Capítulo 43. Aren

–¿M orir? Pero ya estoy muerto si tú estás aquí. No puedes ser real. Sigo soñando –murmura.

–Soy real –digo, apretándole los dedos hasta que hace una mueca de dolor–. Escucha, esto te dará una buena paliza –agrego, señalando con la cabeza el bollo envenenado que tiene en la mano–. Le he puesto algo que te hará sentir como si estuvieras muerto… y también parecerlo.

Mira el bollo con desconfianza, no lo culpo. Yo también tengo mis dudas. El plan es sencillo, pero a veces las cosas simples son las más difíciles de llevar a cabo.

Solo me queda esperar haber puesto la dosis correcta.

–Es nuestra única opción. Si hubiera alguna otra manera…

–Confío en ti –dice, y asiente con la cabeza. Y luego, sin dudarlo, introduce el bollo en su boca. En poco tiempo, cuando los guardias se despierten, encontrarán su cuerpo sin vida.

Durante el almuerzo de Namreth, mi corazón late tan fuerte que temo que los demás puedan oírlo.

Me tiemblan las manos. Intento recomponerme lo mejor que puedo.

En el desayuno, el rey se devoró los bollos, pero ahora apenas come.

Sé que ha perdido el apetito porque acaba de llegar de la morgue, donde se quedó de pie junto al cuerpo sin vida de Dietan, inspeccionándolo antes de que Arnfried lo metiera en un saco de tela áspera con aguja e hilo.

Igual que todos los demás cuerpos que pasan por ahí, que según me dijo son numerosos.

Mañana por la mañana se quemará en su lugar otro cuerpo embolsado de tamaño y forma similares.

No podía arriesgarme a que Namreth sospechara que llevaba los anillos consigo, ya que el rey seguramente ordenaría que lo diseccionaran.

Así que le di a Arnfried otra hierba que, al aplicarla en los ojos y la lengua de Dietan, haría que su cuerpo pareciera enfermo.

Funcionó. El rey loco salió corriendo de la morgue tan pronto como confirmó que el príncipe estaba realmente muerto.

Su rostro no delata nada, pero la forma en que picotea los bollos me pone de los nervios. Los segundos se sienten como horas. ¿Sospecha que algo anda mal? ¿Podrá adivinar el papel que desempeñé? Tal vez solo esté enojado porque le han quitado su juguete.

Entonces, de repente, deja caer el tenedor con fuerza. Se pone de pie y sale disparado de la sala.

Mientras regreso a la cocina, imagino la cámara secreta junto a la morgue donde Arnfried escondió el cuerpo de Dietan.

Está allí, frío, solo y sin vigilancia. Él duerme, a solo unas pulgadas de la muerte, con el corazón latiendo tan despacio que no se le siente.

Sus respiraciones son tan leves que no se oyen.

Madre de la Cosecha, ¿y si en realidad está muerto? ¿Y si la dosis fue demasiado fuerte? ¿Y si está muerto y lo encuentro pálido y sin vida cuando abra el saco?

Esa imagen espantosa me ronda la cabeza durante horas mientras seguimos con nuestras tareas, fingiendo que es solo otro día monótono de servidumbre.

Este podría ser fácilmente el día en que nos haya llevado a todos a la muerte, incluido Dietan.

Hasta ahora, el plan ha salido a la perfección, pero la parte más peligrosa aún está por venir.

Cuando la luna está en su punto más alto y el castillo queda en silencio, me cuelo por la puerta secreta que hay detrás del horno para reunirme con los demás.

Bing y Rosamond están repartiendo ropa que Rosamond robó durante su turno de lavandería.

Una variedad de prendas cotidianas de colores apagados, la mayoría tomadas de los numerosos muertos.

No se parecen en nada a los uniformes de trabajo que los sirvientes del castillo están obligados a usar.

Se mezclarán con la vestimenta de la gente común fuera del castillo.

Serán perfectas para lo que tengo planeado.

Nos vestimos en silencio. Todos somos muy conscientes del riesgo.

Si alguno de nosotros comete un solo error, todos moriremos.

Al mirar los rostros de estas personas valientes a quienes ahora considero amigos, desearía que pudiéramos dar marcha atrás, lograr nuestros objetivos de otra manera, una más segura. Desearía no haberlos puesto en peligro.

Ya es demasiado tarde para eso. Es hora de recuperar nuestras vidas. Es hora de salir de este lugar terrible y llevarme a Dietan conmigo.

Me quito mi característico delantal de cocina y me pongo una blusa beige apagada y una falda marrón holgada que me queda bien por encima de la parte superior de mis botas.

Así será más fácil moverme y correr. Me recojo el cabello bajo una gorra, como las que usan los vendedores ambulantes.

Luego meto la ropa para Dietan en un saco de harina vacío mientras Bing repasa el plan una vez más, sobre todo por mi bien.

Llevaban meses planeando esta fuga antes de que yo llegara.

Nosotros somos apenas unos intrusos. Bing explica con cuidado los detalles mientras reparte mapas dibujados a mano entre el grupo.

–Aren, Nelson los estará esperando junto a la muralla con el carruaje.

Lo único que tienen que hacer es llevar al príncipe hasta allí.

Tomarán algunas calles secundarias para asegurarse de que nadie los siga.

