22 Riley

CAPÍTULO VEINTIDÓS

RILEY

La calidez me rodeaba, envolviéndome en una burbuja de satisfacción que no había experimentado en años.

Me acurruqué más en aquella sensación, sin querer abrir los ojos y romper el hechizo.

El brazo de Dungar descansaba sobre mi cintura, y su gran cuerpo se curvaba protector alrededor del mío.

Su respiración constante me hacía cosquillas en la nuca, y descubrí que acompasaba mis inhalaciones y exhalaciones a su ritmo.

La noche anterior pasó por mi mente, y sonreí al recordar su ternura, su fuerza y la forma en que me había mirado como si yo fuera todo lo que alguna vez necesitaría en la vida.

Mi cuerpo todavía vibraba con un agradable dolor, recordándome cada lugar que había tocado, cada centímetro que había reclamado.

Me estiré con cuidado de no despertarlo, y entonces noté algo en la parte interna de mi muñeca. Levanté el brazo, entrecerrando los ojos bajo la tenue luz matutina que se filtraba por las persianas.

Un patrón circular perfecto había aparecido grabado en mi piel. Recorrí el diseño con la yema de mi dedo. No era un tatuaje. Parecía existir bajo mi piel, como si siempre hubiera estado allí y simplemente hubiera elegido ese momento para revelarse.

Una marca de emparejamiento. Como las que compartían los hermanos de Dungar con sus compañeras. Como la que había aparecido en la muñeca de Dungar cuando nos tocamos por primera vez.

—La ves. —La voz de Dungar, áspera por el sueño, retumbó junto a mi oído. No era una pregunta.

Me giré para enfrentarlo y encontré sus ojos oscuros ya abiertos, observándome con una intensidad que me robó el aliento.

—¿Cuándo pasó esto?

Él tomó mi muñeca, sosteniéndola con delicadeza dentro de su mano mucho más grande. Su pulgar rozó la marca, enviando escalofríos por mi brazo.

—En algún momento de la noche. —La comisura de su boca se elevó—. Somos compañeros verdaderos.

—No pareces sorprendido. —Entrecerré los ojos—. ¿Sabías que esto también iba a pasarme a mí?

—Lo esperaba. —Llevó mi muñeca a sus labios, y el beso sobre la marca hizo que todo mi cuerpo hormigueara.

Se incorporó, dejando que la sábana cayera alrededor de su cintura y revelando su ancho pecho verde—.

El vínculo de emparejamiento es sagrado para los orcos.

No puede forzarse ni apresurarse. Dejé que el destino decidiera si llevarías la marca o no, pero, pasara lo que pasara, somos compañeros.

Estudié su rostro, observando la tranquila satisfacción en sus ojos, el orgullo sutil en la forma de su mandíbula. Parecía un orco que acababa de ganar la lotería y estaba intentando no presumir.

—Estás increíblemente satisfecho contigo mismo por esto —dije, luchando contra una sonrisa.

—¿Ah, sí? —Alzó una ceja mientras deslizaba la mano hasta la nuca, detrás de mi cuello—. Tal vez solo estoy feliz de que la mujer que deseo desde el momento en que entró en mi oficina sea ahora oficialmente mía.

—¿Tuya, eh? —Le di un pequeño golpe en el pecho—. Bastante presumido de tu parte, sheriff.

—No es presunción. Es precisión. —Se inclinó más cerca, sus ojos oscureciéndose—. Igual que yo soy tuyo. La marca lo hace oficial, pero mi corazón ya lo había decidido.

Mi corazón tropezó ante sus palabras. Este hermoso, meticuloso y gentil gigante orco era mío. El pensamiento me emocionaba y aterrorizaba al mismo tiempo. A pesar de la marca en mi muñeca, a pesar de cómo todo mi ser cantaba bajo su toque, la verdad seguía siendo la misma.

Algún día quizá tendría que dejarlo para mantenerlo a salvo.

Pero no podía soportar decirlo. No con sus ojos llenos de esperanza y felicidad. No cuando sus manos me atraían suavemente hasta su regazo y sus labios encontraban los míos en un beso que se sentía como volver a casa.

