25 Dungar

CAPÍTULO VEINTICINCO

DUNGAR

La caminata hasta la oficina del sheriff se sintió como una procesión fúnebre.

Yo iba a los lados de las tres mujeres mientras Riley caminaba delante, con la mano descansando casualmente sobre su arma.

Mis hermanos rodeaban al grupo, sus grandes figuras creando una escolta impenetrable a lo largo de Main Street.

El aire nocturno llevaba el aroma de la tierra enfriándose y de los pinos a lo lejos, pero lo único en lo que podía pensar era en el fracaso de mi operación cuidadosamente elaborada.

Si estaban diciendo la verdad, algo que podríamos confirmar rápidamente, entonces cada detalle que había planeado, cada contingencia que había previsto y cada protocolo que había establecido se habían basado en suposiciones falsas.

—Todavía no puedo creer que pienses que dañaría a los luminooks —dijo Mary con un dejo de dolor en la voz mientras subíamos los escalones de la cárcel—. Fui muy cuidadosa en seguir las instrucciones del rey.

Puede que me hubiera perdido algo fundamental.

Dentro de la oficina, mis hermanos se reunieron alrededor de mi escritorio mientras yo les indicaba a las mujeres que se sentaran.

—Voy a interrogar a cada una por separado —dije. Era el procedimiento habitual para ver si había inconsistencias en sus historias.

—¿Nos necesitas por más tiempo? —preguntó Tark, mirando hacia la ventana oscura. Debían de ser más de medianoche. Tenían que estar tan cansados como yo.

—No, gracias. —Mis labios se tensaron—. Me comunicaré con ustedes por la mañana.

Cada uno de ellos nos abrazó a Riley y a mí antes de irse, y la aceptación de ella como mi compañera me llenó de calidez.

El último en salir, Greel me apretó el hombro antes de dirigirse a la puerta.

—Llama si necesitas algo.

Cuando la puerta se cerró detrás de ellos, el silencio cayó sobre la oficina. Mary, Ava y Joyce estaban sentadas en las tres sillas que había colocado en una línea perfecta frente a mi escritorio. Riley se posicionó a un lado, con la mano sobre la empuñadura de su arma.

Incliné la cabeza hacia la pequeña habitación al otro lado, más allá de la celda.

—Joyce primero.

Ante mi indicación, ella entró delante de mí en el cuarto de almacenamiento, y yo la seguí llevando una silla. Después de cerrar la puerta, señalé.

—Toma asiento.

Ella hizo lo que le pedí, con las manos temblando.

—Empecemos desde el principio —dije—. Dijiste que viniste a Lonesome Creek porque Mary te lo recomendó, ¿verdad?

Joyce asintió.

—Mencioné que Mary y yo fuimos juntas a la universidad. Hemos mantenido el contacto a lo largo de los años. Cuando le dije que necesitaba unas vacaciones, me sugirió este lugar. Dijo que era hermoso y tranquilo.

Anoté su respuesta en un documento de mi teléfono, observando que coincidía con lo que había dicho antes.

—¿Y la llamada telefónica de ayer sobre que todo estaba listo para esta noche?

—Estaba confirmando con Ava que todo su equipo de cámaras estuviera preparado. El rey quería documentación del proceso. —Joyce miró hacia la puerta—. Quería asegurarme de que pudiéramos ayudar correctamente.

Una búsqueda rápida en internet mostró que los antecedentes de Joyce estaban limpios.

Cuando terminé con ella, abrí la puerta.

—Por favor, espera con Mary. Envía a Ava después.

Joyce salió apresuradamente del pequeño cuarto y Ava apareció poco después, sentándose antes de que yo se lo pidiera.

Repasé los mismos detalles, centrándome en su papel como fotógrafa.

Ella se removió en la silla.

—El momento era crucial, según Mary. Fase de luna nueva, condiciones óptimas para la adaptación ambiental. Pasé el día revisando mi equipo, asegurándome de que todo estuviera calibrado correctamente.

Las credenciales de Ava también resultaron perfectamente verificadas; su portafolio en línea mostraba años de fotografía legítima de vida salvaje.

Después de terminar con ella, interrogué a Mary.

—Cuéntame exactamente qué te dijo el rey durante su visita —dije cuando tomó asiento.

Mary se enderezó en la silla, con expresión sincera.

—Pasó casi tres horas observando a los luminooks. Parecía preocupado por sus niveles de estrés, por la forma en que se agrupaban en las esquinas más alejadas de sus recintos. Cuando mencioné mi formación en xenobiología, toda su actitud cambió.

—¿De repente?

—Se interesó en mis sugerencias para modificar el hábitat.

Las condiciones de la superficie son difíciles para criaturas adaptadas a cavernas profundas.

Los ciclos de luz son distintos, el contenido mineral del suelo, incluso la presión del aire.

—El conocimiento profesional de Mary se reflejaba en cada palabra—.

El rey me preguntó si estaría dispuesta a ayudar a desarrollar protocolos de transición y añadir más elementos del reino orco para ayudarlos a aclimatarse mejor.

Seguí escribiendo, y cada detalle que proporcionaba coincidía con lo que yo sabía sobre la fisiología de los luminooks.

—¿Y mencionó el envío de documentación oficial?

