5 Dungar

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CAPÍTULO CINCO

DUNGAR

Contuve la respiración cuando el cuerpo de Riley se relajó contra el mío, su respiración haciéndose más profunda mientras se hundía en el sueño.

Se sentía a la vez frágil y perfecta entre mis brazos, como si estuviera sosteniendo a alguien precioso cuya ausencia nunca había sabido que sentía.

La luz de la luna se filtraba por la ventana de la celda, proyectando patrones plateados sobre su rostro, resaltando la suave curva de su mejilla y el abanico de sus pestañas sobre la piel.

Mi marca de emparejamiento captó la luz, un recordatorio de lo que el destino había decidido.

La forma en que mi cuerpo respondía a su cercanía me dejó atónito. Nunca había sentido una necesidad tan abrumadora de proteger a alguien, de resguardarla de todo lo duro que el mundo pudiera arrojarle.

Riley Smith era mía para proteger, para atesorar, para… amar, con el tiempo. Y ese pensamiento no me asustaba en absoluto. Al contrario, me hacía sentir que, por fin, todo en mi vida estaba fluyendo en la dirección en la que debía ir.

Ajusté el brazo con cuidado, sin querer despertarla, mientras subía un poco más la áspera manta de lana sobre su hombro.

Su piel olía al jabón artesanal de romero del salón.

Debía haberse aseado allí antes de venir a verme.

El aroma se mezclaba con algo exclusivamente suyo: sol, miel tibia y un toque de flores.

—No —murmuró Riley, tensándose contra mí—. Por favor, no…

Algo oscuro la había atrapado en sus sueños. Se aferró a la manta, su respiración se volvió rápida y superficial. Gimoteos escaparon de su garganta mientras se retorcía entre mis brazos.

—Riley —susurré, manteniendo la voz baja y suave—. Riley, estás a salvo.

No despertó, atrapada en la pesadilla que la tenía cautiva. Su cuerpo temblaba, y lágrimas se deslizaban bajo sus párpados cerrados. La imagen me atravesó. Mi compañera estaba sufriendo, y yo no podía luchar contra lo que la atormentaba en sus sueños.

—No les hagas daño —suplicó, con una voz tan pequeña que casi me rompió—. Haré lo que sea, solo no…

Incapaz de soportarlo más, deslicé los dedos por su mejilla, secando sus lágrimas.

—Riley, despierta. Es un sueño.

Sus ojos se abrieron de golpe, su mirada salvaje y desenfocada. Por un instante me miró sin reconocerme, el miedo la dejó rígida entre mis brazos.

—Soy Dungar —dije, aflojando el abrazo—. Estás en Lonesome Creek. Estás a salvo.

El reconocimiento apareció en sus ojos, seguido de un rubor en sus mejillas.

—Lo… lo siento.

—No te disculpes —dije con suavidad, conteniendo el impulso de atraerla de nuevo hacia mí—. Las pesadillas no son algo que puedas controlar.

Respiró hondo con dificultad, y su mano subió hasta apoyarse en mi pecho. A través de la camisa, sentí el calor de su palma, el temblor en sus dedos.

—¿Quieres hablar de ello? —pregunté.

—No. —La respuesta llegó demasiado rápido, aunque su tono se suavizó—. No mucho.

Esperé, dándole tiempo para recomponerse. Afuera, un búho ululó, su llamada solitaria resonando en la noche.

—Sueño con personas a las que no pude proteger —dijo por fin, casi en un susurro—. Personas que confiaban en mí.

Esa confesión contenía todo un mundo de significado. Riley cargaba con un peso mucho mayor que cualquier historia encubierta que la hubiera llevado a Lonesome Creek.

—No podemos salvar a todos —dije—, por mucho que lo intentemos.

Sus ojos se encontraron con los míos en la oscuridad.

—¿Eso es lo que tú también te dices?

La pregunta me tomó por sorpresa. Riley veía más de lo que dejaba ver, reconociendo en mí ese mismo impulso de proteger, de arreglar las cosas, que yo percibía en ella.

—Sí, cuando el mundo se vuelve demasiado caótico y no puedo ponerlo en orden.

Se movió, ajustando su posición para verme mejor. El movimiento la acercó más, su aliento cálido rozando mi garganta.

—¿Por eso necesitas que todo esté organizado? ¿Para sentir que tienes control sobre algo?

—Sí. Nunca había explicado qué me impulsaba a nadie fuera de mi familia—. Cuando todo está en su lugar, puedo pensar con claridad. Baja el volumen de todo el ruido en mi cabeza.

Riley asintió, comprendiendo.

—Todos tenemos nuestros mecanismos para sobrellevarlo.

—¿Cuál es el tuyo? —pregunté, trazando círculos en su hombro con la yema de los dedos.

Hizo una pausa.

—Huir, supongo. No quedarme en ningún sitio el tiempo suficiente para…

Se interrumpió.

