Capítulo 45. Aren

L a cabeza de Dietan cae sin fuerzas contra mi pecho, maldigo entre dientes.

Se ha desmayado otra vez. El pobre está ardiendo de fiebre y no puedo dejarlo solo para buscar medicina o ir al refugio a avisarles a los demás que estamos aquí. Es demasiado peligroso.

Los guardias patrullan las calles. Sus botas resuenan contra los adoquines al pasar junto a nuestro escondite.

Más lejos, las campanas del castillo suenan con fuerza en la noche, sin duda anunciando nuestra huida.

No esperaba que se dieran cuenta de nuestra desaparición hasta la mañana siguiente, cuando ya estaríamos todos muy lejos de aquí, todos menos Bing. Adiós al plan.

Levanto con cuidado la cabeza de Dietan de mi pecho, lo acuesto en el heno y me pongo de pie con dificultad, ahogando un gemido. Me duelen todos los músculos del cuerpo de haber cargado con este pesado príncipe.

Espero que los demás hayan llegado al lugar de encuentro acordado. Al menos Dietan y yo estamos a salvo por ahora, escondidos en este establo silencioso. A los caballos no parece molestarles nuestra compañía, nos observan con interés mientras meto las manos en su barril de agua y bebo un sorbo.

Arranco una tira de tela de la parte de abajo de mi camisa y la sumerjo en el barril para mojarla.

Con el trapo empapado en la mano, le quito a Dietan la capa de mendigo y le quito la camisa sucia.

Apesta a sangre y mugre, así que la tiro al otro extremo del establo.

Se me llenan los ojos de lágrimas al ver su pecho desnudo magullado, con heridas abiertas a lo largo de sus costillas expuestas.

Nadie las ha atendido, así que están en mal estado e infectadas.

No es de extrañar que tenga fiebre. Es una suerte que no esté en peor estado.

Ese dolor familiar vuelve a mi pecho. Ahora sé que perderlo de verdad me devastaría y, si no le bajo la fiebre, podría suceder esta noche. Si nos atrapan y se ve obligado a enfrentarse a Namreth de nuevo, sin duda morirá.

No, no puedo pensar así. Ahora tengo que ser fuerte por los dos.

Le coloco el paño frío en la frente. Se mueve inquieto y sus gemidos apenas se oyen por encima del incesante repicar de las campanas del castillo.

Necesita un sanador y probablemente dormir durante una semana, pero no podemos permitirnos ese lujo.

No podemos quedarnos en este lugar, o nos capturarán.

Tenemos que reunirnos con los demás en el punto de encuentro, si es que aún nos están esperando, pero no puedo moverlo ahora. Tendrán que seguir sin nosotros.

Pero si no logro que Dietan se recupere, tendré que recorrer todo el desierto con él a cuestas. Sé que soy fuerte, pero no tanto.

–Aren… –gime.

–Está bien, solo descansa –digo, volviéndole a colocar el paño húmedo en la frente.

No hace ningún esfuerzo por responder, así que supongo que debe estar soñando.

Eso me trae recuerdos de cuando tuve la fiebre roja de niña y no pude levantarme de la cama durante una semana.

No recuerdo mucho, solo el ardor en el pecho y en la frente.

Lloré, con miedo de que la fiebre me llevara.

En cambio, se llevó a mi mamá. Papá se sentó junto a mi cama y me dijo que todo iba a estar bien.

Pero cuando desperté, ella ya había muerto.

Quiero decirle algo tranquilizador, pero verlo así hace que mis ojos ardan.

Estoy triste y enojada al mismo tiempo. Después de todo lo que hicimos para llegar hasta aquí, de todo lo que hemos compartido, no puedo perderlo ahora.

–No te mueras –susurro–. No aquí, no así.

La noche se vuelve más fría y los minutos se convierten en horas.

Mojo el trapo en el barril una y otra vez, colocándolo sobre su frente ardiente, sus mejillas y su cuello, tratando de bajarle la fiebre.

Apenas se mueve, recostado contra el fardo de heno como si ya estuviera muerto.

Intento limpiarle las heridas lo mejor que puedo, pero lo único que queda por hacer es esperar a que le baje la fiebre y rezar para que no nos descubran.

Cada crujido, cada sonido inesperado me hace sobresaltar, pensando que nos han descubierto.

Dietan tiembla muchísimo y lo cubro con la capa de mendigo, pero él empieza a sudar y a gritar de nuevo, lo que me obliga a tirarla a un lado.

En la oscuridad, agotada, pierdo toda noción del tiempo.

Le castañean los dientes, la fiebre amenaza con dominarlo.

–¿Aren? –pregunta con voz ronca.

–Sí, sigo aquí.

–No es un sueño –suspira.

Lo miro fijo en la oscuridad. Mi cuerpo ansía dormir. Tal vez solo una siesta corta, lo suficiente para descansar los ojos.

No.

¿Y si me quedo dormida y, cuando despierte, lo veo muerto?

Igual que mamá.

No lo haré. Estoy indignada y furiosa.

–Hemos llegado demasiado lejos como para que mueras ahora, tonto. Ni se te ocurra morir. Me rompí la maldita espalda para sacarte de esa horrible prisión y no me quejé ni una sola vez. Creo que puedes manejar algo tan insignificante como una fiebre, ¿verdad?

