4 Riley #2

Era áspera, pero alejaba el frío, especialmente con el viento que se colaba por la ventana abierta.

—Apagué el termostato esta mañana —dijo Dungar, señalando el regulador en la pared junto a su escritorio—. Hacía tan buen día afuera.

—Las cárceles del Viejo Oeste no tendrían calefacción central, así que esto lo hace auténtico.

—No quiero que tengas frío.

Yo tampoco, pero no parecía haber mucho que pudiéramos hacer. Me ajusté más la manta alrededor del cuerpo.

Dungar lo notó.

—Sigues teniendo frío.

—Estoy bien.

—Estás temblando.

No podía negarlo. Las paredes parecían irradiar frío, y mi fina camisa ofrecía poca protección contra el aire helado de la noche de montaña.

—Como dije, los orcos están hechos de otra manera que los humanos —dijo Dungar—. Tenemos una temperatura corporal más alta y mayor tolerancia a…

—No me importa si estás hecho como una caldera. No vas a dormir en un suelo helado toda la noche.

La comisura de sus labios se tensó, luchando por no sonreír.

—Es una caldera.

—¿Perdón?

—Un horno sopla aire caliente, mientras que una caldera calienta agua y la hace circular…

—Sabes a lo que me refiero.

—Sí, sí, lo siento. —Su expresión se ensombreció.

—La que debería disculparse soy yo por interrumpirte. No sabía la diferencia.

—La mayoría de la gente no la sabe.

El termómetro de la pared marcaba ahora 11°C. Para la mañana probablemente bajaría a los 4. Mi lado práctico entró en acción. Esto no tenía que ver con el decoro ni con el espacio personal. Era una cuestión de supervivencia.

—Necesitamos compartir el calor corporal —dije con naturalidad, aunque el corazón me dio un vuelco al sugerirlo—. Es la única opción sensata.

Dungar se quedó muy quieto.

—Riley, la litera apenas es lo suficientemente grande para ti, mucho menos para los dos.

—Nos las arreglaremos. —Di unas palmaditas al espacio a mi lado—. ¿O es que te doy miedo?

Sus ojos oscuros se abrieron un poco más, y soltó una carcajada profunda y cálida que llenó la pequeña celda y calentó partes de mí que no tenían nada que ver con la temperatura.

—Miedo no es la palabra que usaría —dijo en voz baja.

—Entonces ven aquí antes de que me congele en mi primer día como ayudante. Eso quedaría fatal en tu historial.

Dudó solo un instante más antes de acercarse a la litera con esos movimientos cuidadosos que ya empezaba a asociar con él. Siempre parecía consciente de su tamaño, siempre atento al espacio que ocupaba en relación con los demás.

—¿Cómo deberíamos…? —hizo un gesto vago hacia el espacio estrecho.

Consideré nuestras opciones. La litera estaba empotrada contra la pared por un lado, así que solo había una forma de acomodarnos.

—Tú contra la pared —decidí—. Yo me quedo del lado de afuera. Así, si me da calor, puedo apartarme.

—Si te da calor —repitió con escepticismo, mirando mi cuerpo tembloroso.

—Podría pasar. Supongo que eres básicamente una… caldera andante. A menos que prefieras que te diga que estás lleno de aire caliente.

Su risa estalló, profunda y cautivadora. No pude apartar la mirada.

—Soy una caldera, supongo —dijo.

Con maniobras cuidadosas que implicaron más roces accidentales de los que estaba preparada para manejar, Dungar se acomodó contra la pared, la litera crujió bajo su peso. Extendí la manta sobre ambos lo mejor que pude antes de acostarme con cuidado a su lado.

Durante un momento, nos quedamos acostados como dos adolescentes incómodos en un baile vigilado, apenas tocándonos pese al poco espacio. La postura era incómoda y no ayudaba mucho a compartir el calor.

—Esto no funciona —dije tras unos minutos de silencio cada vez más incómodo.

—No —respondió su voz grave en la oscuridad.

Respiré hondo.

—Tenemos que… ya sabes.

—¿Acurrucarnos? —había un matiz de diversión en su voz.

—Iba a decir optimizar nuestra posición para un máximo intercambio térmico, pero sí, acurrucarnos también sirve.

Su risa vibró en la litera.

—Qué ayudante tan práctica he contratado.

—Aún no has visto lo práctica que puedo ser. —Me giré de lado, dándole la espalda—. Abrázame por detrás.

Por un instante, solo hubo silencio. Luego el colchón se movió cuando su gran cuerpo se acomodó alrededor del mío. Uno de sus brazos se posó con cautela sobre mi cintura, y el calor—maravilloso, bendito calor—me envolvió desde atrás.

El efecto fue inmediato y casi abrumador. El cuerpo de Dungar irradiaba calor como un fuego contenido, filtrándose a través de mi ropa hasta mi piel helada. No pude contener el pequeño suspiro de alivio que se me escapó.

—¿Mejor? —preguntó, con su aliento cálido rozando mi mejilla.

—Mucho.

Me relajé en su abrazo.

Había esperado sentirme atrapada con su brazo rodeándome, inmovilizada por su cuerpo. En cambio, me sentía protegida. Segura de una forma que no había experimentado en años. Su sujeción seguía siendo suave, dejándome espacio para moverme, pero asegurando que no me cayera de la litera.

—Tus manos están heladas —dijo, tomando una de ellas entre las suyas y envolviéndola con sus dedos mucho más grandes.

—Lo siento.

—No lo sientas. Me alegra poder ayudar.

Nos quedamos en silencio un rato, mientras mi cuerpo se iba calentando poco a poco con su calor. Afuera, un búho ululó, y en la distancia, un coyote llamó a su manada. Los sonidos de la noche en la montaña se colaban por la ventana, a la vez tranquilos y salvajes.

—Háblame de ti —dije.

Sentí la sonrisa de Dungar más de lo que la vi.

—¿Qué te gustaría saber?

—¿Cómo terminaste construyendo un pueblo del Viejo Oeste para turistas?

Su pecho se expandió contra mi espalda mientras inspiraba hondo y luego soltaba el aire.

—Es una historia larga.

—Tenemos toda la noche.

Se rio.

—Tienes razón. Bueno, todo empezó bajo tierra, en el reino orco. El rancho de mi familia ha estado en manos de los Bronish durante muchas generaciones. Nuestra familia posee enormes cavernas donde criábamos sorhoxes y cultivábamos bajo la luz de insectos. Es hermoso, pero está muy lleno.

—¿En qué sentido?

—Las familias orcas suelen ser grandes. Tengo diez hermanos y seis hermanas.

Me giré para mirarlo.

—¿Diecisiete hijos? Pobre tu madre.

—Es formidable —dijo con evidente cariño—. Y los orcos están hechos para familias numerosas. Pero con tantos hermanos, el rancho familiar solo podía sostener a algunos de nosotros.

—¿Así que viniste a la superficie?

Asintió, rozando mi cabello con la barbilla.

—Siete de nosotros decidimos intentar algo nuevo. Somos los más jóvenes, con menos derecho sobre las tierras familiares. Nuestro rey ayudó a financiar este proyecto, un lugar donde orcos y humanos pudieran aprender sobre las culturas del otro.

—¿Y elegiste el tema del Viejo Oeste porque…?

—Yo…