13 Riley #2

—Los dejaré a ustedes dos investigar. Quizá encuentren algo que yo pasé por alto. Tengo que revisar la colonia salvaje. ¿Pueden cerrar cuando se vayan?

Los dos asentimos.

Después de que se marchó, Dungar y yo comenzamos una inspección metódica de los recintos.

Él empezó en la puerta y avanzó en el sentido de las agujas del reloj mientras yo comenzaba por el lado opuesto, moviéndome en sentido contrario para encontrarnos en el medio.

Era el tipo de trabajo coordinado que no necesitaba discusión.

Durante los últimos días habíamos caído en un ritmo natural de trabajo conjunto.

—¿Qué estamos buscando exactamente? —pregunté mientras examinaba cuidadosamente el suelo en busca de marcas inusuales.

—Cualquier cosa fuera de lugar. Huellas que no pertenezcan aquí, vegetación alterada, olores desconocidos. —Se agachó junto a la cerca y pasó los dedos por la malla metálica—. Los luminooks son extremadamente sensibles a ciertos químicos. Incluso cantidades mínimas pueden alterar a toda la colonia.

Lo observé trabajar, apreciando la manera en que examinaba cada sección de la cerca con la misma minuciosidad. Sin saltarse partes, sin apresurarse en las zonas menos interesantes.

—Serías un excelente investigador forense —dije, pensando en la atención al detalle que requería mi antiguo trabajo.

Él levantó la vista, con un leve indicio de sorpresa en la expresión.

—Eso suena a la voz de la experiencia.

No había querido revelar tanto, pero de algún modo, allí arrodillada en la tierra buscando pistas con aquel hombre cuidadoso y meticuloso, me parecía seguro dejar escapar una parte de la verdad.

—Antes de ser ayudante del sheriff, trabajé en contabilidad forense. —No era una mentira completa—. Encontraba patrones en datos financieros, rastreaba inconsistencias y construía casos contra personas que creían ser demasiado inteligentes para ser atrapadas.

—¿Y lo eran? ¿Demasiado inteligentes?

—Nadie lo es, si alguien observa lo bastante de cerca. —Avancé junto a la cerca, concentrándome en la búsqueda en lugar de en su mirada perspicaz—. Todo el mundo deja rastros. Solo hay que saber dónde mirar.

—Riley. —Su voz se suavizó—. No tienes que fingir conmigo.

Me detuve con una mano apoyada en la cerca.

—¿Qué quieres decir?

—Reconozco a un investigador entrenado cuando veo uno. La forma en que evalúas las habitaciones, cómo interrogas a los testigos, tu conciencia de las salidas y las líneas de visión. Eso no es algo que se aprenda en un entrenamiento policial básico.

El corazón me golpeó contra las costillas. ¿Cuánto había descubierto? ¿Era tan transparente o él simplemente era muy observador?

Antes de que pudiera decidir cómo responder, Dungar me llamó desde la esquina trasera del recinto.

—Mira esto.

Me acerqué y me agaché para ver lo que había encontrado. Una pequeña sección de la cerca había sido cuidadosamente cortada y luego vuelta a unir con un alambre fino.

—Alguien ha estado aquí dentro. —Toqué con cuidado los bordes cortados—. Y hace poco, además. El metal aún no ha tenido tiempo de oxidarse.

—Y mira aquí. —Señaló una leve marca en la tierra blanda dentro de la cerca—. Huella de bota. Demasiado grande para un niño, demasiado pequeña para un orco.

—Entonces, un humano adulto.

—Sí. —Su mandíbula se tensó—. Ninguno de los nuestros. Nosotros usamos la puerta.

Estudié la huella, observando el distintivo patrón de la suela.

—Bota de senderismo, de buena calidad. No es lo que la mayoría de los turistas usaría para una excursión de un día a un pueblo del Viejo Oeste.

—No. —La expresión de Dungar se oscureció—. Es alguien que vino preparado.

—¿Preparado para qué? —Miré a los luminooks asustados, todavía apiñados al otro lado del recinto—. ¿Por qué entrar a un corral lleno de roedores brillantes?

—No lo sé. —Se puso de pie y se limpió las manos—. Pero pienso averiguarlo.

Continuamos la búsqueda, pasando de un recinto al siguiente. Cada corral mostraba señales similares: puntos de entrada cuidadosamente ocultos, huellas mínimas pero distintivas y luminooks alterados. La naturaleza sistemática de aquello me puso los pelos de punta.

—Esto no fue oportunista —dije mientras examinábamos el último recinto—. Alguien sabía exactamente lo que hacía y se tomó su tiempo para hacerlo.

Dungar asintió.

—Profesional.

La palabra quedó suspendida entre nosotros, cargada de implicaciones. No eran turistas merodeando donde no debían. No eran chicos del lugar causando problemas. Eran personas con motivos desconocidos y las habilidades necesarias para evitar ser detectadas.

Mientras caminábamos de regreso hacia la puerta principal, me descubrí mirando por encima del hombro, un hábito que creía estar dejando atrás. La sensación de ser observada, de ser perseguida, volvió de golpe con una familiaridad nauseabunda.

—¿Estás bien? —preguntó Dungar, deslizando la mano hasta apoyarla en la parte baja de mi espalda.

—Estoy bien.

La mentira salió automáticamente, un reflejo de protección.

—No, no lo estás. —Se detuvo y se volvió hacia mí—. Reconoces algo en todo esto, ¿verdad?

La preocupación en sus ojos aflojó algo dentro de mí. Allí, rodeada de criaturas asustadas y pruebas de una intrusión metódica, los muros que había construido con tanto cuidado comenzaron a derrumbarse.

—No los detalles concretos —dije—. Pero sí el método. La precisión. La paciencia. —Respiré hondo—. Me recuerda a aquello de lo que estaba huyendo cuando vine aquí.

Su expresión se suavizó.

—Cuéntamelo.

Y eso hice. Allí mismo, entre los corrales de luminooks, con el sol acercándose al mediodía y las montañas observando en silencio a lo lejos, le conté a Dungar Bronish la verdad que había estado ocultando.

—Mi verdadero nombre es Riley James, no Riley Smith.

Yo era contadora forense para Blainsworth Industries, uno de los conglomerados financieros más grandes del país.

Hace dos años descubrí irregularidades en sus cuentas.

Lavado de dinero, evasión fiscal, sobornos a funcionarios gubernamentales.

Cuando se lo informé a mi supervisor, me dio las gracias, me pidió que recopilara todo lo que había encontrado y me dijo que lo manejarían internamente.

Dungar escuchó atentamente, sin apartar sus ojos oscuros de mi rostro.

—Aquella noche me quedé hasta tarde terminando el informe. Escuché al director ejecutivo, Edgar Blainsworth, ordenarle a seguridad que me encontraran y se aseguraran de que no pudiera causar problemas. Iban a matarme, Dungar.

Sus manos se cerraron en puños a los costados, pero permaneció en silencio, dejándome continuar.