Capítulo 41. Dietan

D esde el fondo de la alberca, miro hacia arriba, al techo de cerámicos, y noto cómo las ondas en la superficie hacen que los azulejos relucientes se muevan y brillen como las escamas de un pez.

Es casi hipnótico ver cómo los patrones se retuercen y bailan con el movimiento del agua.

Debajo, el sonido es un zumbido lejano, salvo por el latido fuerte de mi corazón en mis oídos.

Todo se siente distante y alejado, tan tranquilo que pienso que tal vez, si los dioses lo permiten, ahora por fin pueda morir.

Quizás esta vez me dejen ir. Podré caer en un dulce olvido.

Pero no. La mano que me presiona el pecho me jala hacia arriba por la camisa, sacándome del agua justo antes de que me ahogue. Toso fuerte, con el pecho agitado mientras el agua curativa brota de mi boca en un chorro desesperado. El aire quema mis pulmones al aspirarlo.

Entonces, un puño impacta en el costado de mi rostro, con fuerza y brutalidad, rompiéndome la piel del interior de la mejilla.

El sabor metálico de la sangre se extiende por mi lengua.

Veo estrellas. Una cascada de luz incandescente explota detrás de mis párpados mientras mi cabeza se desvía hacia un costado.

Me tambaleo, pero las manos firmes que me sostienen no me dejan caer.

Mi cuerpo intenta protegerse, queriendo levantar instintivamente las manos para cubrirme el rostro, pero están atadas a la espalda.

Es inútil .

Gimo, con un sonido grave y gutural, en el que la frustración y el dolor se funden en un solo quejido.

Otro golpe. No lo veo venir. El chasquido del impacto hace que el dolor irradie por mi cráneo, tan instantáneo y ardiente que siento como si me hubieran marcado con fuego.

El guardia que me sostiene clava sus nudillos en mi pecho, sujetando mi camisa con tanta fuerza que oigo cómo las costuras amenazan con romperse. Me pongo tenso, retrocediendo ante la presión, pero no tengo adónde ir.

–Otra vez.

Namreth.

Su voz resuena en las paredes, fría e ineludible como la prisión en la que estoy atrapado. El sonido atraviesa la penumbra de la habitación sin ventanas, atraviesa el dolor. Siento como si se me estuvieran quemando los huesos.

Me empujan bajo el agua otra vez. Las aguas curativas me envuelven, frescas, lavando los moretones y la hinchazón.

Mi boca, adolorida e hinchada, se cura en segundos.

La piel rasgada dentro de mi mejilla se alisa como si la herida nunca hubiera existido.

Es casi reconfortante, casi sereno… pero sé que no durará.

Mi pecho arde por la necesidad de aire mientras pasan innumerables segundos. Miro hacia el techo otra vez, hacia las baldosas brillantes con forma de escamas, mientras mis pensamientos se alejan a algún lugar lejano.

Mi casa. Si estuviera en casa, estaría sentado en la biblioteca con un libro, tal vez escuchando las olas romper afuera de la ventana. O estaría en uno de esos bailes reales con Jared y Marcus, esos que siempre me parecieron tan insoportables y aburridos.

Es cierto que nunca nos damos cuenta de lo que tenemos hasta que lo perdemos.

Mi hogar nunca fue un lugar tranquilo. Fue toda una vida de tensión, con mis padres discutiendo todo el tiempo cuando no estaban ocupando alas separadas del palacio, haciéndome ir y venir entre ellos. Si ahora lo recuerdo como un lugar tranquilo, sé que me estoy volviendo loco.

Me consuela un poco saber que era consciente de lo preciosa que era Aren cuando la tenía. No di por sentado que ella era lo mejor que me había pasado en la vida. Que ella nunca sabrá la verdad sobre mis mentiras es lo que más lamento.

Los pocos minutos bajo las aguas curativas entre un tormento y otro son el único consuelo que me queda. En el momento en que me saquen a rastras, la tortura comenzará de nuevo.

Siempre es así.

