16 Dungar #2

—Esto fue treinta minutos antes de que Allie viera a la mujer del delantal cerca de los corrales.

La coincidencia parecía demasiado perfecta, demasiado conveniente.

—Tenemos que revisar ese cobertizo de mantenimiento.

Greel gruñó, mirando entre nosotros dos.

—Mientras ustedes hacen eso, yo continuaré con las grabaciones. Veré si hay algo más que debamos investigar. También hablaré con Gracie y Jessi.

Levantó su teléfono y marcó mientras Riley y yo salíamos por la puerta trasera de la oficina del sheriff.

Tomamos el camino menos transitado detrás de Main Street. El cobertizo de mantenimiento estaba en el extremo más alejado del pueblo, una estructura sencilla pintada del mismo marrón desgastado que los demás edificios para mantener la estética del Viejo Oeste.

La puerta estaba asegurada con un candado, que abrí con la llave maestra. Dentro, el cobertizo olía a aceite, metal y productos de limpieza. Las herramientas colgaban de paneles perforados y las estanterías etiquetadas contenían piezas de reparación cuidadosamente organizadas.

—Alguien comparte tu aprecio por el orden.

Riley pasó el dedo por una fila de destornilladores idénticos acomodados por tamaño.

—Sospechoso, ¿no crees?

Me adentré más en el largo y estrecho cobertizo, revisando cada rincón.

Riley soltó una risa.

—No todos los que tienen habilidades organizativas están haciendo algo malo.

—Cierto. Pero no todos ponen tanto cuidado en un cobertizo de mantenimiento que solo se usa de vez en cuando.

Fuimos avanzando por el lugar, documentando cualquier cosa que pareciera fuera de lugar. En una esquina detrás de una pila de madera, Riley descubrió algo.

—Dungar —llamó.

Me uní a ella, arrodillándome junto a la caja de embalaje abierta que contenía una pequeña jaula de alambre oculta bajo una lona azul.

Dentro había lo que parecía equipo científico especializado, incluido un pequeño módulo de contención con lados transparentes, paneles de control climático y sistemas simples de monitoreo.

—Esto está diseñado para transportar especímenes vivos.

Reconocí la tecnología de cuando habíamos importado los primeros luminooks a la superficie.

—Mantiene temperatura y humedad precisas.

Riley fotografió todo.

—Equipo costoso. No es algo que un turista promedio llevaría consigo.

—Ni algo que un trabajador de mantenimiento promedio guardaría en un cobertizo.

Continuamos nuestra búsqueda. En un cajón del escritorio, escondido debajo de facturas de reparación, encontré un recibo de envío que hizo que la sangre se me helara.

Le entregué el papel.

—Mira esto.

Ella lo leyó rápidamente y sus ojos se abrieron de par en par.

—“Una unidad especializada de contención de especímenes, entrega urgente, dirigida a Sillavar Research”.

Levantó la vista hacia mí.

—Conozco Sillavar. Hacen investigación biológica. Están afiliados a los Blainsworth. Eso no puede ser una coincidencia.

La atraje hacia mis brazos y la sostuve mientras temblaba.

—Está relacionado. Lo sé —dijo—. Me encontraron. Debería huir.

—Quédate. Por favor. Te mantendremos a salvo.

Su suspiro resonó en el cobertizo.

—Por ahora, pero en el momento en que sienta que algo anda mal…

Se iría, llevándose mi corazón con ella cuando lo hiciera.

Nos apartamos y documentamos todo con notas y nuestros teléfonos. Riley permaneció en silencio hasta que terminamos.

—¿Cómo crees que entraron? —preguntó, probando la puerta trasera y descubriendo que estaba cerrada con llave.

No había encontrado ningún otro posible punto de entrada.

—Alguien tenía la llave —dije.

No quería pensar que Mary, Joyce y Ava estuvieran involucradas, y el hecho de que se reunieran no era evidencia suficiente para confrontarlas. Sí para vigilarlas, pero no para sospechar que hubieran hecho algo tan ruin como robar luminooks para venderlos a una firma de investigación biológica.

—Sí.

La mirada preocupada de Riley se encontró con la mía.

—¿Las llaves maestras están guardadas a la vista, donde cualquiera podría tomar una?

—Mary tiene una. Yo también. Todos mis hermanos, pero dudo que las dejen en algún lugar donde cualquiera pudiera tomarlas prestadas. Aun así, les preguntaremos.

Cubrimos la caja con la lona, dejándola por el momento tal como estaba. Organizaríamos cámaras para vigilar ese lugar.

Mientras regresábamos hacia la oficina del sheriff, la mano de Riley encontró la mía y sus dedos se entrelazaron con mis dedos mucho más grandes.

—Esto parece organizado —dijo en voz baja—. Profesional.

—Sí.

Apreté su mano.

—Pero nosotros también lo somos.

—Estoy preocupada, claro.

