13 Riley

CAPÍTULO TRECE

RILEY

Tres días después de mudarme con Dungar, descubrí algo sorprendente sobre mí misma.

Prosperaba con la estructura. Su casa meticulosamente organizada, con recipientes etiquetados y sistemas codificados por colores, era el espacio más relajante que había habitado en años.

Donde antes veía mi capacidad para adaptarme al caos como una fortaleza, ahora encontraba consuelo en saber exactamente dónde pertenecía cada cosa.

—¿Dos huevos o tres? —preguntó Dungar, de pie frente a la estufa con un pantalón oscuro para dormir y una camiseta gris de aspecto suave que se estiraba magníficamente sobre sus anchos hombros. La luz matinal entraba por la ventana de la cocina, resaltando su piel verde.

—Dos está perfecto.

Saqué los platos del lugar del armario donde siempre estaban. La cerámica estaba tibia gracias al calentador de platos que mantenía funcionando exactamente a ciento tres grados, lo bastante caliente para evitar que la comida se enfriara demasiado rápido, pero no tanto como para quemar los dedos.

Rompió los huevos sin que cayera ninguna cáscara en la sartén ni una sola gota sobre la estufa. Era un detalle pequeño, pero verlo cocinar era como observar una danza cuidadosamente coreografiada.

—¿Tostadas? —pregunté, ya caminando hacia el refrigerador para sacar un pan de la panadería de Holly y Sel.

—Por favor.

Nos movíamos alrededor del otro en la cocina con la facilidad de personas que llevaban años compartiendo casa en lugar de apenas unos días.

Yo sabía entregarle la espátula antes de que la pidiera, y él dejó la taza azul de café, la de la insignia del sheriff que se había convertido en “la mía”, junto a la cafetera justo cuando terminó de prepararse el café.

—Plato —dijo, y yo deslicé uno junto a él justo cuando se giró con los huevos perfectamente cocinados.

—¿Mantequilla para las tostadas?

—Sí. Y mermelada también, por favor.

Le gustaba con exactamente dos cucharadas extendidas sobre la superficie, aunque sin tocar la corteza.

Había algo reconfortante en aquella previsibilidad.

Comimos en la mesa de la cocina. La forma metódica de Dungar de comer, cortando cada bocado del mismo tamaño, alternando entre huevos y tostadas, me parecía entrañable en lugar de extraña.

Aquellos rituales eran parte de quien era él, y me descubrí adoptando algunos de ellos, encontrando consuelo en su ritmo.

—¿Más café? —preguntó al notar mi taza casi vacía.

—Solo si podemos tomarlo afuera. Está demasiado lindo para quedarse dentro.

Su sonrisa transformó su rostro, suavizando sus rasgos marcados y haciendo que las esquinas de sus ojos oscuros se arrugaran.

—Esperaba que sugirieras eso.

Limpiamos juntos, enjuagando los platos y colocándolos en el lavavajillas. Mientras él lavaba la sartén, yo limpié las encimeras con el limpiador específico que prefería, asegurándome de alcanzar lugares que quizá habría pasado por alto tres días atrás, pero que ahora ya sabía que debía revisar.

La terraza trasera ofrecía una gran vista de las montañas que se alzaban a lo lejos. Me acomodé en una de las enormes sillas, con los pies colgando sobre las tablas de madera, y sostuve mi taza de café recién servida entre las palmas.

—Podría acostumbrarme a esta vista —dije, y no me refería solo a las montañas. Dungar bajo la luz de la mañana, relajado y sin reservas, era un espectáculo digno de contemplarse.

—Nunca deja de impresionar.

Se apoyó en la baranda, con su propia taza tamaño orco hecha a medida por su hermano en Pottery Barn.

—A veces todavía no puedo creer que viva aquí, sobre la superficie, con luz solar y cielo abierto.

—¿Extrañas el reino orco?

Había sentido curiosidad por su tierra natal desde mi llegada, pero ambos habíamos estado esquivando los temas personales, cuidando de no presionar demasiado ni ir demasiado rápido.

—A veces.

Se giró para mirar las montañas.

—Las cavernas de cristal donde crecí tenían su propia clase de belleza. Pero allá abajo todo se sentía encerrado. Aquí arriba hay espacio para respirar.

Entendía íntimamente esa sensación, el peso sofocante del encierro, la necesidad desesperada de tener espacio simplemente para existir. Antes de que pudiera responder, el sonido de cascos acercándose llamó nuestra atención.

Ruugar apareció montado sobre su sorhox, una bestia gigantesca de piel verde oscura y expresión amigable. Saludó con la mano mientras se acercaba, con una cesta cubierta por un paño colgando de un brazo.

—Buenos días —dijo mientras desmontaba con la misma gracia natural que parecían compartir todos los hermanos Bronish—. Holly envió esto. Dijo algo sobre que nuestra nueva vecina merecía unos dulces de bienvenida.

Sentí que mis mejillas se calentaban. No era exactamente una nueva vecina, solo alguien desplazada temporalmente.

Pero la idea de ser considerada la… ¿qué era yo para Dungar?

¿Su compañera de casa? ¿Su pareja? La naturaleza indefinida de nuestra relación hizo revolotear la incertidumbre en mi estómago.

—Fue muy amable de su parte.

Dungar tomó la cesta.

