2 Dungar

CAPÍTULO DOS

DUNGAR

Caminé junto a Riley por la calle polvorienta de Lonesome Creek.

Pasamos junto a una mujer mayor que se detuvo y frunció el ceño, mirándonos a ambos antes de resoplar y rodearnos para seguir por la pasarela. La observé mientras se alejaba, pero no volvió a mirarnos. Tal vez no le gustaban los agentes de la ley; no era algo tan raro.

Mi atención se desvió hacia mi marca de emparejamiento en la cara interna de la muñeca derecha, el símbolo circular y dorado que aparece cuando un orco encuentra a su pareja destinada.

Cuando tocaba a Riley, ardía bajo mi piel.

Había leído sobre esas marcas en los textos antiguos y las había visto en las muñecas de mis hermanos después de encontrar a sus compañeras, pero nunca imaginé que una se grabaría en mi propia piel.

Y mucho menos por una mujer humana que quizá no podría manejar mi O del CD.

Riley Smith. Incluso su nombre sonaba como música para mí.

Caminaba a mi lado con la cautela de alguien que ha aprendido a vigilar amenazas.

Todo en su lenguaje corporal gritaba hipervigilancia: desde la forma en que se mantenía en las sombras bajo la cubierta de la pasarela hasta cómo sus ojos exploraban constantemente el entorno.

Lo que fuera que la había llevado a Lonesome Creek había dejado marcas en ella más profundas que cualquier cicatriz física.

Mis instintos protectores, ya intensificados por el vínculo de emparejamiento, rugían cada vez que se sobresaltaba por un ruido inesperado.

Alguien le había hecho daño. La había hecho vivir con miedo.

Y cada fibra de mi ser quería encontrar a quien fuera responsable y mostrarle exactamente por qué los orcos son temidos en la superficie.

Pero en ese momento, sospechaba que mi pareja necesitaba suavidad, no violencia. Necesitaba sentirse a salvo.

Mi pareja. Las palabras todavía parecían irreales. Después de ver a mis hermanos enamorarse uno tras otro, había empezado a pensar que el destino se había olvidado de mí. Que estaba destinado a pasar la vida organizando la felicidad de los demás sin encontrar la mía.

Entonces Riley apareció frente a la ventana de mi oficina como una respuesta a una oración que ni siquiera sabía que estaba haciendo.

—Así que este es el famoso Red Fang Saloon —dijo Riley cuando nos acercamos a las puertas batientes del negocio de Greel y Jessi—. Leí sobre él en internet. Debo admitir que tengo curiosidad por el nombre.

—La leyenda dice que el primer orco que salió del reino subterráneo perdió un colmillo en una pelea de bar.

—Tienen colmillos blancos, no rojos, y no son colmillos para morder, ¿verdad?

—No los usamos para morder como tus vampiros míticos.

Ella sonrió.

—Afortunadamente.

Sostuve la puerta batiente derecha para que entrara al saloon.

—Conociendo a mi hermano Greel, probablemente pensó que “Red Fang” sonaba intimidante, y no hay mucho más detrás.

La risa suave de Riley me golpeó como un puñetazo en el estómago. ¿Por qué hacerla sonreír se sentía como el logro más importante de mi vida?

Habíamos diseñado el interior del saloon para que pareciera el viejo oeste humano: iluminación tenue, estilo rústico, madera desgastada y herrajes de hierro.

Todo pensado para dar a los turistas esa experiencia auténtica que buscaban.

Greel limpiaba vasos detrás de la barra.

Su cabello oscuro le caía sobre la frente mientras trabajaba, y su gran tamaño hacía que la sólida barra pareciera casi delicada.

Su pareja, Jessi, estaba sentada en una mesa al fondo del amplio salón, contando recibos y anotando en un libro de cuentas, levantando la vista de vez en cuando para mirarlo y sonreírle.

Verlos trabajar tan sincronizados hizo que algo se retorciera en mi pecho.

Hacían que esto de estar unidos pareciera fácil.

Habían creado una unión perfecta donde dos se vuelven uno sin dejar de ser ellos mismos.

—Greel —llamé, alzando la voz en la sala vacía—. ¿Jessi? Me gustaría que conocieran a nuestra nueva ayudante, Riley Smith.

Mi hermano levantó la vista, sus ojos oscuros se fijaron inmediatamente en Riley con la misma evaluación protectora que había visto en él con cada recién llegado a Lonesome Creek.

Pero mientras mi enfoque era metódico, el suyo era puro instinto.

Podía leer a las personas como otros leen libros, captando dolor oculto y engaños con una precisión inquietante.

