4 Riley

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CAPÍTULO CUATRO

RILEY

Algunos hombres habrían gruñido. Golpeado la puerta de la celda. Gritado, maldecido o amenazado con despedazar al pequeño Billy.

Dungar simplemente sonrió con resignación hacia la puerta, y su expresión hizo que mi corazón diera un extraño vuelco. La forma suave en que había tratado a Billy despertó en mí emociones que nunca había sentido por nadie.

—Serías un padre increíble —dije, y enseguida me di cuenta de cómo sonaba eso. Quizá no quisiera tener hijos.

Los ojos oscuros de Dungar se abrieron con sorpresa al girarse hacia mí.

—Gracias. Siempre he querido tener pequeños algún día.

La palabra “pequeños” me hizo sonreír. Tan encantadoramente orco. De inmediato intenté imaginar niños de piel verde, con los movimientos cuidadosos y los ojos atentos de Dungar. Sus colmillos y su espeso cabello oscuro.

Un momento. ¿Por qué estaba imaginando a los hijos de Dungar?

Aparté el pensamiento. Era mi primer día en Lonesome Creek.

El primer día de lo que se suponía sería un nuevo comienzo, escondiéndome de gente que quería silenciarme para siempre.

Quedarme embobada con el sheriff del pueblo, aunque fuera dos metros de músculo protector con una sorprendente dulzura, no formaba parte del plan.

—Alguien se dará cuenta pronto de que no estamos —dije, cambiando de tema. Me levanté de la estrecha litera y me acerqué otra vez a los barrotes—. ¡Hola! —grité, agarrándome al metal frío—. ¿Hay alguien ahí? ¡El sheriff y su agente están encerrados en su propia cárcel! ¿Podrían ayudarnos?

Dungar se unió a mí junto a los barrotes, y su gran tamaño hizo que la celda pareciera aún más pequeña.

—¡Hola! —Su voz profunda retumbó por la oficina y salió hacia la calle, pero los disparos y los gritos fingidos del robo escenificado afuera seguían ahogándonos.

Nos turnamos para pedir ayuda mientras el sol descendía cada vez más a través de las ventanas frontales, proyectando largas sombras sobre el suelo de madera. Mi voz se volvió ronca, y el mismo tono áspero apareció en el barítono suave de Dungar.

—Quizá deberíamos ahorrar energía —dijo tras otros diez minutos inútiles de gritos.

Asentí, dejándome caer de nuevo en la litera. Me dolía la garganta y un dolor sordo latía detrás de mis ojos. Con la ventana del baño abierta, Dungar probablemente había apagado la calefacción. Afuera, la temperatura empezaba a bajar. Las noches en la montaña eran frías, incluso en verano.

—Está oscureciendo. —Intenté mantener la voz firme.

—Sí. —La expresión de Dungar seguía calmada, pero noté el leve surco entre sus cejas—. Las actividades turísticas suelen terminar al anochecer. Mis hermanos deberían darse cuenta entonces de que he desaparecido.

—Deberían —repetí, sintiendo la palabra atascarse en la garganta.

—Exacto.

A medida que las sombras se intensificaban, la celda comenzó a sentirse más pequeña. Juraría que las paredes se acercaban, que el techo descendía con ellas. Me levanté otra vez, recorriendo el diminuto espacio en tres pasos antes de girar.

—¿Estás bien? —preguntó Dungar, siguiendo mis movimientos.

—Bien. Solo… estirando las piernas.

Pero no estaba bien. A medida que caía la noche y la temperatura seguía descendiendo, recuerdos que había intentado mantener enterrados comenzaron a arrastrarse desde donde creía haberlos encerrado.

Las paredes de la celda se transformaron en el armario de suministros del piso ejecutivo de Blainsworth Industries, el lugar donde me había escondido cuando comprendí lo que realmente significaban las irregularidades contables que había descubierto.

El lugar donde me había agachado detrás de cajas de papel, apenas atreviéndome a respirar mientras el propio Edgar Blainsworth recorría el pasillo, gritando que encontraran a “esa maldita entrometida” que había husmeado en sus archivos privados.

El clic de la cerradura resonó otra vez en mis oídos, como entonces. No la broma inocente de Billy, sino el sonido deliberado del guardia de seguridad cerrando el armario desde fuera mientras iba a informar a Blainsworth de que el piso estaba despejado.

Estuve atrapada en ese armario durante seis horas, hasta que el equipo de limpieza nocturno lo abrió, dándome tiempo para escapar del edificio antes de que los hombres de Blainsworth regresaran.

Mi respiración se aceleró a medida que los recuerdos se volvían más nítidos.

Las paredes no solo estaban más cerca: se cerraban sobre mí.

El aire se volvía más escaso, más difícil de llevar a los pulmones.

Casi podía oler el tono acre del tóner y los productos de limpieza, oír a Blainsworth prometiendo lo que me haría cuando me encontrara.

—Riley. —La voz de Dungar sonaba lejana—. Riley, ¿qué sucede?

No pude responder. Mi pecho se contrajo como si bandas de acero se apretaran a su alrededor. Puntos negros danzaban en los bordes de mi visión. Apoyé la espalda contra la pared fría, intentando anclarme al presente, pero el pasado me tenía atrapada y no me soltaba.

—No… puedo… respirar —jadeé.