—¿Te unes a tomar café?

Ruugar aceptó, aunque él tomó té, y pronto los tres estábamos sentados en la terraza, con espirales de canela y espirulina recién horneadas y galletas con chispas de chocolate en un plato entre nosotros.

La conversación fluyó con facilidad mientras Ruugar compartía historias sobre los últimos desastres turísticos.

—¿Cómo están los luminooks? —preguntó Dungar, tomando otra galleta y dándole un gran mordisco.

La expresión de Ruugar se ensombreció.

—En realidad, por eso quería pasar. Algo no anda bien con ellos. Toda la colonia se está comportando de manera extraña. Están más inquietos, menos dispuestos a acercarse a las estaciones de alimentación. Parecen nerviosos por alguna razón.

—¿Nerviosos cómo? —pregunté, inclinándome hacia adelante.

—Inquietos. Sus patrones de zumbido cambiaron y no brillan tanto por la noche. Puede que no sea nada. Tal vez se estén adaptando al cambio de estación. Pero sospecho que algo anda mal.

El ceño de Dungar se frunció.

—¿Depredadores?

—He buscado señales, pero no encontré nada fuera de lo normal.

Ruugar pasó una mano por su cabello oscuro.

—Pensé que tal vez ustedes dos podrían echar un vistazo. Quizá vean algo que yo no.

—Por supuesto —dijimos Dungar y yo al mismo tiempo.

Intercambiamos una sonrisa rápida.

—Vamos en cuanto terminemos aquí —añadió Dungar.

Después de que Ruugar se marchó, me cambié a unos jeans y una camisa ligera de franela, práctica para caminar entre corrales y posiblemente atravesar maleza.

Cuando salí del dormitorio, Dungar esperaba junto a la puerta con expresión pensativa.

—¿Qué te preocupa? —pregunté.

—Los luminooks son criaturas sensibles —dijo mientras caminábamos hacia el corral donde estaba Treelee, que resopló y trotó hacia nosotros para saludarnos—. Reaccionan a los cambios en su entorno antes de que la mayoría de los animales los noten. Si algo los está molestando…

—Crees que hay algo más que una simple adaptación a vivir en la superficie.

Asintió mientras guiaba a Treelee fuera del pastizal y me ayudaba a subir sobre su lomo. Me sujeté del cuerno que sobresalía entre sus hombros y acomodé el trasero en posición.

—Ruugar conoce a esos animales mejor que nadie.

Saltó detrás de mí, rodeando mi cintura con el brazo como de costumbre. Habíamos caído en ese ritmo, y me gustaba. Deseaba que nunca cambiara.

—Si él está preocupado, nosotros también deberíamos estarlo —dijo Dungar mientras guiaba a Treelee hacia el pueblo.

El viaje hacia los corrales de los luminooks nos alejó de las principales zonas turísticas, rodeando la parte trasera del pueblo donde se encontraban las áreas de trabajo del rancho.

Pocos visitantes llegaban hasta allí a menos que se inscribieran en experiencias específicas.

El camino de tierra serpenteaba entre grupos de álamos, cuyas hojas brillaban en tonos verde plateado bajo la brisa matinal.

Los corrales exteriores estaban situados en un claro detrás de los establos principales.

En lugar de jaulas, eran grandes recintos al aire libre con elementos naturales, como formaciones rocosas, troncos caídos y plantas autóctonas, todo pensado para proporcionar un entorno reconfortante a las criaturas que supuestamente debían imitar el mundo en el que vivirían a nuestro alrededor cuando las liberáramos.

Una cerca alta rodeaba la zona, más para mantener alejados a los depredadores que para impedir que los luminooks escaparan.

Ruugar nos recibió en la puerta, con el rostro tenso por la preocupación.

—Hoy están peor. Escuchen.

En el aire silencioso de la mañana pude oírlo: un zumbido discordante que me erizó la nuca. En lugar de los trinos melódicos que había oído cuando encontramos a Marcy, aquello sonaba errático, casi desesperado.

—¿Cuánto tiempo llevan así? —preguntó Dungar.

—Unos tres días, pero ha ido empeorando progresivamente. —Ruugar abrió la puerta y nos dejó entrar—. Revisé su comida, el suministro de agua, incluso analicé el suelo por si había contaminantes. Nada.

Los seguí hasta el recinto más grande, donde varios luminooks adultos estaban agrupados junto a un conjunto de rocas, con las espinas latiendo en ráfagas agitadas de luz. Se movían inquietos, cambiando constantemente de posición, como si fueran incapaces de tranquilizarse.

—Están asustados. —Reconocí el comportamiento por mi propia experiencia—. No es solo incomodidad. Apostaría a que realmente le tienen miedo a algo.

Dungar me miró de reojo.

—¿Cómo puedes saberlo?

—Lenguaje corporal. Están protegiendo sus puntos vulnerables y permanecen cerca de las rutas de escape. ¿Ves cómo mantienen la espalda hacia el montón de rocas? Esa es una posición defensiva.

Era exactamente como yo había aprendido a sentarme en restaurantes, autobuses y refugios seguros: siempre con una vista clara de las salidas, siempre con la espalda protegida.

Él asintió.

—Tienes experiencia con esto.

No era una pregunta, pero respondí de todos modos.

—Algo.

Ruugar retrocedió hacia la puerta.