Enredé mis brazos alrededor de su cuello, derritiéndome contra él, memorizando la sensación de su piel contra la mía, el sabor de él sobre mi lengua. Si nuestro tiempo era limitado, atesoraría cada segundo.

Nuestros besos se intensificaron, y cuando sus dedos se deslizaron entre mis piernas, ya no pude soportarlo más. Lo empujé suavemente sobre la cama, maravillándome otra vez de su tamaño, del temblor de sus coorails que sabía pronto me darían placer.

Entonces me monté sobre mi vaquero orco y nos di a ambos un viaje increíble.

—¿En qué estás pensando? —preguntó cuando terminamos.

—En el hambre que tengo. Dame de comer, hombre-orco.

Él soltó una carcajada, y el sonido vibró a través de su pecho hasta el mío.

—Como ordene mi compañera.

La palabra “compañera” provocó otro revoloteo dentro de mí, mitad alegría, mitad aprensión. Aparté esta última, decidida a vivir en ese momento.

Dungar salió de la cama, y yo me tomé un instante para apreciar la vista. Su poderoso cuerpo se movía con gracia mientras sacaba un pantalón del cajón de la cómoda.

Debí de haber hecho algún sonido, porque miró por encima del hombro y me atrapó observándolo.

—¿Mi cuerpo te distrae, ayudante?

—Terriblemente —respondí—. No estoy segura de poder concentrarme en el desayuno.

—Entonces mi plan está funcionando. —Me guiñó un ojo, y mi corazón dio un vuelco dentro de mi pecho. Este lado juguetón de Dungar era nuevo y absolutamente encantador—. Usa tú primero el baño.

—No, ve tú. Voy a quedarme aquí acostada un momento más.

Y seguir disfrutando de esa vista.

Con una camisa y un taparrabos limpio en la mano, asintió y se dirigió hacia la puerta, deteniéndose para enderezar un cuadro que colgaba ligeramente torcido en la pared.

Una vez que terminó en el baño, entré yo.

Me quedé frente al lavabo observando mi reflejo, buscando cambios visibles.

La mujer que me devolvía la mirada parecía más luminosa de alguna manera, con los ojos más claros y las mejillas sonrojadas por una felicidad que apenas reconocía.

La marca dorada de mi muñeca brillaba, hermosa e imposible de ignorar.

La toqué, preguntándome qué significaba realmente. ¿Era solo una manifestación física de la conexión que ya sentía con Dungar, o algo más místico? ¿Cambiaba algo sobre quién era yo, lo que podía hacer, lo que debía hacer?

No llegaron respuestas.

Cuando me reuní con Dungar en la cocina, usando una de sus camisas que me llegaba hasta las rodillas, él ya había acomodado los ingredientes sobre la encimera. Huevos chumble, mantequilla, queso y montones de cragroot formaban una fila ordenada.

—¿Omelets de chumble? —pregunté mientras me sentaba en uno de los taburetes de la isla.

—Con cragroot salteado de acompañamiento. —Levantó la vista del montón que estaba cortando en cubos—. Me han dicho que preparo el mejor cragroot frito de todo Lonesome Creek.

—Y además eres modesto —lo molesté—. ¿Necesitas ayuda?

—Podrías preparar el café. —Asintió hacia la cafetera que ocupaba su lugar designado sobre la encimera—. Recuerda. Tres cucharadas, no cuatro.

—¿Cómo podría olvidarlo? —Bajé del taburete y me acerqué a su lado, rozándolo deliberadamente mientras alcanzaba el recipiente del café—. ¿Es una medida oficial, sheriff?

Su mano atrapó mi cintura para sostenerme.

—He realizado pruebas exhaustivas para determinar la proporción óptima entre café y agua.

—No me sorprende. —Me incliné hacia su contacto, disfrutando el calor de su mano a través de la fina tela de su camisa—. ¿También hiciste una hoja de cálculo para registrar los resultados?

—Dos, de hecho. —Su tono completamente serio me hizo reír—. Una para las variables del sabor y otra para la eficiencia del preparado.

