11 Riley

CAPÍTULO ONCE

RILEY

El profundo “whoop-whoop-whoop” que brotó de la garganta de Dungar me hizo dar un salto donde estaba parada sobre la pasarela frente al salón, con mi bolso lleno de ropa mojada dejado a mis pies.

El sonido de su llamado resonó contra los edificios.

En cuestión de segundos, el suelo comenzó a vibrar bajo mis pies, un retumbar rítmico que se hacía más fuerte con cada instante que pasaba.

—Oh, Dios mío.

Me pegué contra la pared frontal del salón cuando una criatura gigantesca dobló la esquina de la calle principal, sus pezuñas dejaban profundas marcas en la tierra compacta.

Un sorhox era aún más magnífico y aterrador de cerca que visto a la distancia mientras pastaba en un campo.

Fácilmente del tamaño de una miniván, su piel verde ondulaba sobre músculos poderosos mientras avanzaba, y sus ojos oscuros brillaban con inteligencia.

Unos cuernos curvos sobresalían detrás de sus orejas y terminaban en puntas letales que atrapaban la luz de las lámparas.

Su larga cola, rematada con una peligrosa púa, se balanceó detrás de ella cuando se detuvo justo frente a nosotros.

Las pezuñas de tres garras arañaron el suelo y, cuando abrió la boca en lo que quizás era un saludo, alcancé a ver colmillos capaces de desgarrar carne con facilidad.

Y aun así, había algo innegablemente gentil en la forma en que inclinó su enorme cabeza hacia Dungar. Un ronroneo grave vibró en su pecho.

—Riley, conoce a Treelee.

Dungar bajó de la pasarela y se acercó a la bestia para acariciarla con un afecto evidente.

—Es dulce y no te hará daño.

Treelee giró el hocico hacia él y lo empujó con suficiente fuerza como para hacer retroceder incluso a un orco tan grande como Dungar.

—La cuidé desde que era una cría, después de que su madre resultara herida en un derrumbe de rocas —explicó—. Ha sido mi compañera durante ocho años.

—Ella es…

Tragué saliva, intentando encontrar palabras que no incluyeran “absolutamente aterradora” o “capaz de comerme de dos bocados”.

—Impresionante.

La sonrisa llena de colmillos de Dungar se ensanchó.

—Es tan gentil como un luminook una vez que la conoces. Acércate y extiende la mano.

—Me arrancará los dedos de un mordisco.

—Confía en mí.

La calidez de su voz me hizo apartarme de la pared. Temblando, extendí la mano hacia la enorme criatura, medio convencida de que estaba a punto de convertirme en su cena.

La lengua de Treelee recorrió mi palma en una larga y cuidadosa lamida. Luego restregó su hocico contra mi pecho de una forma sorprendentemente delicada. El gesto fue tan dulce que una risa escapó de mi pecho.

—Le gustas.

La expresión de Dungar se había suavizado mientras observaba nuestra interacción.

—Eso no suele pasar con los extraños.

—Quizás pueda sentir que estoy tan nerviosa como probablemente ella lo estuvo cuando conoció humanos por primera vez.

Le acaricié con dudas un lado de la cabeza, maravillándome por el calor de su piel.

—¿Lista para dar un paseo? —preguntó él.

Antes de que pudiera protestar o preguntar qué implicaba exactamente eso, las manos de Dungar rodearon mi cintura.

Me levantó sin esfuerzo sobre el ancho lomo de Treelee.

La púa que sobresalía entre sus hombros servía como agarre natural, y él colgó allí mi bolso lleno de pertenencias empapadas.

Luego saltó detrás de mí y, de pronto, fui muy consciente de cómo estaba acomodada entre sus poderosos muslos, con la espalda apoyada contra su abdomen. El calor irradiaba de su cuerpo.

Cuando Treelee se movió bajo nosotros, terminé todavía más pegada a él, y fue entonces cuando sentí el contorno grueso e inconfundible de su pene, largo y sólido, presionado contra mi trasero.

Intenté inclinarme hacia adelante, pero eso solo me hizo más consciente de su tamaño, de la manera en que su cuerpo reaccionaba a nuestra cercanía. Sentí la cara arder mientras él se agitaba detrás de mí y su respiración se volvía irregular.

Definitivamente no voy a mencionar eso. No. Ni siquiera voy a pensar en ello.

