10 Dungar

CAPÍTULO DIEZ

DUNGAR

Habían pasado cuatro días desde nuestro beso junto al cercado de los sorhoxes, y yo había revivido cada segundo al menos cien veces.

La suavidad de los labios de Riley, la forma en que se derritió contra mí, el pequeño sonido que hizo cuando profundicé el beso.

Todo eso vivía en mi mente en un bucle constante.

No habíamos hablado del tema. Cada mañana, cuando llegaba a la cárcel con dos vasos de café de la panadería de Sel y Holly, abría la boca para mencionarlo, pero luego la veía acomodarse en su escritorio y perdía el valor.

A veces me descubría mirándola fijamente, y su rostro mostraba una expresión pensativa que hacía que mi corazón se acelerara, pero ninguno de los dos cruzaba esa línea y hablaba de lo que había sucedido.

De lo que estaba sucediendo entre nosotros.

Porque definitivamente estaba pasando algo.

La forma en que se inclinaba más cerca cuando revisábamos informes juntos, cómo su mano se demoraba al pasarme documentos y la suave sonrisa que aparecía siempre que creía que yo no la estaba mirando.

Todas eran señales de que el beso la había afectado tanto como a mí.

Me estaba enamorando de ella. Rápido y con fuerza, y con una intensidad que me habría aterrorizado si no se sintiera tan completamente correcta.

Todos los orcos conocían las historias de parejas destinadas, las leyendas transmitidas de generación en generación sobre encontrar a la única persona que completaba tu alma.

Siempre había asumido que eran tonterías románticas…

hasta que mis hermanos encontraron el amor verdadero.

Entonces Riley Smith irrumpió en mi vida y puso todo patas arriba.

—Dungar, vuelve a la Tierra.

La voz de Riley atravesó mis pensamientos. Estaba junto a mi escritorio, sosteniendo una pila de papeles y luciendo esa expresión divertida que significaba que me había atrapado soñando despierto.

—Llevas diez minutos mirando la misma página.

El calor me subió por el cuello.

—Lo siento. Solo estaba revisando el horario de patrullas.

—Ajá. —Se sentó en el borde de mi escritorio, lo bastante cerca para que captara su dulce aroma femenino, que hizo que mi pecho se tensara—. ¿El mismo horario de patrullas que lleva tres días sin cambiar?

—La consistencia es importante.

Intenté sonar oficial en lugar de completamente perdido, que era exactamente como me sentía.

—¿Esa es tu respuesta para todo? —Sus ojos brillaron con picardía—. ¿Consistencia?

—Funciona.

—¿También funciona para esto? —Se inclinó más cerca y bajó la voz hasta convertirla en un susurro que me provocó escalofríos por toda la piel—. Porque llevo pensando constantemente en la noche del martes, y no estoy segura de que tus habilidades organizativas puedan ayudar con eso.

Se me cortó la respiración. Estaba hablando del beso. Por fin.

Antes de que pudiera responder, la puerta de la cárcel se abrió de golpe y la tía Inla irrumpió dentro, con el rostro sonrojado y el cabello plateado escapándose de su habitual moño perfecto.

—Ha habido otro incidente —exclamó.

Riley se deslizó suavemente fuera de mi escritorio y tomó su teléfono, abriendo un documento.

—¿Qué clase de incidente?

—Vandalismo. Alguien pintó palabras groseras con aerosol en el costado de la tienda general a plena luz del día. ¿Pueden imaginar semejante descaro?

Me puse de pie, alcanzando automáticamente mi kit de incidentes, que incluía una cámara, bolsas para evidencias y herramientas de medición, todo organizado en compartimentos etiquetados.

—¿Hay testigos?

—Nadie vio nada, pero debió de ocurrir entre el mediodía y las dos de la tarde, cuando yo estaba almorzando. Son bastante atrevidos para hacer algo así durante el día.

Riley y yo intercambiamos miradas. Este era el tercer reporte de vandalismo en los últimos días, todos siguiendo el mismo patrón: ocurrían al mediodía, no había testigos y los grafitis eran groseros pero inofensivos.

—Vamos para allá ahora mismo. —Me levanté, guardando el kit en el bolsillo de mi chaqueta—. Sacaremos fotos, buscaremos testigos y revisaremos las cámaras de seguridad de la zona.

—Yo me encargaré de las entrevistas —dijo Riley—. A veces la gente recuerda detalles cuando tiene tiempo para pensar.

Los hombros de la tía Inla se relajaron con alivio.

—Sé que ustedes dos pueden encargarse de esto. Trabajan muy bien juntos.

Cuando ella se marchó, Riley tomó su chaqueta del respaldo de la silla.

—¿Listo para resolver el misterio del vándalo más educado de Lonesome Creek?

—¿Crees que está siendo educado?

—Los grafitis podrían ser mucho peores. Créeme. —Una sombra cruzó su expresión por un instante antes de volver a animarse—. Además, está usando pintura lavable. Eso es casi considerado de su parte.

Recorrimos la corta distancia hasta la tienda general, cayendo en el ritmo fácil que habíamos desarrollado durante los últimos días.

Riley tenía un instinto natural para leer a las personas y las situaciones que complementaba mi enfoque metódico.