Él gime, yo creo que puede oírme.

–Así es, holgazán. Ya es hora de que compartas el trabajo. Lucha un poco para que podamos salir de este infierno.

Gime de nuevo, con el pecho subiendo y bajando. Cada respiración que toma es otra pequeña victoria, necesito todas las victorias que pueda conseguir.

Con delicadeza, para no molestarlo, me acurruco a su lado, asegurándome de no presionar ninguna de sus heridas.

No es mi intención quedarme dormida. He estado luchando contra el sueño toda la noche, pero mis párpados están tan pesados que, una vez que los cierro, no hay fuerza en el mundo lo suficientemente poderosa como para abrirlos.

El ruido de la puerta al abrirse de golpe me despierta de repente. Un anciano con una gorra de algodón y una túnica sucia aparece en la puerta, con la luz del sol a sus espaldas.

–¿Qué haces…? ¿Quién eres…?

Me pongo de pie de un salto antes de estar del todo despierta, con las manos en alto, lista para pelear. Pero el hombre no va vestido como un guardia. Es un caballerizo, o solo un anciano que ha venido a limpiar los establos o a alimentar a los caballos.

Cuando doy un paso atrás, me topo de frente con algo sólido y cálido. Para mi sorpresa, Dietan también está de pie, aunque un poco inestable. Gracias a las diosas, ha sobrevivido la noche. Le toco la frente y descubro que ya no tiene fiebre.

–¿Cómo te sientes? –pregunto.

–Vivo –gruñe, con el rostro pálido y la mirada perdida.

El hombre vacila en la puerta. Es viejo y débil, y parece tan asustado de nosotros como nosotros de él. Retrocede con cautela.

Pero Dietan se adelanta y le tiende la mano a modo de saludo.

–Lamento molestarlo, señor. Obviamente, nos metimos en el establo equivocado.

No volverá a pasar –dice, con una voz que irradia encanto.

A pesar de su nariz rota y sus ojos morados, su porte es majestuoso y su voz está llena de confianza y calidez.

Intenta sonreír, pero hace una mueca de dolor por el esfuerzo.

El señor niega con la cabeza.

–No pueden estar aquí, ya lo saben. Y no quiero saber por qué están aquí. Así que lárguense. Salgan de aquí y no regresen. Tengo trabajo que hacer. Váyanse, y si descubro que han robado algo, llamaré a los guardias.

Mi corazón se acelera al oír hablar de los guardias, pero Dietan se lo toma con calma.

–Por supuesto. Ya nos vamos, gracias. No hace falta que llame a nadie –dice mientras recoge nuestras cosas–. Ya nos vamos. Nos perdimos. Lo sentimos, no nos volverá a ver.

El anciano sigue sacudiendo la cabeza y los dos comenzamos a correr en cuanto salimos por la puerta. Pero no llegamos muy lejos. Cuando doblamos la esquina hacia un callejón estrecho, Dietan gime y reduce el paso hasta cojear, inclinándose y agarrándose los costados.

–Tómatelo con calma –digo, posando la mano en su espalda con suavidad.

–¿Hay señales de los guardias? –pregunta.

–Todavía no. No creo que ese hombre los llame. Conociendo a los guardias de aquí, seguro lo golpearían por molestarlos –respondo.

Pero incluso si el anciano no nos delata, movernos a la luz del día será arriesgado.

Al menos las malditas campanas han dejado de sonar.

Echo un vistazo a la calle desde la esquina y veo que está despejada.

Necesitamos otro lugar donde escondernos hasta que se me ocurra qué hacer a continuación.

Podrían descubrirnos en cualquier momento y siento que escucharé pronto el estruendo de botas pesadas corriendo tras nosotros.

Dietan no parece capaz de caminar, mucho menos de correr. El color ha vuelto por un instante a su rostro, pero ya se está desvaneciendo. Vuelve a verse pálido y enfermo. Jadea y gime, sujetándose el pecho y haciendo muecas de dolor.

–No te preocupes por mí –jadea.

–Busquemos otro lugar donde puedas descansar un momento.

Me hace un gesto con la mano, como rechazando lo que dije, aún sin aliento. Pongo los ojos en blanco y vuelvo a revisar la calle en busca de soldados.

–¿Adónde vamos exactamente? –pregunta.

–Estamos viendo –respondo–. Tenías fiebre y necesitabas descansar, así que no pudimos reunirnos a tiempo con el resto del grupo en el punto de encuentro.

–Ah, lo siento –suspira–. Qué mal de mi parte.

–Parece que tu talento es arruinar las cosas.

–Soy el mejor en eso. –Me mira y sonríe. A pesar de la situación grave en la que nos encontramos, aún se las arregla para mantener su sentido del humor.

–¿Te sientes mejor? –Sigo preocupada por él.

–Para nada –dice, tosiendo–. Pero como verás, mis bromas han regresado.

–Maldición. Esperaba que no volvieran.

–No tendrás tanta suerte.

–¿Suerte? No hemos tenido mucha.

–No sé. Yo diría que nos está yendo bastante bien –bromea, luce como si un carruaje lo hubiera atropellado, con los ojos morados, el rostro magullado y, además, anda cojeando.

–Cállate y ponte tu capa –digo, echándosela sobre los hombros y luego tirando de la capucha hacia delante para ocultar su rostro.