18 Dungar

CAPÍTULO DIECIOCHO

DUNGAR

—¿Preferirías tener un poco de frío o un poco de calor por el resto de tu vida?

—preguntó Riley, con sus dedos entrelazados con los míos mientras paseábamos por el borde del pastizal de sorhox detrás de mi casa.

La luz de la luna plateaba su piel y convertía su cabello en un río de sombras cayendo por su espalda.

—Un poco de frío —dije—. Es más fácil ponerse capas que refrescarse.

—Respuesta práctica. —Golpeó suavemente su hombro contra mi brazo; la parte superior de su cabeza apenas llegaba a mi bíceps—. Yo elegiría el calor. He tenido frío durante demasiado tiempo.

No estaba hablando solo de temperatura, sino de los años que había pasado huyendo, escondiéndose, sin permitirse sentirse cómoda. Sin permitirse sentirse segura.

Después de especular sobre por qué Ava solo mostraba imágenes de criaturas orcas y no encontrar respuestas, habíamos dejado el trabajo, acordando no hablar esta noche sobre la investigación de los luminooks.

Esta noche era para nosotros, para conocernos mejor.

Aun así, su pasado teñía todo, al igual que mi necesidad de protegerla de él.

—Tu turno —dijo, mirándome con una sonrisa que hizo revolotear mi pulso.

—¿Preferirías…? —Lo pensé con cuidado, saboreando la sensación de su mano en la mía, pequeña pero fuerte—. ¿Saberlo todo sobre todos o que todos lo supieran todo sobre ti?

—Oh, esa es buena. —Arrugó la nariz mientras pensaba—. Supongo que saberlo todo sobre todos. He pasado demasiado tiempo guardando secretos como para sentirme cómoda con la otra opción.

Los postes de la cerca proyectaban largas sombras sobre la hierba mientras caminábamos, nuestras botas crujiendo sobre la grava suelta.

Treelee nos observaba desde el pastizal, con su enorme figura recortada contra el cielo estrellado.

El aire nocturno llevaba el aroma de los pinos del bosque y las notas más dulces del champú de Riley cuando la brisa agitaba su cabello.

—¿Y tú? —preguntó ella.

—Que todos lo sepan todo sobre mí. —Mi respuesta salió con facilidad—. Prefiero las cosas ordenadas, predecibles. Si todos supieran todo, no habría suposiciones ni malentendidos.

La risa de Riley se extendió por la noche.

—¿Incluso tus momentos más vergonzosos?

—Incluso esos. —Apreté su mano—. Hay libertad en ser conocido por completo y aun así ser aceptado.

Sus pasos se ralentizaron y se volvió hacia mí; sus ojos reflejaban el brillo de la luna.

—¿Por eso nunca ocultas tus sistemas de organización y tus rutinas precisas? Simplemente eres auténticamente tú.

—Mis hermanos me enseñaron eso —dije—. Una vez Sel golpeó a un joven que se burló de la forma en que organizaba mis útiles escolares. Después de eso, Tark me dijo que nunca ocultara quién era para hacer sentir cómodos a los demás.

—Ojalá hubiera tenido hermanos así. —Su expresión se volvió melancólica—. Crecer siendo hija única significó tener que resolverlo todo sola.

Llegamos al tronco caído que había colocado en el lugar perfecto para observar donde el pastizal se encontraba con el borde del bosque.

Lo había puesto allí poco después de que llegáramos del reino orco, orientándolo para captar tanto las montañas como el cielo nocturno.

Riley se sentó sobre él y yo me uní a ella, cuidando de mantener la distancia exacta que permitía que nuestros cuerpos se tocaran sin invadir su espacio.

—Cuéntame algo sobre tu infancia —dije—. Algo feliz.

Ella se apoyó contra mí, y su calor atravesó mi camisa.

—Mi padre me construyó una casa del árbol cuando tenía nueve años. Nada elegante, solo una plataforma con techo y barandas, pero era mía. Pasaba los veranos allí arriba leyendo novelas de misterio y fingiendo que era detective.

—Entonces siempre tuviste instinto investigativo.

—Supongo que sí. Solía obligar a mis pobres padres a participar en elaborados misterios detectivescos que organizaba por toda la casa. Una vez escondí los pendientes favoritos de mi madre y dejé un rastro de pistas que les tomó tres horas resolver.

—Apuesto a que ya eras minucioso incluso entonces.

—Obsesivamente. —Se detuvo y alzó la vista hacia mí—. Lo siento, no quise…

—Es solo una palabra, Riley. —Aparté un mechón de cabello de su mejilla—. No me lastima.

—Aun así. —Su mano volvió a encontrar la mía—. Tu meticulosidad es una de las cosas que más admiro de ti. El cuidado que pones en todo, ya sea ordenar archivos o… —su voz se suavizó— o sostenerme.

El calor floreció en la parte baja de mi vientre al recordar cómo se sentía en mis brazos, la manera en que encajaba contra mí como si el destino nos hubiera diseñado específicamente para complementarnos.

La forma en que se le cortaba la respiración cuando la tocaba, los pequeños sonidos que hacía cuando el placer la dominaba.

—Tu turno —dijo ella—. Cuéntame algo más de tu infancia.

