23 Dungar

CAPÍTULO VEINTITRÉS

DUNGAR

El sol ya había superado por completo las cumbres de las montañas cuando llegamos a la oficina del sheriff. Ayudé a Riley a bajar del lomo de Treelee. Cuando estuvo firmemente en el suelo, aparté un mechón de cabello de su rostro.

—Me alegra que hayas venido a Lonesome Creek.

—A mí también.

Su sonrisa envió una oleada de calor a través de mi pecho.

Me dolía no decirle lo que esa mirada provocaba en mí, cómo había reorganizado toda la estructura de mi mundo.

En lugar de eso, me conformé con dejar que mis dedos rozaran la marca dorada de su muñeca, un simple contacto que nos conectaba más allá de las especies, más allá de los mundos.

Ya podía oír las voces de mis hermanos dentro cuando nos acercamos a la cárcel.

Durante mi llamada con Greel, había sugerido una reunión y ellos habían llegado antes que nosotros.

Cuando entramos, la conversación se detuvo.

Seis pares de ojos oscuros observaron nuestras manos entrelazadas, los cambios sutiles en nuestra postura, la forma en que Riley y yo nos movíamos juntos ahora en lugar de por separado.

Greel habló primero.

—Así que ya está hecho.

Su voz no contenía ninguna pregunta, solo certeza mientras su mirada se fijaba en la muñeca de Riley.

Riley se tensó a mi lado y su mano se apretó dentro de la mía.

La apreté suavemente para tranquilizarla.

—Sí.

Ruugar lanzó un grito de celebración que resonó contra las paredes de madera. Avanzó hacia nosotros y sus enormes brazos nos envolvieron en un abrazo que levantó los pies de Riley del suelo.

—Pensé que se pasarían la vida entera coqueteando sin decidirse.

—Bájanos, pedazo de chumble —refunfuñé, aunque sin verdadero enfado.

Cuando volvió a dejarnos en el suelo, Hail se acercó. Estudió los ojos de Riley antes de que una lenta sonrisa se extendiera por su rostro.

—B...bienvenida a la f...familia, hermana.

Uno por uno, mis hermanos nos abrazaron a ambos.

Sel había traído galletas que había horneado esa mañana y las repartió como si hubiera planeado desde el principio una celebración.

Tark ofreció un poema dolorosamente sincero que había improvisado en el momento.

Becken le entregó una pequeña talla de un sorhox que había esculpido él mismo y que casualmente llevaba en el bolsillo.

Greel, que nunca era de muchas palabras, simplemente apoyó los nudillos contra el hombro de Riley en el gesto tradicional orco de respeto y aceptación.

Los ojos de Riley brillaron con lágrimas. La tensión de sus hombros se fue derritiendo poco a poco, reemplazada por asombro.

—Gracias a todos —dijo con la voz cargada de emoción—. No sé qué decir.

—No necesitas decir nada —le aseguró Sel—. Ahora eres una de los nuestros.

Las palabras se asentaron profundamente en mis huesos. Mi compañera. Mi complemento perfecto. La mujer que había entrado en mi vida ordenada y la había vuelto mejor.

Pero cuando la emoción inicial comenzó a calmarse, dirigí nuestra atención a la tarea que teníamos entre manos y señalé los mapas y equipos que había dispuesto sobre mi escritorio el día anterior.

—Tenemos trabajo que hacer.

Mis hermanos se acomodaron alrededor de la habitación con expresiones serias. Riley se colocó a mi lado y nuestros brazos se rozaron mientras se inclinaba sobre los mapas.

—Según todo lo que hemos descubierto, creemos que Joyce Milburn y posiblemente otros están apuntando a los luminooks.

La fotógrafa, Ava, y Mary, que trabaja en mantenimiento, también podrían estar involucradas.

—Señalé los lugares marcados en el detallado mapa de nuestra propiedad—.

Sabemos que alguien intentó robar a una de las crías.

Los adultos están inquietos. Creemos que intentarán llevarse tantos como puedan esta noche.