—Fue muy específico al respecto. Dijo que enviaría una autorización formal a través de su sistema de correo antes de que llegaran las cajas. Que coordinarías con tus hermanos sobre el momento y la implementación. —Mary frunció el ceño—. No sé por qué no envió la carta.

Cada pieza de su historia encajaba con las preocupaciones conocidas del rey sobre la adaptación a la superficie. Cada protocolo que describía coincidía con los procedimientos administrativos orcos. Y aun así, yo no había recibido ninguna comunicación oficial.

El título de xenobiología de Mary era real, y sus artículos académicos sobre modificación de hábitats interespecies eran impresionantes.

—¿Por qué trabajar en mantenimiento teniendo una formación en xenobiología? —pregunté.

Ella se encogió de hombros.

—Necesitaba un descanso. Crecí ayudando a mi padre durante las vacaciones de verano.

Era conserje de una escuela secundaria. Y seré sincera.

—Levantó el mentón—. Quería ver a las criaturas que estaban trayendo a la superficie.

Siempre me han fascinado. Cuando surgió la oportunidad de trabajar aquí, la aproveché de inmediato.

Cuando terminé, dejé ir a las tres con instrucciones de permanecer en el pueblo. Para entonces, mi mundo cuidadosamente ordenado parecía inclinarse sobre su eje.

—Hay algo mal en mi sistema —le dije a Riley cuando la puerta principal se cerró detrás de ellas. Miré mi teléfono, donde había documentado cada detalle, cada pieza de evidencia que respaldaba su inocencia—. Nunca pierdo comunicaciones oficiales. Nunca.

—Quizás el rey olvidó enviar la carta. —Riley se acercó para colocarse a mi lado, apoyando una mano en mi antebrazo—. No creo que sea culpa tuya. Tus sistemas son minuciosos, Dungar. Si no recibiste esa documentación, hay una razón.

Con un suspiro, me senté detrás del escritorio.

Alineé mi bolígrafo perfectamente paralelo al borde de mi teléfono, pero el pequeño ritual apenas me dio consuelo.

—Semanas de investigación. Operaciones de vigilancia. Movilizar a mis hermanos. Todo basado en la suposición equivocada.

—Estábamos protegiendo a los luminooks basándonos en pruebas reales de manipulación —dijo ella con suavidad—. Los cortes en la cerca eran reales. El equipo especializado era real. Puede que alguien todavía los esté atacando.

—Pero no estas mujeres. —Me froté las sienes, intentando reconciliar los hechos con mi fracaso al no recibir información crucial—.

He documentado cada pieza de correo que ha llegado a esta oficina durante el último año.

Clasificado por colores según el remitente, el nivel de prioridad y los requisitos de respuesta. Nada se pierde.

Riley guardó silencio un momento antes de tensarse.

—Espera. Billy.

—¿Qué?

—Nos encerró en la celda. ¿Recuerdas? Al día siguiente, cuando ella lo trajo para disculparse y devolver la llave.

Después de que se fueron, él estaba jugando con el buzón.

Ella le dijo que se detuviera, que podría contener correo importante que necesitarías.

Él salió corriendo por la pasarela mientras su abuela lo perseguía.

Recuerdo que el buzón estaba abierto y yo cerré la tapa.

Ah.

Tomé mi teléfono y marqué el número de Ruugar, esperando que siguiera despierto. Contestó al segundo tono.

—¿Cara Winslow y Billy siguen en el pueblo? —pregunté.

—Sí, reservaron una habitación hasta el fin de semana. ¿Por qué?

Le expliqué nuestra sospecha a mi hermano.

—Deberías preguntarle a la tía Inla —dijo Ruugar entre bostezos—. Ella clasifica el correo cuando llega. Seguro recordará si recibiste algo oficial.

—Gracias. Vuelve a dormir.

Su risa baja resonó al otro lado de la línea.

—Ni siquiera me acosté.

Podía oír a Beth murmurando de fondo, probablemente diciéndome que dejara dormir a Ruugar.

—Gracias por toda tu ayuda. Buenas noches —dije.

Él respondió lo mismo.

Terminé la llamada y me giré hacia Riley, que me observaba con una expresión que no pude descifrar.

—¿Qué estás pensando?

—Que un niño de cinco años podría haber interrumpido accidentalmente el sistema administrativo más minucioso que he visto jamás. —Su sonrisa no tenía burla, solo comprensión—. Sería casi gracioso si no fuera tan…

—Devastador para mi credibilidad profesional.

—Iba a decir humano. O parecido a un orco. Lo que sea equivalente a cometer errores.

Suspiré.

—Yo no cometo errores como este.

—Todo el mundo comete errores, Dungar. Incluso tú. Tus sistemas no son infalibles porque los manejan personas, personas que pueden distraerse cuando unos ayudantes del sheriff quedan encerrados en celdas.

A pesar de todo, su tono burlón me arrancó una sonrisa.

—¿Estás sugiriendo que estaba distraído?

—Estoy sugiriendo que a veces la vida sucede alrededor de nuestros planes mejor elaborados. A veces niños de cinco años juegan con buzones y alteran correspondencia internacional. —Tomó mi mano, entrelazando nuestros dedos—. Eso no te convierte en un fracaso.

Sosteniendo su rostro entre mis manos, la besé y luego froté mi nariz contra la suya.

—Gracias.

—Cuando quieras.