Luego cambiarán a otro medio de transporte, por si acaso alguien se da cuenta de que el carruaje sale de los terrenos del castillo.

Todos se reunirán en el refugio designado y luego se irán con el grupo.

Una vez que salgan de las puertas de la ciudad, les tomará un día de caminata hacia el sureste llegar al pueblo más cercano.

Tal vez dos, dependiendo de su ritmo. Manténganse alejados del sendero y diríjanse directo al este, hacia el sol.

No se detengan hasta que ya no puedan ver el palacio detrás de ustedes.

Si pasa algo y no pueden salir de la ciudad, busquen la Casa de la Sanación. Son nuestros aliados en esta causa.

–Espera. ¿No vendrás con nosotros? –pregunto.

Todos lo miran con expresión sombría, pero Bing solo sonríe, con la mirada vidriosa.

–Me quedaré aquí. Haré todo lo que pueda para asegurarme de que todos salgan sanos y salvos.

–Bing, no puedes…

–No te dejaremos…

Él levanta la mano para acallar nuestras protestas.

–Alguien tiene que quedarse aquí para poner en marcha la distracción que preparamos. Esto es parte del plan, ya tomé mi decisión. Vayan. –Nos mira, uno por uno–. Déjenme hacer esto. No tengo familia ahí afuera. Osian me quitó todo. Así que déjenme hacerlo. Vayan ya. No hay más tiempo que perder.

Tiene razón. Se nos acaba el tiempo. Este es el momento que todos hemos estado esperando: nuestra huida. Nadie dice nada. Uno por uno, cada cual toma su camino hasta que solo quedamos Bing y yo.

–Toma. Encontramos esto entre la ropa de cama del rey. Creo que es de tu príncipe.

Bajo la mirada y veo que Bing sostiene el cuchillo real de Dietan en su funda gastada. Nuestras miradas se cruzan, se me empañan los ojos y tomo el cuchillo de su mano. Él envuelve mis dedos con los suyos.

–Te deseo rapidez y seguridad, Aren de Evandale.

–Yo… –Casi repito sus palabras, pero Bing no encontrará seguridad alguna. Un dolor aplastante se apodera de mi corazón, intento sonreír–. Gracias, Bing. Eres un buen hombre.

Me aprieta la mano antes de soltarla. Guardo el cuchillo en mi bolso mientras lo veo arrastrar los pies por el pasillo en la oscuridad, de regreso a la cocina de la que nunca volverá a salir con vida.

Me cuesta mucho esfuerzo abrir de un tirón la puerta que conduce desde el pasadizo de los sirvientes a la sala auxiliar de la morgue, donde Dietan ha sido escondido en un cuarto secreto. He estudiado el mapa que Arnfried me dibujó, pero ahora que estoy aquí, me siento mal preparada.

Levanto más la vela, ampliando su círculo de luz titilante. La sala está oscura y vacía, salvo por las filas de cuerpos tendidos en estantes de piedra a ambos lados, cosidos dentro de sus bolsas.

A pesar de tener un pañuelo atado sobre la nariz y la boca, tengo náuseas. Se me llenan los ojos de lágrimas ante el hedor rancio de la muerte.

Al llegar al centro de la sala, un escalofrío recorre mi piel y el pulso me late con fuerza en los oídos. Siento como si los cadáveres me estuvieran observando, esperando en el silencio opresivo, mientras el pánico se enrosca con fuerza alrededor de mi pecho.

En la oscuridad, no logro ver el pestillo de la puerta oculta que aparece en el dibujo de Arnfried.

Con una mano sujetando la vela y la otra sobre mi boca, me deslizo en silencio por la habitación con mis sandalias de suela blanda hasta llegar a la pared del fondo y divisar el gancho de hierro que sobresale del mortero entre los ladrillos.

De él cuelga un saco con cordón, lleno de materiales de costura para coser las bolsas para cadáveres, tal como indicó Arnfried.

Tiro del gancho hacia abajo tal como me indicaron. Al igual que la puerta detrás del horno, revela un pasadizo. Por un momento, dudo, aterrorizada por lo que pueda encontrar.

¿Está aquí? ¿Acaso sigue vivo? ¿O lo encontraron cuando se despertó? Existen miles de formas en que esto podría haber salido mal, me imagino cada una de ellas mientras me quedo paralizada en la entrada.

¡Muévete! , me digo a mí misma.

Entro en el espacio oscuro y estrecho, con la vela en alto. El cuerpo de Dietan yace en el suelo, ocupando toda la longitud del cuarto. La bolsa se le ha caído del rostro y sus brazos cuelgan flácidos a los lados del cuerpo.

Se me revuelve el estómago. Parece realmente muerto. Tiene el rostro hinchado y morado, con más moretones que cuando lo vi esta mañana. Mi corazón late frenéticamente mientras me arrodillo a su lado y coloco la vela en el suelo junto a mí.

Cada fibra de mi ser tiembla de angustia mientras le tomo el pulso en la muñeca. Presa del pánico, sigo buscando, pero no siento nada. Su piel está fría y su rostro gris.

Por todas las diosas, lo he matado .

Deslizo mis dedos por su cuello, buscando el pulso, palpando los tendones y los músculos, con las palmas húmedas de sudor. Siento…

Nada…

Madre de la Cosecha, perdóname, no fue mi intención...