Excepto que sí estaba pensando en ello.

Muy intensamente.

—Los orcos no usan riendas con nuestros sorhox personales, aunque los turistas sí —dijo Dungar, con la voz más ronca de lo habitual—. Los guiamos con presión de los talones y señales vocales.

Sentí, más que vi, cómo presionaba suavemente los talones contra los costados de Treelee, y ella giró para comenzar a avanzar por la calle principal con un paso sorprendentemente suave y cómodo.

Pasamos frente a tiendas y al restaurante que ya empezaba a conocer de memoria, y luego tomamos el camino polvoriento que se alejaba del pueblo.

El aire de la tarde era fresco y limpio, impregnado del aroma de pinos y flores silvestres.

Las estrellas comenzaban a aparecer en el cielo que se oscurecía y las montañas se elevaban alrededor del valle como guardianes silenciosos.

Era el tipo de belleza que solo había visto en películas, la clase de paisaje que te hacía creer en la magia.

—Es hermoso aquí —dije, sintiéndome inmediatamente tonta por decir algo tan obvio.

—Esperaba que pensaras eso.

Su brazo se tensó alrededor de mi cintura para sostenerme mientras Treelee subía una pequeña pendiente.

—A veces todavía no puedo creer que realmente hayamos llegado a la superficie, que encontráramos un lugar como este.

Pasamos junto a varias casas pequeñas estilo rancho, apartadas del camino, cada una con luces cálidas brillando en las ventanas.

—Aquí viven mis hermanos y sus compañeras —dijo, señalándolas.

Cuando Treelee giró por un camino de grava, supe que habíamos llegado a la casa de Dungar.

La casa era perfecta en su sencillez. Revestimiento blanco con postigos negros y una gran terraza en la parte trasera que daba a la vista más impresionante que había visto en mi vida.

A un lado se alzaba un granero rojo de dos pisos con techo gambrel, y más allá se extendía la llanura donde habíamos encontrado a Marcy, perdiéndose hacia el bosque y las montañas del horizonte.

Mi corazón dio un extraño vuelco. Podría despertarme con esta vista cada mañana.

Podría sentarme en esa terraza con mi café y ver cómo el amanecer pintaba las montañas de dorado y rosa.

Podría construir una vida aquí, en este lugar hermoso y pacífico, con este increíble hombre que me miraba como si yo fuera alguien por quien valiera la pena luchar.

Podrías, si de verdad eres su compañera destinada. El pensamiento susurró en mi mente, pero lo aparté, recordándome que había decidido no pensar en el asunto del vínculo de emparejamiento hasta mañana. Había demasiado que procesar, demasiadas implicaciones para las que aún no estaba preparada.

Dungar desmontó primero y me ayudó a bajar con la misma facilidad y fuerza que había mostrado en el pueblo. Sus manos permanecieron en mi cintura más tiempo del necesario y, cuando levanté la vista hacia él, sus ojos oscuros tenían una intensidad que me robó el aliento.

—Bienvenida a mi hogar —dijo suavemente.

—Gracias. No sé dónde estaría sin ti.

Las palabras sonaron más proféticas que simples, pero decidí no analizarlas ni tampoco los sentimientos que las acompañaban.

Por dentro, la casa era exactamente como esperaba de Dungar: todo estaba meticulosamente organizado e impecablemente limpio.

Pero también se sentía cálida y acogedora.

La sala tenía muebles enormes, claramente construidos para el tamaño de un orco, incluyendo un gran sofá de cuero, un sillón a juego y una mesa de centro que me llegaba a medio muslo.

Una pared estaba cubierta de estanterías empotradas llenas de libros perfectamente ordenados, desde manuales de fuerzas del orden hasta lo que parecían colecciones de poesía.

—¿No tienes televisión? —pregunté al notar su ausencia.

—Prefiero leer.

Hizo una mueca.

—Aunque tengo una tablet para ver contenido en streaming, si quieres mirar algo.

Claro que tenía una tablet. Apostaba a que los documentos estaban organizados en carpetas codificadas por colores.

—Déjame poner tu ropa en la lavadora —dijo, tomando mi bolso—. Luego te enseñaré la casa.

El pasillo junto a la cocina conducía más allá de la sala hacia un baño que claramente había sido diseñado pensando en invitados humanos: sanitarios de tamaño normal y una ducha con repisas a las que realmente podía llegar.

