9 Riley #3

Los sorhoxes parecían criaturas míticas sacadas de un sueño, cada uno del tamaño de una camioneta.

La luz plateada se reflejaba en sus pieles verdes, convirtiéndolos en esculturas vivientes.

Sus cuernos curvos sobresalían detrás de las orejas y terminaban en puntas cerca de sus hocicos, brillando como hueso pulido en la oscuridad.

A pesar de sus colmillos, sus colas espinosas y sus pezuñas de tres garras que dejaban profundas marcas en la tierra, había algo profundamente pacífico en ellos. Se movían despacio, con los ojos oscuros reflejando la luz de la luna mientras levantaban la cabeza para observar su territorio.

Había pensado que me sentiría nerviosa cerca de criaturas tan grandes, pero su presencia me resultaba extrañamente reconfortante. Pertenecían a este lugar de una forma que yo envidiaba, arraigados y seguros en su mundo.

—Hoy estuviste increíble —dije, observando el perfil de Dungar bajo la tenue luz—. La forma en que manejaste a Marcy, lo amable que fuiste con ella mientras seguías manteniendo el control de la situación.

Él giró la cabeza para mirarme, y sus ojos oscuros reflejaron la luz de la luna.

—Tú lo hiciste fácil. La manera en que interviniste con Lauren y coordinaste a los voluntarios marcó una gran diferencia. Trabajamos muy bien juntos.

—Sí, lo hicimos.

La admisión se sintió peligrosa de algún modo, como si estuviera reconociendo algo que no debía desear.

En mi antigua vida, me habían enseñado a no apegarme, a seguir moviéndome, a no depender nunca de nadie.

Pero allí, apoyada en aquella cerca con ese gigante increíblemente gentil a mi lado, esas reglas parecían restos de la vida de otra persona.

—Riley.

Mi nombre sonó distinto en su voz grave, más suave de alguna manera.

—Cuando sostenías a ese luminook, la forma en que te veías…

—¿Cómo me veía? —levanté la mirada hacia él.

—Como si pertenecieras a este lugar. Como si este fuera el sitio donde siempre debiste estar.

Se me cortó la respiración. La cuidadosa distancia que había mantenido se derrumbó cuando él se acercó más, levantando una mano para acariciar mi mandíbula con una ternura sorprendente.

—¿Es una locura que sienta que he estado esperándote toda mi vida? —preguntó en voz apenas audible.

Antes de que pudiera pensar en todas las razones por las que aquello podía ser complicado e imposible, me levantó hasta sentarme sobre la baranda de la cerca, dejándonos a la misma altura.

Sus manos abarcaron mi cintura para sostenerme, y de repente estábamos tan cerca que podía ver destellos dorados en sus ojos oscuros.

Su beso no se pareció en nada a lo que esperaba. Suave, como si temiera que pudiera desaparecer si se movía demasiado rápido. Sus labios eran cálidos y delicados, y cuando me derretí contra él, un grave retumbo de satisfacción vibró en su pecho.

Solo existía la sensación de su boca sobre la mía, la forma en que sus dedos acariciaban mi pómulo y la abrumadora sensación de que aquello era correcto, asentándose profundamente en mis huesos. Cuando nos separamos, ambos respirando con dificultad, me sentí distinta.

Su frente descansó contra la mía y, por un instante, el mundo consistió únicamente en nuestra respiración compartida y el constante latido de nuestros corazones.

Caminamos por el pueblo en dirección al hotel sin decir demasiado, ambos perdidos en nuestros propios pensamientos.

El beso había cambiado algo entre nosotros, creando una conexión que se sentía tan emocionante como aterradora.

Cada pocos pasos, nuestros brazos se rozaban, enviando chispas de conciencia a través de mí.

Una parte de mí quería tomar su mano, abandonarse a lo que fuera que esto estuviera convirtiéndose.

Pero la parte de mí entrenada para sobrevivir seguía susurrando advertencias sobre apegarme demasiado, sentirme demasiado cómoda, confiar demasiado.

Riley Smith era una identidad temporal. Esta vida, este pueblo y este hombre no podían convertirse en una parte permanente de mi vida.

Pero mientras subíamos las escaleras hacia el segundo piso del hotel, me descubrí deseando que las cosas fueran diferentes. Que pudiera ser alguien que se quedara, alguien que construyera una vida en un lugar como este junto a un hombre como Dungar.

Al llegar a mi puerta, él se giró para mirarme, con una expresión tierna bajo la tenue iluminación del pasillo.

—Gracias —dijo—. Por hoy, por todo. Fuiste exactamente lo que necesitaba.

Deslizó las yemas de sus dedos por mi mejilla en un gesto tan dulce que me hizo doler el corazón. Luego se alejó, y el eco de sus pasos resonó por el pasillo en dirección a las escaleras.

Me quedé inmóvil junto a la puerta, observando hasta que desapareció de mi vista. Mi mejilla todavía hormigueaba donde me había tocado, y mis labios se sentían hinchados por nuestro beso. Finalmente, busqué torpemente la llave y entré en mi habitación, apoyándome contra la puerta cerrada. Suspiré.

¿Me estaba enamorando, o estaba cayendo en el tipo de problema que podría destruirnos a los dos?