Expliqué todo lo que sabíamos, incluida la sospechosa llamada telefónica de Joyce, la reunión de Mary con un hombre desconocido y las cajas que recibió, además de la jaula especializada escondida en el cobertizo de mantenimiento.

Las pruebas apuntaban a una operación coordinada diseñada para extraer material biológico de los luminooks, posiblemente para la compañía farmacéutica Sillavar Research.

—Necesitamos vigilancia completa. —Golpeé con el dedo puntos específicos del mapa—. Cada acceso y cada posible punto ciego debe estar cubierto.

Ruugar asintió.

—He estado reforzando el cercado perimetral toda la mañana. También añadí sensores de movimiento en los puntos débiles que identificamos.

—Bien. —Me giré hacia Tark—. Tú conoces los senderos mejor que nadie. Necesito que cubras el acceso oriental. Cualquiera que venga desde esa dirección tendrá que pasar por el estrecho barranco de ese lado.

—Llevaré a Castree —dijo—. Mi sorhox puede detectar movimiento desde un clek de distancia.

Asigné posiciones a cada uno de mis hermanos según sus habilidades particulares.

Becken vigilaría el equipo de imagen térmica desde una posición oculta cerca de los corrales.

Sel y Hail patrullarían el perímetro exterior, formando un anillo defensivo más amplio.

Greel coordinaría las comunicaciones desde el centro de mando que habíamos establecido en la oficina del sheriff.

Sus compañeras mantendrían en funcionamiento el pueblo turístico, algo que no podíamos detener sin alertar a quienes estuvieran detrás de los luminooks.

Mientras hablaba, mi atención volvía constantemente hacia Riley.

Ella hacía sugerencias perspicaces, señalando consideraciones tácticas que yo había pasado por alto; su mente trabajaba en perfecta sincronía con la mía.

Cada vez que nuestras miradas se encontraban, sentía el vínculo de emparejamiento palpitar entre nosotros, una conexión más profunda que el contacto físico.

La marca dorada de su muñeca atrapó la luz cuando se inclinó sobre el mapa para señalar un posible punto de entrada y mi corazón tropezó dentro del pecho.

Mía, gruñó una parte primitiva de mí. Mi compañera. Mi pareja. Mi todo.

—¿Dungar? —La voz de Riley me hizo volver al presente—. ¿Algo más?

—Solo estaba pensando en las contingencias.

Su sonrisa llena de conocimiento me dijo que no la había engañado, pero volvió a la discusión sin hacer comentarios.

Pasamos la siguiente hora distribuyendo el equipo. Cada pieza necesitaba ser probada, colocada y documentada en nuestro plan operativo.

—Has pensado en todo —dijo Riley mientras revisaba mi plan por última vez.

—No exactamente. —Bajé la voz para que solo ella pudiera oírme—. No tuve en cuenta lo distraído que me ibas a tener con esos jeans.

Su risa sorprendida me llenó de calor.

—Sheriff Bronish, ¿estás coqueteando mientras planeas una operación encubierta?

—Multitarea —respondí, permitiéndome una pequeña sonrisa—. Soy muy eficiente.

Sus dedos rozaron los míos mientras tomaba la lista de verificación de mis manos.

—Eso parece. Aunque recuerdo ciertas actividades de esta mañana en las que te tomaste tu tiempo bastante a fondo.

El calor subió a mi rostro y, al otro lado de la habitación, Ruugar soltó una risita. El oído orco. Lo había olvidado.

Ellos se marcharon para preparar sus respectivas partes del operativo.

Riley y yo seguimos poniendo todo en marcha.

Para el mediodía, habíamos establecido un centro de mando en la oficina del sheriff.

Tres monitores mostraban las imágenes de las cámaras colocadas alrededor de los corrales de luminooks.

Un cuarto mostraba un mapa en tiempo real con la ubicación de cada miembro del equipo.

Greel había preparado el centro de comunicaciones, probando cada frecuencia de radio para asegurar una transmisión clara.

Riley y yo supervisaríamos todo desde allí, coordinando la respuesta si alguien hacía su movimiento.