La lavadora y la secadora también estaban allí, ocultas tras unas puertas dobles.

Colocó cuidadosamente toda mi ropa en la lavadora y la puso en marcha.

—Te mostraré dónde dormirás —dijo, indicándome que saliera de la pequeña habitación.

Me llevó al dormitorio al final del pasillo. Me detuve en la puerta, con la boca seca.

La cama era enorme, claramente hecha a medida para la altura y complexión de un orco.

Las mantas seguían revueltas de donde él había dormido, y me descubrí imaginándolo allí, toda esa piel verde y músculos extendidos sobre las sábanas.

Mi imaginación, muy servicial, me mostró imágenes de cómo se vería sin ropa, y un calor se acumuló en la parte baja de mi vientre.

—Puedes quedarte con la cama —dijo rápidamente, acercándose para acomodar las mantas—. Yo dormiré en el sofá.

—Dungar, no puedo quitarte tu habitación. Esta es tu casa.

—Eres mi invitada.

Sacó sábanas limpias de un armario de ropa perfectamente organizado en la esquina derecha del fondo.

—Y mi ayudante. Es mi responsabilidad asegurarme de que estés cómoda.

Ahí estaba otra vez, esa cuidadosa distancia que mantenía, aunque sus ojos contaran una historia diferente. Me deseaba. Podía verlo en la forma en que me miraba, sentirlo en la tensión que chisporroteaba entre nosotros. Pero me estaba dando espacio, dejando que yo marcara el ritmo.

La revelación del vínculo de emparejamiento me había sacudido más de lo que admitiría.

No porque la idea me horrorizara, sino porque no lo hacía.

Pensar en estar conectada con Dungar en algún nivel místico debería haberme hecho salir corriendo.

En cambio, se sentía como si todo lo que había estado faltando en mi vida encajara finalmente en su lugar.

Me estaba enamorando de él de una manera que me aterraba y emocionaba al mismo tiempo. Y si la antigua magia orca había reconocido lo que mi corazón ya sentía, tal vez eso no fuera algo tan terrible.

—Debería empezar a preparar la cena —dijo, cambiando las sábanas con eficiencia, incluso doblando las esquinas con precisión militar—. ¿Te parecen bien hamburguesas? Puedo hacerlas a la parrilla en la terraza trasera.

—Hamburguesas suena perfecto.

Una hora después, estábamos sentados en su terraza bajo una enorme sombrilla, comiendo lo que resultó ser la mejor hamburguesa que había probado en años. Los muebles gigantes del patio me hacían sentir como una niña, con los pies colgando de la silla.

—Te pediré muebles de tamaño humano —dijo Dungar al notar mi situación—. No pensé en lo incómodo que sería esto para una humana.

—En realidad, me gusta un poco.

Sonreí mientras balanceaba las piernas.

—Es como volver a ser niña, excepto que la comida es mejor y no tengo hora de dormir.

Su sonrisa de respuesta me llenó de calidez porque se sentía genuina.

—Mis hermanos solían burlarse de mi atención a los detalles, pero nunca consideré que algunos detalles importan más que otros.

—Tu atención a los detalles es una de mis cosas favoritas de ti.

Sentí que mis mejillas se calentaban.

—Nunca me había sentido tan segura con alguien antes.

Su expresión cambió, adquiriendo una suavidad que hizo que mi corazón se saltara un latido.

—Estás segura conmigo, Riley. Siempre.

Limpiamos juntos después de terminar de comer, moviéndonos por la cocina. Él lavaba mientras yo secaba, y caímos en ese tipo de ritmo cómodo que normalmente les toma meses desarrollar a las parejas. Me sorprendió lo doméstico que se sentía todo, lo correcto.

Ninguno de los dos mencionó el tema de dónde dormiríamos.

Cuando el último plato estuvo guardado, Dungar me condujo de vuelta al dormitorio.

—Que duermas bien —dijo, girándose hacia la puerta—. Hay toallas extra en el armario del baño, por si quieres bañarte.

—Dungar, espera.

Él se detuvo, con una mano apoyada en el marco de la puerta, y miró hacia atrás. Bajo la tenue luz de la lámpara parecía más joven, vulnerable de una manera que me oprimió el pecho.

Tomé aire, sabiendo que estaba a punto de cruzar una línea de la que no habría regreso.

—Podríamos compartir la cama.