Capítulo 24 El defensor público

El abogado de oficio de Elias, un hombre cansado y competente llamado Foster —corpulento, siempre arrugado, la clase de abogado cuyos trajes nunca terminaban de recuperarse de las noches en que dormía con ellos durante las semanas de juicio—, que había llevado más casos de defensa de indigentes en aquel condado que cualquier otro abogado de la lista, se reunió informalmente con Mara tres días antes de que saliera la orden.

No era exactamente procedimiento, sino la clase de cortesía profesional que la policía y la defensa de un condado pequeño se concedían a veces cuando un caso parecía demasiado extraño para manejarlo únicamente según el manual.

—Necesito que entienda algo sobre mi cliente antes de que esto siga adelante —le dijo Foster en la sala de descanso del departamento, con el café enfriándose entre ambos—.

No va a combatir las pruebas físicas. Ya le he dicho tres veces que una defensa competente, como mínimo, cuestionaría la coincidencia de ADN familiar, teniendo en cuenta lo imprecisos que son realmente esos marcadores ante un tribunal, y las tres veces me ha dicho que no quiere que lo haga.

Quiere declararse culpable de aquello que respalden las pruebas y aceptar la condena que venga con ello.

—Eso es inusual.

—Es más que inusual, Voss. Roza la negligencia profesional que yo permita que ocurra sin dejar constancia formal, y por eso se lo estoy señalando ahora, informalmente, porque confío más en usted que en la mayor parte de lo que acaba dentro de un escrito formal en este condado.

—Foster se frotó los ojos; claramente había perdido sueño por un caso que debería haber sido sencillo—.

En dieciocho años como defensor público he tenido exactamente dos clientes que querían declararse culpables de algo que, en la misma frase, insistían en no haber elegido del todo hacer.

Ambos casos implicaban coacción documentada: uno, una relación abusiva; el otro, una situación de rehenes en la que habían obligado al cliente a participar cuando era adolescente.

Elias Thorne habla de la misma manera. Culpable del acto, pero sin ninguna claridad respecto a haberlo elegido.

No tengo una teoría jurídica que encaje con lo que me cuenta, y llevo suficiente tiempo haciendo esto para saber cuándo un cliente no me está mintiendo.

Necesito que me diga si ha encontrado algo en su investigación que me ayude a construir una defensa por coacción, porque ahora mismo solo tengo a un cliente rechazando todas las herramientas que poseo para ayudarlo.

Mara dejó que el café se enfriara entre ellos.

—Todavía no tengo nada que pueda entregarle. Tengo el mismo problema que usted: hechos que señalan en una dirección y un hombre que no se comporta como si esos hechos significaran lo que suelen significar.

—Eso no es una defensa.

—No.

—Tampoco es una acusación, no en el sentido que se supone que debe tener ninguno de nuestros trabajos. —Foster pasó el pulgar por el vaso de papel—. Si encuentra aquello que convierta una de esas declaraciones en mentira, llámeme antes de llamar a Presnell.

—¿Y si ninguna resulta ser mentira?

—Entonces estaremos en un terreno para el que la ley todavía no tiene nombre.

Durante el año siguiente aquello no se volvería más cómodo para ninguno de los dos, aunque finalmente sí llegaría a resultar mucho más explicable; un hecho que Foster solo conocería de segunda mano, mucho después de que su participación profesional en el caso hubiera terminado formalmente, por un amigo de la fiscalía del condado que le mencionó, extraoficialmente, que por fin habían retirado los cargos por motivos que ninguna facultad de Derecho los había preparado para argumentar.