Miré las estrellas, organizando mis recuerdos en un orden preciso antes de escoger uno.

—Cuando tenía doce años, construí un modelo a escala perfecto del complejo familiar usando solo arcilla y ramitas. Me llevó tres meses, trabajando todos los días después de las lecciones. Medí todo con exactitud.

—Eso suena increíble.

—Mis hermanos pensaban que era aburrido hasta que les mostré que había incluido pasadizos secretos y habitaciones ocultas.

Entonces quisieron que construyera modelos de todo.

—Sonreí—. Fue entonces cuando comprendí que mi atención al detalle podía ser útil para los demás, no solo satisfactoria para mí.

Riley apoyó la cabeza en mi brazo, relajándose contra mí.

—¿Trajiste el modelo a la superficie?

—Se lo di a mi hermana menor antes de irnos. Lo tiene exhibido en su habitación.

Pensar en el hogar trajo consigo ese dolor familiar, no exactamente nostalgia, sino la distancia entre lo que había sido y lo que era ahora.

—Debería llevarte allí algún día. Al reino orco.

Las palabras escaparon antes de que pudiera considerar sus implicaciones. Solo las parejas unidas podían viajar a mi tierra natal. Riley se tensó y luego volvió a relajarse, mientras su dedo trazaba patrones en mi palma.

—Me gustaría eso —dijo en voz baja—. Algún día.

No era una promesa, pero tampoco un rechazo. Me bastaba con eso.

—¿Crees en el destino? —pregunté.

Riley permaneció en silencio un largo momento.

—Antes pensaba que todo era cuestión de azar y de las decisiones que tomamos. Pero últimamente… —Alzó la mirada hacia mí, con algo en los ojos que hizo que mi corazón se apretara—. Últimamente ya no estoy tan segura.

—¿Por la marca de emparejamiento?

—No solo por eso. —Levantó la mano para tocarme el rostro; las yemas de sus dedos estaban frías contra mi piel caliente—. Sino por lo fácil que es estar aquí. Contigo. Así. Como si este fuera el lugar al que siempre debí llegar, a pesar de todo lo que ocurrió para traerme aquí.

Atrapé su mano contra mi mejilla y giré para besarle la palma.

—Nunca he creído en las coincidencias —dije—. Todo sucede según patrones que quizá no reconocemos de inmediato. Conocerte no fue azar, Riley. Era inevitable.

Sus ojos buscaron algo en los míos, algo que esperaba que encontrara. Lo que vio hizo que sus labios se separaran ligeramente y que el pulso le latiera más rápido en la base de la garganta.

—Dungar.

La forma en que pronunció mi nombre deshizo algo dentro de mí que había permanecido demasiado tiempo tensamente enrollado. Me incliné hacia ella, dándole tiempo para apartarse si quería, pero ella se alzó para encontrarse conmigo a mitad de camino.

Nuestros labios se encontraron en un beso que comenzó suave, pero rápidamente se volvió más hambriento.

Sus manos subieron por mi pecho hasta rodear mi cuello, y yo la acerqué más, levantándola sobre mi regazo.

Ella dejó escapar un pequeño sonido de aprobación contra mi boca, encajando perfectamente contra mí.

La besé como si estuviera muriéndome de hambre, como si hubiera estado vagando perdido y por fin hubiera encontrado un hogar.

Cuando finalmente nos separamos, ambos respirando con dificultad, apoyé mi frente contra la suya, incapaz de crear más distancia de la absolutamente necesaria.

—Podría acostumbrarme a esto —susurró ella.

Sus palabras llenaron de esperanza mi interior.

Quería pedirle que se quedara, decirle que mi hogar nunca volvería a sentirse completo sin ella, que despertar a su lado cada mañana se había vuelto tan esencial como respirar.

Pero me tragué las palabras, sin querer presionarla cuando recién comenzaba a sentirse segura.

En lugar de eso, recorrí la línea de su mandíbula con el pulgar.

—Yo también.

Permanecimos sobre el tronco hasta que la luna estuvo alta sobre nosotros, hablando de nuestros libros favoritos, travesuras de la infancia y sueños que alguna vez habíamos tenido.

Memoricé cada nuevo detalle que compartía, archivándolo en la categoría especial que mi mente había creado solo para ella.

Cuando finalmente regresamos a la casa, con la mano de Riley todavía entrelazada con la mía, supe con absoluta certeza que, pasara lo que pasara con la investigación de los luminooks, y sin importar los peligros que aún acecharan en su pasado, movería montañas para mantenerla a salvo.

Para darle un lugar donde finalmente pudiera dejar de huir.

Esa noche, con Riley acurrucada contra mí mientras dormía, me permití imaginar un futuro: uno en el que llevara mi marca de emparejamiento con orgullo, donde nuestros pequeños jugaran en los campos detrás de nuestro hogar y donde ella nunca más tuviera que mirar por encima del hombro.

Me dormí aferrándome a esa visión, sabiendo que mañana nos devolvería a la investigación, a la realidad de lo desconocido. Pero por ahora, con Riley exactamente donde pertenecía, todo se sentía bien.

—Gracias a todos por venir esta mañana.