Llené la cafetera consciente de sus ojos sobre mí, del peso de su atención envolviéndome como una caricia tangible. Cuando volví a mirarlo, su expresión se había oscurecido con un hambre que no tenía nada que ver con el desayuno.

—Mi camisa te queda muchísimo mejor a ti que a mí. —Su voz había bajado un tono.

—Lo dudo. Pero huele a ti. —Levanté el cuello hasta mi nariz—. A pino, cuero y algo exclusivamente Dungar.

Él dejó el cuchillo y se acercó a mí. Sus manos me sostuvieron el rostro con tanto cuidado que me dieron ganas de llorar.

—¿Tienes idea de lo que me haces sentir? —preguntó.

—Muéstramelo. —Levanté el rostro hacia él.

Me alzó sobre la encimera y se acomodó entre mis piernas. Su boca reclamó la mía con una posesividad que hizo que el calor se arremolinara en mi interior. A diferencia de nuestros besos anteriores, este tenía un matiz desesperado.

Enredé las piernas alrededor de su cintura, atrayéndolo más cerca, explorando la amplitud de su espalda bajo la camisa. Su piel ardía bajo las yemas de mis dedos, con los músculos tensándose y estremeciéndose mientras trazaba dibujos sobre ellos.

Sus labios abandonaron los míos para deslizarse por mi cuello, encontrando el punto sensible bajo mi oreja que me arrancó un jadeo. Una de sus grandes manos se deslizó bajo mi camiseta, abarcando mis costillas, mientras su pulgar rozaba la parte inferior de mi pecho.

—Dungar… —gemí, arqueándome hacia su caricia.

Él se apartó, respirando con dificultad. Una sonrisa traviesa curvó las comisuras de su boca.

—Deja de distraerme, agente. Tenemos trabajo que hacer.

—Tú empezaste —me quejé, tirando de sus hombros para atraerlo de nuevo.

—Y yo lo terminaré. —Depositó un beso rápido sobre mis labios—. Más tarde. Cuando no estemos frente a un montón de cragroot sin cortar y huevos de chumble sin cocinar.

Gruñí, pero lo solté, disfrutando el rubor que oscurecía su piel y la forma en que sus ojos seguían desviándose hacia mis piernas desnudas.

—Está bien. Pero voy a exigirte que cumplas esa promesa.

Salté de la encimera y acomodé las tazas de café que se habían movido durante nuestro abrazo.

Nos movimos juntos por la cocina, encontrando un ritmo que se sentía tan natural como respirar.

Yo batía los huevos mientras él terminaba de cortar el cragroot; nos pasábamos ingredientes sin necesidad de pedirlos, anticipando los movimientos del otro en una danza que parecía coreografiada por algo más profundo que el pensamiento consciente.

Cuando la comida estuvo lista, nos sentamos en la pequeña mesa junto a la ventana, con los tobillos entrelazados bajo ella. La luz del sol entraba a raudales y hacía brillar la marca dorada de mi muñeca.

—Cuéntame más sobre esto —dije, levantando el brazo—. ¿Qué significa exactamente?

Habíamos hablado un poco del tema, pero él no había dicho demasiado. Tal vez había estado esperando a que apareciera mi marca.

Dungar tomó un sorbo de café antes de dejar la taza sobre la mesa.

—El vínculo de emparejamiento es una magia antigua, más vieja que el propio reino orco. Reconoce almas compatibles y las une.

—¿Entonces es como el matrimonio orco?

—Parecido, pero más profundo. Más permanente. —Sus ojos se encontraron con los míos por encima del borde de la taza—. Los orcos se unen de por vida, Riley.

Las implicaciones de sus palabras quedaron suspendidas en el aire entre nosotros. El concepto parecía al mismo tiempo aterrador y completamente correcto.

—¿Y simplemente sucede sin que nadie lo pida? —Intenté mantener un tono ligero, aunque el corazón me latía con fuerza.

—El vínculo se forma de manera natural, pero necesita la aceptación de ambas partes para manifestarse físicamente. —Se inclinó sobre la mesa y deslizó la yema de un dedo sobre la marca de mi muñeca—. Me aceptaste, aunque no supieras que lo estabas haciendo.