Su mirada se encontró con la mía y, aunque sus labios temblaron, levantó el mentón.

—Pero no voy a huir. No esta vez. Voy a quedarme aquí y enfrentar esto.

—No lo enfrentarás sola.

Su rostro se relajó y la comisura de su boca se curvó en una casi sonrisa.

—Tienes razón. No lo haré. Te tengo a ti, Dungar. A ti, a tus hermanos y a todos los demás en este maravilloso pueblo que están decididos a mantenerme a salvo.

—Siempre.

De vuelta en mi oficina, con Greel ya ido para comenzar su turno en el salón, actualicé nuestros archivos del caso con las nuevas pruebas. Cada foto fue etiquetada, fechada y archivada en orden cronológico. Cada observación registrada con mi precisa caligrafía.

Mientras Riley investigaba en línea sobre Sillavar Research, saqué el diario encuadernado en cuero que guardaba en el cajón inferior de mi escritorio. Al abrir la sección que había comenzado tres días antes, añadí otro punto a la lista bajo el encabezado “Futuro con Riley”.

La página ya contenía entradas meticulosas:

Mostrarle a Riley las cavernas de cristal del reino orco.

Construirle un rincón de lectura adecuado en la ventana este de nuestra casa.

Aprender a preparar su comida favorita.

Añadí: “Protegerla siempre, cueste lo que cueste”.

Cerré el diario y levanté la vista para encontrarla observándome, con una expresión suave. Se recostó en la silla, cruzándose de brazos sobre el pecho.

—¿Qué es eso?

Asintió hacia el diario que había devuelto al cajón.

—Solo algunas notas personales.

Todavía no estaba listo para mostrarle la lista, para revelar lo profundamente que estaba planeando un futuro que quizá ella no quisiera.

Ella me estudió durante un momento y luego sonrió.

—Cambiaste tu casa por mí.

La observación me tomó por sorpresa.

—¿Qué?

—Las toallas del baño. Moviste el soporte donde las cuelgas para que pudiera alcanzarlas mientras me ducho sin tener que estirarme.

Las tazas de café ahora están en el estante más bajo.

Y pusiste un banquito en la cocina para que pueda llegar a los estantes superiores de los armarios hechos para la altura de un orco.

No me había dado cuenta de que había notado los pequeños cambios.

—Quiero que estés cómoda.

Ella se levantó y caminó hasta mi escritorio, sentándose en el borde.

—Nadie había cambiado nunca su espacio para hacerme lugar. Siempre he sido yo quien se adaptaba para encajar donde fuera que terminara.

La vulnerabilidad en su voz hizo que me doliera el pecho. Me puse de pie y avancé hasta quedar entre sus rodillas, colocando las manos en su cintura.

—Encajas conmigo —dije simplemente—. Exactamente como eres.

Ella se inclinó hacia adelante y apoyó la frente contra mi pecho.

—¿Y si no puedo quedarme, Dungar? ¿Y si todo esto —hizo un gesto vago hacia los archivos del caso— está conectado conmigo y quedarme pone a todos en peligro?

Le levanté el mentón con un dedo, encontrando su mirada.

—Entonces lo enfrentaremos juntos. No voy a dejar que huyas otra vez, Riley James.

Ella curvó el dedo para indicarme que acercara mi rostro y me dio un beso tímido pero esperanzado. Cuando se apartó, sus ojos contenían suficiente calor como para hacer que mi corazón tropezara.

—Debería revisar los registros del correo —dijo, aunque no hizo ningún movimiento para salir de mi abrazo—. Ver si hubo otros envíos aquí de parte de Sillavar Research.

—Buena idea.

Retrocedí de mala gana, dejándola deslizarse fuera del escritorio.

Mientras ella accedía a los registros digitales del correo en su computadora, yo volví a organizar nuestro tablero de evidencias. Cada foto, declaración y entrada cronológica tenía su lugar dentro del panorama más amplio que estábamos armando.

—Dungar.

La voz de Riley atravesó mi concentración.

—Encontré algo.

Me moví para quedar detrás de ella, leyendo por encima de su hombro.

Ella señaló con el mentón un registro de factura de una entrega realizada una semana antes: “Unidad especializada de contención de especímenes con capacidades de monitoreo biométrico”, dirigida a Sillavar Research, a cargo de la oficina postal de Lonesome Creek, apartado postal 437.

—¿Quién alquila el apartado 437? —pregunté, ya estirando la mano hacia el registro de la oficina postal que guardábamos archivado.

Riley se me adelantó, hojeando las páginas hasta encontrar la entrada. Su dedo se detuvo a mitad de la página y levantó la vista hacia mí con preocupación en los ojos.

—El apartado 437 está registrado a nombre de Franklin Prescott.

Su ceño se profundizó.

—¿Quién es ese?

—No tengo idea, pero vamos a averiguarlo.