De pronto, Dungar estaba allí, con su gran figura bloqueándolo todo. Sus manos, tan grandes que podrían aplastarme, se posaron suavemente en mis hombros. No me sujetó ni me retuvo, solo ofreció un ancla firme mientras mi mundo se tambaleaba.

—Eh, respira —dijo, con voz baja y constante—. Estoy contigo. Estás a salvo.

La palabra atravesó la niebla del pánico. Me concentré en su rostro, en la preocupación sincera de sus ojos. Él era real. Esto era real. No el armario. No Blainsworth.

—Eso es. Inhala por la nariz, exhala por la boca —dijo Dungar, demostrando el ritmo de respiración—. Estás en Lonesome Creek. Estás conmigo. Aquí nada puede hacerte daño.

La absoluta certeza en su voz hizo que quisiera creerle. Seguí su respiración, imitando el ritmo constante hasta que la presión en mi pecho empezó a aflojarse.

—Lo siento —susurré cuando por fin pude hablar.

—No te disculpes. —Sus pulgares trazaban pequeños círculos reconfortantes sobre mis hombros—. Los espacios cerrados pueden ser difíciles, especialmente cuando…

Se interrumpió.

—¿Cuándo qué? —pregunté, todavía con la voz temblorosa.

Su expresión se suavizó aún más.

—Especialmente cuando has pasado por algo que te hace sentir atrapada. No sé qué te ocurrió, Riley, y no tienes que decírmelo. Solo ten en cuenta que mientras yo esté aquí, estás a salvo.

Esa simple promesa casi me desarmó. Había estado sola durante tanto tiempo, cargando mi miedo como una segunda piel, que la idea de compartir ese peso, aunque fuera por un momento, resultaba abrumadora.

—Gracias —dije.

Dudó un instante y luego abrió los brazos.

—¿Quieres un abrazo?

Asentí, y me atrajo contra su pecho. El latido de su corazón retumbaba constante bajo mi oído, y sus brazos formaban una fortaleza a mi alrededor que no oprimía ni asfixiaba.

Nos quedamos así hasta que mi respiración se calmó por completo y lo peor del pánico se disipó. Cuando finalmente me aparté, la celda se sentía menos como una trampa y más como un simple espacio. Un espacio pequeño, incómodo, pero manejable.

—¿Mejor? —preguntó.

—Sí.

La oscuridad había caído afuera y, a pesar de mirar por la ventana durante varios minutos, nadie pasaba.

—Vamos a quedarnos atrapados aquí esta noche, ¿verdad? —murmuré.

—Ojalá que no.

Dungar retrocedió para darme espacio, lo cual agradecí. Su mirada recorrió la celda, evaluando la luz menguante del exterior y la caída de la temperatura con la precisión de alguien entrenado para analizar situaciones tensas.

—Creo que tenemos que aceptar que quizá no nos encuentren hasta la mañana —dijo, con el tono cuidadosamente controlado—. Esto es… problemático.

El eufemismo me hizo reír a pesar de todo.

—Problemático. Sí, es una forma de decirlo.

Mi mirada se posó en la estrecha litera, apenas lo suficientemente grande para una persona de tamaño promedio, mucho menos para un orco de más de dos metros y una humana que tendrían que compartirla.

Miré de la litera al enorme cuerpo de Dungar, y el calor me subió a las mejillas por algo que no tenía nada que ver con el pánico.

—Me sentaré en el suelo —dijo, leyendo mis pensamientos—. Tú usa la litera.

—No seas tonto. Esta noche va a hacer frío. El suelo va a estar helado.

—Los orcos tienen más temperatura corporal que los humanos. Estaré bien.

Negué con la cabeza.

—Encontraremos una solución. Tal vez podamos turnarnos.

No discutió, pero vi claramente que no tenía intención de dejarme dormir en el suelo. Había algo protector y caballeroso en Dungar Bronish, algo que lo llevaba a poner el bienestar de los demás por encima del suyo sin dudar.

A medida que la celda se oscurecía, me encontré observándolo. Su tamaño, su fuerza, esos colmillos que probablemente podrían desgarrar carne si quisiera. Era el ser físicamente más peligroso con el que había estado a solas.

Pero…

Había pasado meses huyendo de hombres peligrosos, de esos que llevaban trajes caros y sonrisas encantadoras, capaces de ordenar mi muerte sin pestañear. Hombres que usaban el poder y el dinero como armas. Hombres que veían a los demás como peldaños o estorbos que apartar.

Entonces, ¿por qué estar atrapada con el más intimidante de todos me hacía sentir más segura que en años?

Como si notara que lo estaba observando, Dungar cruzó la mirada conmigo en el pequeño espacio. Algo pasó entre nosotros, pero no supe ponerle nombre. Solo sabía que hacía que mi corazón latiera más rápido por una razón que no tenía nada que ver con el miedo.

—Estaremos bien —dijo—. Te lo prometo.

Y, extrañamente, le creí.

La temperatura siguió bajando mientras la noche caía sobre Lonesome Creek. Nadie pasó, y aunque gritamos de vez en cuando, nadie acudió a la cárcel a sacarnos.

Sentada en el borde de la litera, me froté los brazos intentando generar calor mientras mi aliento empezaba a volverse visible en el aire.

—Toma, usa esto. —Dungar sacudió la manta de lana que estaba al pie de la cama—. Es más decorativa que otra cosa, pero seguro que abriga.