¿Lo había hecho? Recordé nuestra noche juntos, el instante en que el placer me había arrasado como una ola gigantesca, cuando me había sentido más conectada con él que con cualquier otra persona.

En ese momento me había entregado por completo, no solo en cuerpo, sino en algo más profundo, algo que ni siquiera sabía que podía ofrecer.

—Sí lo hice —susurré, girando la mano para entrelazar mis dedos con los suyos—. Te acepto, Dungar Bronish.

Su sonrisa fue como el amanecer rompiendo sobre las montañas.

—Y yo te acepto, Riley James.

El teléfono sonó, rompiendo el momento.

Contestó y su expresión cambió al instante a un modo profesional.

—Greel. ¿Cuál es el informe?

Escuchó atentamente, asintiendo de vez en cuando.

—¿Nada sospechoso durante toda la noche? Bien. Iremos pronto para coordinar los próximos pasos.

Terminó la llamada y dejó el teléfono junto a su mantel individual.

—No hubo actividad en los corrales de luminooks durante la noche. Sel y Holly mantuvieron la vigilancia unas horas, luego Ruugar y Beth tomaron el relevo.

—Entonces, si lo que Joyce planeaba involucraba a los luminooks, no fue anoche. Tal vez esta noche. —Mi mente ya estaba regresando al modo de agente, a pesar del calor persistente en mi pecho—. Suponiendo que sus planes tengan que ver con Lonesome Creek o con los luminooks.

—Eso creo yo también.

Dungar se puso de pie, recogiendo nuestros platos vacíos y acomodándolos en una pila ordenada para llevarlos a la encimera.

—Deberíamos ir a la oficina y revisar otra vez las grabaciones de vigilancia. Ver si se nos escapó algo.

Asentí, bajándome de la silla con cierta desgana.

—Voy a vestirme.

Su mano atrapó la mía al pasar y me atrajo de nuevo contra su pecho.

—Gracias —dijo contra mi cabello.

—¿Por qué?

—Por ser tú. Por estar aquí. —Sus brazos se apretaron alrededor de mí—. Por hacerme sentir que al fin encontré el lugar al que pertenezco.

La sinceridad de su voz me cerró la garganta. Me giré entre sus brazos y me puse de puntillas para besarle el pecho.

—Gracias por hacerme sentir segura. No sabía cuánto necesitaba eso.

Nos vestimos rápido; su mano descansaba en la parte baja de mi espalda cuando pasaba junto a mí, mis dedos rozaban su brazo al alcanzar mis botas. Cada contacto enviaba un pequeño estremecimiento a través de mí; la novedad de nuestro vínculo seguía siendo fresca y emocionante.

Afuera, Treelee esperaba en el cercado, su enorme figura recortaba el cielo matutino. Resopló a modo de saludo cuando nos acercamos, bajando la cabeza para empujar suavemente el pecho de Dungar.

—Buenos días para ti también —dijo él, acariciándole el hocico—. ¿Lista para dar un paseo?

Treelee volvió a resoplar y arañó el suelo con una de sus enormes pezuñas con garras.

Dungar me alzó sobre su lomo y, de un salto, se acomodó detrás de mí.

—¿Cómoda? —preguntó, con el pecho como una sólida pared de calor contra mi espalda.

—Mucho.

Me acomodé contra él, encajando perfectamente dentro del círculo de sus brazos.

Con un suave toque de talón, partimos hacia el pueblo.

El paso fluido del sorhox nos llevaba a una velocidad que hacía que el paisaje se desdibujara a nuestro alrededor.

Me recosté contra el abrazo de Dungar, saboreando la seguridad de sus brazos alrededor de mí y el ritmo constante de su corazón contra mi espalda.

Fuera cual fuera el peligro que aún acechara desde mi pasado o de quienes quisieran dañar a los luminooks, sentía que podía enfrentar cualquier cosa.

Lonesome Creek apareció a la vista, mientras una melodía chillona del Viejo Oeste resonaba en el aire.

Por ahora, me concentraría en el caso y en la forma en que los brazos de Dungar a mi alrededor se sentían como todo aquello con lo que nunca me había atrevido a soñar que podría tener.