Almorzamos en el salón y terminamos de hacer los últimos arreglos. Cuando el pueblo empezó a calmarse al caer la tarde, estábamos listos.

Mientras la noche cubría el cielo, Sel me llevó aparte mientras Riley hablaba de algo con Becken.

—A Riley le queda bien la marca —dijo en voz baja.

—Sí. —El orgullo llenó mi pecho—. Mejor de lo que podría haber esperado.

—Pero estás preocupado.

No era una pregunta. Sel siempre había sido perceptivo.

Miré a Riley, observando la forma en que sonreía ante algo que Becken había dicho, cómo se movía con una nueva confianza entre mis hermanos. Pero debajo de esa sonrisa podía ver las sombras, la vacilación en sus ojos cuando creía que nadie la observaba.

—Tiene miedo —dije—. No de mí, sino de lo que podría significar estar conmigo. De lo que podría costarle por culpa de su pasado.

Sel me apretó el hombro.

—Dale tiempo. Se dará cuenta de que algunos vínculos valen cualquier precio. Holly sentía lo mismo, y mira cómo estamos ahora.

Eran increíblemente felices. Todos mis hermanos estaban con sus compañeras.

Yo también lo estaría. Tenía que confiar en el destino.

La observé reír otra vez, y el sonido envolvió mi corazón como una caricia.

—Ahora no puedo imaginar mi vida sin ella.

—No tendrás que hacerlo. —La confianza de Sel reforzó la mía—. El destino no comete errores cuando se trata de vínculos de emparejamiento.

Mientras el sol se ocultaba lentamente, mis hermanos se marcharon uno por uno, dirigiéndose a las posiciones asignadas. Cada uno se detenía para golpear con los nudillos mi hombro y el de Riley antes de irse. Con cada gesto, la sonrisa de ella se volvía un poco más brillante.

Cuando se fueron, Riley se unió a mí en la estación de monitoreo, su hombro presionando contra mi brazo mientras estudiábamos las pantallas.

—Todos están en posición —dijo finalmente, señalando el mapa donde puntos verdes parpadeaban en lugares estratégicos alrededor de la propiedad.

Asentí, comprobando cada ubicación con mi mapa mental.

—Ahora esperamos.

Ella se giró hacia mí, con expresión seria.

—Dungar, si esto sale mal…

—No saldrá mal. —Tomé su mano y la apreté—. Hemos tenido en cuenta cada variable, cada posibilidad.

—No puedes preverlo todo. —Un rastro de su antiguo miedo se deslizó en su voz—. Si alguien sale herido por mi culpa…

—Basta. —Sostuve su rostro entre mis manos—. Pase lo que pase esta noche, lo enfrentaremos juntos. Eso es lo que significa la marca, Riley. Juntos somos más fuertes que separados.

Ella se inclinó hacia mi contacto, cerrando los ojos.

—Quiero creerlo.

—Entonces créelo. —Apoyé mi frente contra la suya—. Confía en mí. Confía en nosotros.

Quería decirle que la amaba, que se había convertido en el centro de mi universo cuidadosamente ordenado, que sin ella todos mis sistemas y estructuras no significarían nada.

Pero las palabras se quedaron atrapadas en mi garganta.

Todavía no. No hasta que estuviera lista para oírlas, lista para creerlas sin que el miedo ensombreciera sus ojos.

En lugar de eso, la besé, volcando en la presión de mis labios contra los suyos todo lo que no podía decir. Sus brazos se enroscaron alrededor de mi cuello y su cuerpo se derritió contra el mío como si perteneciera allí. Y así era. Ella pertenecía allí.

Un pitido del monitor nos separó. El sensor de movimiento del perímetro norte se había activado.

—Está empezando —dijo Riley, acomodándose la camisa del uniforme.

Asentí mientras tomaba la radio.

—Hermanos, atentos. Tenemos movimiento en el punto de acceso norte. Mantengan sus posiciones y esperen nuevas instrucciones.

Riley y yo nos inclinamos más cerca de la pantalla, observando lo que pudiera venir después.

Su mano encontró la mía bajo el escritorio, y nuestros dedos se entrelazaron.