Mientras yo documentaba todo, ella conseguía información de quienes estaban cerca mediante conversaciones casuales y una calidez genuina.

—Entonces, ¿cuál es tu teoría? —preguntó después de terminar de examinar la zona frente a la tienda general.

—Travesuras al azar. Probablemente chicos poniendo a prueba los límites. —Seguí documentando los grafitis desde distintos ángulos—. El patrón sugiere a alguien con un horario regular, acceso al centro durante la hora del almuerzo y familiaridad con el movimiento de peatones.

—Muy lógico. —Se agachó cerca de la pared, examinando la pintura sin tocarla—. ¿Pero y si no es al azar? ¿Y si alguien está intentando enviar un mensaje?

—¿Qué clase de mensaje podría transmitir “El sheriff Dungar apesta”?

Riley soltó una carcajada.

—Está bien, eso no suena precisamente a mente criminal maestra. Pero mira la letra. Es deliberada, controlada. Esto no lo hizo alguien actuando por impulso.

Tenía razón. Las letras estaban espaciadas de manera uniforme y las líneas eran rectas a pesar de la superficie irregular. Parecía más una tarea completada cuidadosamente que una explosión emocional.

—Buen ojo. —Tomé fotos de cerca de las letras—. Alguien con pulso firme y atención al detalle.

—Alguien que se enorgullece de su trabajo, incluso cuando ese trabajo consiste en pintar insultos sobre ti en edificios.

—Me siento halagado por tanta dedicación.

—¿Debería preocuparme por la competencia por tu atención?

La nota juguetona en su voz hizo que mi corazón diera un vuelco, pero antes de que pudiera responder, Joyce Jones se acercó desde la calle con expresión preocupada.

De la edad de Riley aproximadamente, había conseguido trabajo como camarera en el saloon y parecía feliz allí, en Lonesome Creek.

Yo había revisado su currículum cuando Greel y Jessi mencionaron que iban a contratarla, y sus referencias habían resultado satisfactorias.

—¿Alguna pista sobre nuestro misterioso artista? —preguntó, asintiendo hacia el grafiti mientras acomodaba el delantal para que quedara centrado sobre sus jeans; su larga trenza rubia se balanceó con el movimiento.

—Apenas estamos empezando —respondió Riley—. ¿Notaste algo inusual a la hora del almuerzo? ¿Alguien rondando por aquí que pareciera fuera de lugar?

Joyce consideró aquello, frunciendo el ceño.

—Bueno, Mary estaba trabajando en los faroles que bordean el paseo de madera.

—Es la jefa de mantenimiento. —Saqué mi libreta—. Alta, coleta gris, de complexión robusta.

—Esa misma. Ella y yo nos conocemos desde hace muchísimo tiempo. ¿Puedes creer que fue mi niñera cuando era pequeña? El tiempo vuela de verdad.

Miramos alrededor, pero ya no vimos a nadie trabajando en las luces, y Mary no había dejado ningún equipo atrás. Debía de haber recogido todo y pasado a su siguiente proyecto.

La mirada de Riley se encontró con la mía.

—La encontraré y la interrogaré.

Después de que Joyce se marchó, Riley y yo seguimos documentando la escena y entrevistando a los dueños de los negocios cercanos.

El patrón que surgía coincidía con los dos incidentes anteriores.

Nadie recordaba haber visto a alguien merodeando cerca de la tienda general en el momento adecuado.

Algunos mencionaron a Mary, pero todos afirmaron que parecía ocupada cuando la vieron.

Sin embargo, nadie la había visto durante el período exacto en que ocurrió el vandalismo.

—Qué coincidencia tan interesante —dijo Riley mientras caminábamos por el paseo de madera rumbo a la cárcel.

—Puede ser. Revisaré los antecedentes de todos los empleados recientes, por si acaso.

—Mírate, poniéndote todo detective conmigo. —Me dio un pequeño golpe con el hombro, y el contacto casual hizo que el calor recorriera todo mi cuerpo—. Me gusta este lado tuyo.

—Solo estoy siendo minucioso.

—Es sexy cuando eres minucioso.

¿Riley Smith pensaba que yo era sexy? La idea me golpeó en el plexo solar, dejándome sin aliento y apenas capaz de formar pensamientos coherentes.

Tropecé, completamente desconcertado por su confesión casual.

—Con cuidado, sheriff. —Su sonrisa era pura picardía—. No querría que te lastimaras en servicio.

Cuando regresamos a la cárcel, el sol se estaba poniendo y pintaba el cielo con tonos anaranjados y púrpuras que me recordaban las horas del crepúsculo en el reino orco.

Riley se acomodó en su escritorio para crear los archivos de nuestros informes en su portátil, mientras yo organizaba las pruebas que habíamos recopilado: cada fotografía estaba cargada en la computadora, etiquetada y archivada en su subcarpeta correspondiente.

La rutina familiar normalmente calmaba mi mente, pero esa noche era demasiado consciente de la presencia de Riley.

El suave sonido de sus dedos sobre el teclado, la forma en que se enroscaba un mechón de cabello alrededor del dedo cuando se concentraba, el suspiro ocasional cuando hacía una pausa para estudiar el informe.

—¿Dungar? —Su voz interrumpió mi clasificación—. ¿Puedo preguntarte algo?

—Por supuesto.