los luminooks.

—Entonces tenemos un sospechoso desconocido con capacidades profesionales y motivos desconocidos. —La mente investigadora de Riley ya estaba analizando las posibilidades—. Alguien que ha estado actuando mientras vigilábamos a las personas equivocadas.

Recorrimos la pasarela de madera hasta el salón, donde encontramos a Cara sentada en una mesa con Billy.

Cara levantó la vista con una sonrisa cuando me acerqué. Billy se hundió más en su asiento.

Riley y yo sacamos unas sillas y nos sentamos. Expliqué rápidamente lo de la carta desaparecida, notando cómo Billy se removía inquieto y parecía listo para salir corriendo.

—¿De casualidad sabes algo sobre la carta del sheriff, Billy? —preguntó Cara.

—Tal vez —susurró él.

Ella suspiró.

—No te oí.

Sus hombros se desplomaron.

—Está en mi habitación. No podía leerla, y eso que sé leer muchas cosas.

—Billy —gruñó su abuela—. Ve a buscarla ahora mismo.

Él salió disparado de la silla y subió corriendo las escaleras traseras hasta el segundo piso; el ruido de sus zapatillas resonó mientras corría por el pasillo. Regresó poco después con la carta.

Exactamente igual a la de la tía Inla.

—Discúlpate —gruñó Cara.

—Lo siento. —Billy parecía a punto de dejarse caer al suelo.

—No creas que tus padres no se enterarán de esto, jovencito —dijo su abuela. Se levantó y le tomó la mano—. Lo siento muchísimo. Prometo que algo así no volverá a ocurrir.

Yo solo asentí mientras ella llevaba a Billy de regreso arriba.

Riley y yo nos marchamos, caminando hacia la cárcel y acomodándonos en nuestros escritorios, listos para empezar el día.

—Empezaremos de nuevo —dije, sacando un bloc de papel nuevo y una pluma completamente nueva del cajón, colocándolos cuidadosamente sobre mi escritorio—. Nueva investigación, nuevo enfoque. Esta vez encontraremos las respuestas correctas.

—Lo haremos. —Su confianza en nosotros, en mí, estabilizó algo que había estado tambaleándose desde que el interrogatorio reveló nuestro error—. Y la próxima vez, consultaremos primero con la tía Inla.

Me reí a pesar de la gravedad de la situación.

—La próxima vez, tendré en cuenta la interferencia de un niño de cinco años en mi planificación de contingencias.

—Ahora estás aprendiendo. —Extendió el brazo entre nosotros y tomé su mano, entrelazando nuestros dedos—. Nuestro error eliminó a tres sospechosos y confirmó la iniciativa del rey. Eso es progreso.

Tenía razón, aunque eso no aliviaba el dolor del fracaso profesional.

Teníamos trabajo por hacer, una amenaza real que identificar y detener.

Los luminooks seguían en peligro, y alguien todavía podría estar planeando explotarlos.