—Ayudante Smith. —Dejó el vaso y rodeó la barra—. Bienvenida.

Riley dio un paso hacia él con una sonrisa amable. La expresión de Greel cambió al notar la marca dorada en mi muñeca. Sus ojos se abrieron antes de alternar la mirada entre Riley y yo, comprendiendo lo que significaba.

Greel fue el segundo de nosotros en encontrar a su pareja, el segundo en entender la intensidad abrumadora del vínculo. Reconocía las señales porque las había vivido.

—Gracias. —Riley estrechó la mano que él le ofrecía—. Dungar me está mostrando el pueblo. Este lugar es precioso.

—Jessi diseñó la mayor parte del interior. —La voz de Greel tenía ese tono de orgullo que siempre aparecía cuando hablaba de su pareja—. Tiene un talento especial para hacer que la gente se sienta bienvenida.

Desde su mesa, Jessi levantó la vista con una sonrisa cálida.

—¿Alguien dijo mi nombre?

—Greel le está contando a Riley sobre tus habilidades para decorar. —Guie a Riley hacia la mesa—. Riley, ella es Jessi, la pareja de Greel y quien mantiene esto en funcionamiento.

—Oh, Greel lo mantiene en marcha —dijo Jessi con una risa, levantándose para saludarnos—. Yo solo me aseguro de que los números cuadren al final del día.

Pequeña incluso para los estándares humanos, apenas le llegaba al pecho a Greel, pero tenía una fuerza tranquila que había atraído a mi hermano. Desde el momento en que se conocieron, él no pudo apartar la mirada de ella. Y cuando sonreía, transformaba todo su rostro.

La expresión de Riley se suavizó en respuesta.

—Debe de ser bonito trabajar juntos. Construir algo en equipo.

Capté el matiz nostálgico en su voz.

—Tiene sus desafíos. —Jessi miró a Greel con total adoración—. No puedo imaginar hacerlo con nadie más.

El anhelo que cruzó el rostro de Riley desapareció tan rápido que casi no lo vi. Pero había hecho carrera observando detalles que otros pasaban por alto, y la breve vulnerabilidad en su expresión me dijo todo lo que necesitaba saber.

¿Alguna vez Riley me miraría como Jessi miraba a Greel?

Apenas la conocía, pero eso no impidió que el anhelo floreciera en mi pecho.

Nunca había pensado en encontrar a alguien a quien amar, una persona que se preocupara por mí por encima de todos los demás.

Y ahora el destino me la ponía delante, tentándome con un futuro que no me atrevía a admitir que había deseado.

—¿Cuánto tiempo llevan juntos? —preguntó Riley, y pude notar que intentaba que la pregunta sonara casual.

—Casi un año —dijo Greel, sin apartar la mirada de Jessi—. Aunque la he estado esperando toda mi vida.

—Qué dulce eres. —Las mejillas de Jessi se sonrojaron y se acercó para rodearle la cintura con un brazo.

Me descubrí observando su interacción con otros ojos, intentando memorizar el afecto natural entre ellos.

La forma en que toda la postura de Greel se suavizaba cuando Jessi estaba cerca.

Cómo ella se movía inconscientemente hacia su espacio cada vez que lo tenía al alcance.

Los toques casuales y las miradas compartidas que hablaban de una intimidad construida sobre la confianza y la comprensión.

Yo también quería eso.

La intensidad de ese pensamiento debería haberme hecho salir corriendo.

Conocía a Riley desde hacía menos de dos horas.

Bajo cualquier criterio razonable, esa atracción era una locura.

Pero no había nada razonable en una marca de emparejamiento.

Nada lógico en la forma en que todo mi mundo se había inclinado en el momento en que toqué su mano.

—Deberíamos dejar que vuelvan al trabajo —dije—. Pero quiero que Riley conozca a todos.

—Por supuesto. —Jessi regresó a su asiento, pero mantuvo su sonrisa cálida dirigida a Riley—. ¿Te quedarás aquí en el hotel?

Riley levantó la vista hacia mí.

—Sí.

—Entonces asegúrate de venir a comer. Las comidas son gratuitas para el personal.

—¿Realmente? —preguntó Riley, frunciendo el ceño.

—Realmente.

—Vendré entonces. Gracias.

Al salir del salón, capté la mirada significativa de Greel por encima de la cabeza de Riley. Mi hermano no dijo nada, pero su leve asentimiento me indicó que aprobaba, que entendía exactamente lo que estaba pasando y que me apoyaba por completo.

Los machos bronish protegían a su familia. Y a partir de hoy, Riley era definitivamente una de los nuestros.