—¿Para qué?

—Para no encariñarme demasiado —dijo—. Con los lugares. Con las personas.

La vulnerabilidad en su voz hizo que me doliera el pecho. Lo que fuera que Riley hubiera vivido le había enseñado que el apego significaba dolor. Que los vínculos eran peligrosos.

—¿Y te funciona? —pregunté.

Su risa breve no tenía humor.

—Bueno, sigo viva. Así que algo es algo.

Sus palabras me helaron. No era una forma de hablar. Aquello de lo que huía era realmente mortal. La estreché entre mis brazos.

—Aquí no tienes que huir. —Mis palabras llevaban una promesa que pensaba cumplir con cada parte de mi ser—. No en Lonesome Creek.

—No puedes saberlo. —Puede que su voz sonara tensa, pero volvió a relajarse contra mí—. Ni siquiera sabes de qué estoy huyendo.

—Sé que eres alguien que merece ser protegida, y eso es suficiente.

Sus dedos rozaron mi pecho, trazando un dibujo distraído.

—Apenas me conoces.

—Soy buen juez de carácter —dije—. Soy el sheriff, ¿recuerdas?

Eso le arrancó una sonrisa auténtica, pequeña pero real.

—Claro. Porque los sheriffs nunca se equivocan.

—Este no. —Igualé su tono burlón mientras sostenía su mirada—. Sobre todo en lo que importa.

Algo cambió entre nosotros, como si se estuviera formando un puente sobre la distancia cuidadosa que ambos habíamos mantenido. Los ojos de Riley bajaron a mi boca, deteniéndose ahí un instante antes de volver a los míos.

El aire entre nosotros chisporroteó. Si inclinaba la cabeza, y si ella alzaba la barbilla apenas un poco…

Aparté ese pensamiento y retiré un mechón de cabello de su rostro, dejando que mis dedos rozaran su mejilla.

Su piel se sentía increíblemente suave bajo mi mano áspera, y me maravilló el contraste entre nosotros.

Sus rasgos delicados. Mis colmillos y piel verde.

Su figura pequeña frente a la mía, mucho más grande.

Si mis hermanos no hubieran encontrado parejas humanas, nunca habría creído que algo así fuera posible.

¿Me atrevía a confiar en que esto pudiera funcionar entre nosotros?

—Deberíamos intentar dormir —dije, aunque descansar era lo último en lo que pensaba.

—Sí. —No hizo ningún movimiento para apartarse.

Ninguno de los dos durmió mucho esa noche.

En cambio, entrábamos y salíamos de conversaciones tranquilas, compartiendo pequeñas verdades seguras sobre nosotros mientras los secretos más grandes permanecían ocultos.

Le hablé de crecer con tantos hermanos, de las cavernas subterráneas donde los insectos en los techos reemplazaban al sol.

Ella me contó sobre su amor por las novelas de misterio acogedoras y su talento para resolver acertijos.

Con cada hora que pasaba, la conexión entre nosotros se hacía más profunda. El calor se extendía por mi cuerpo, un recordatorio de lo que ella era para mí, aunque aún no lo entendiera.

Cuando el amanecer empezó a aclarar el cielo tras la pequeña ventana, la cabeza de Riley descansaba sobre mi pecho, su cuerpo curvado contra el mío. Deslicé los dedos entre su cabello sedoso, peinándolo con suavidad.

—Está saliendo el sol —dijo, con la voz ronca por el cansancio.

Observé la luz dorada avanzar lentamente por el suelo.

—Pronto vendrá alguien a sacarnos.

Asintió contra mi pecho, pero no hizo ningún movimiento para apartarse.

—Supongo que debería parecer más una ayudante cuando lo hagan.

—Probablemente. —Yo tampoco quería poner fin a lo que habíamos construido durante la noche.

Nos quedamos así mientras el cielo se volvía más claro. Los pájaros comenzaron su canto matutino, y a lo lejos pude oír a mi hermano Sel abriendo la panadería con su compañera Holly, listos para empezar el día.

Finalmente, la puerta principal de la cárcel se abrió y Sel entró, con la bolsa de pasteles frescos que me traía cada mañana en una mano. A mitad de camino por la sala, se detuvo en seco, abriendo mucho los ojos al vernos tumbados juntos en la estrecha litera.

—Bueno…

Una lenta sonrisa se extendió por su rostro mientras su mirada descendía hasta mi muñeca, donde la marca dorada de apareamiento había echado raíces.

—Veo que aprovechaste la oportunidad para conocer mejor a nuestra nueva ayudante.

Riley se tensó, con las mejillas encendiéndose. Pero cuando intenté apartarme, su mano apretó la mía en un silencioso reconocimiento de que lo que había comenzado en esa celda no terminaría con nuestro rescate.

Por primera vez en mi vida ordenada y cuidadosamente controlada, di la bienvenida al hermoso caos de la posibilidad.