Sin embargo, el dolor que siento ahora no es nada comparado con el dolor de ver la expresión en el rostro de Aren cuando pensó que la había traicionado. Cuando le escupí a Namreth esas mentiras odiosas y calculadas, declarando que ella no significaba nada para mí.

Y ese maldito bastardo me creyó porque no sabía que tenía un as bajo la manga… y porque soy un genio mintiendo. He practicado y perfeccionado esa habilidad, bajo la supervisión de mi padre, desde que tenía diez años.

Los cerámicos de arriba se difuminan y vuelven a enfocarse, tan claros y vívidos como la conmoción en el rostro de Aren. La rabia en su voz. El dolor en sus ojos. Todo eso se ha grabado para siempre en mi memoria.

Pero lo que más me atormenta es la última mirada que me lanzó, justo después de escupirme. Cuando me miró con tal intensidad, no solo con enojo, sino con tanto dolor y desesperación que casi me derrumbo y me retracto de mis mentiras.

Yo le hice eso. Mi traición, por muy falsa que fuera, la destrozó.

Esa idea se siente como una navaja clavada en lo profundo de mi pecho, retorciéndose cada vez que respiro.

Duele más que los puñetazos, más que los moretones, más que cualquier cosa que Namreth pudiera hacerme jamás.

Nunca debí haberla traído aquí. Su dolor es mi culpa.

Y no sé si alguna vez podré perdonarme por ello.

Esta noche ya no sé cuánto tiempo llevo aquí… ¿Una semana? ¿Un mes? ¿Un año? Namreth me observa desde el borde del estanque curativo. Su expresión es tan indiferente como siempre, como si esto fuera solo otra tarea monótona y tediosa más en su lista.

–Puedes hacer que esto termine en cualquier momento, ya lo sabes, sobrino. Solo dime dónde están los anillos y quedarás libre. ¿Dónde están? –Su voz es tan suave y fría como la piedra bajo sus pies. La crueldad en su tono contradice su promesa. No tiene la menor intención de dejarme salir con vida.

–En un lugar que nunca adivinarás –digo, con toda sinceridad, parpadeando para sacarme el agua de los ojos. Me duele la mandíbula al hablar, pero logro mantener la voz firme. Sin embargo, siento el pecho oprimido. Cada palabra es una lucha, mientras el peso de mi propia determinación me agobia.

Él inclina la cabeza y un leve destello de irritación cruza su rostro impecable.

–Todos tienen un punto de quiebre. Encontraremos el tuyo.

Asiente con la cabeza al guardia y, antes de que el hombre pueda empujarme de nuevo bajo la superficie, una risa, seca y hueca, me raspa la garganta como fragmentos de vidrio.

Después de lo que ya le he hecho a Aren, nada más puede lastimarme.

Mi risa se ahoga cuando el agua me llena los pulmones, y el sabor amargo de la culpa crece en mi garganta.

Trago con dificultad, tratando de ahogar el recuerdo de la ira y la desesperación de Aren, pero persiste, carcomiéndome por dentro.

Antes de salir del pueblo de Katharine, la princesa perdida me entregó un frasco. Un antídoto. Me dijo que era para proteger lo que más amaba y me explicó que contrarrestaría los efectos de la poción de la verdad. Solo había una dosis, tenía que usarla con prudencia.

Lo llevé conmigo, incluso encontré la manera de esconderlo en mi bota cuando Namreth nos acompañó a la ciudad. Sabía que nos serviría beleño, tal como lo hizo Katharine. Así que, la mañana de nuestra audiencia con él, me llevé el líquido a la boca sin que Aren se diera cuenta.

Ella creyó que mis palabras eran reales.

“No la amo. No significa nada para mí”.

Esas palabras me persiguen todos los días, pero era mejor que yo la lastimara que dejar que Namreth lo hiciera.

Sobrevivirá a mi mentira. Vivirá porque la traicioné. Es lo único a lo que puedo aferrarme por ahora. Al menos la salvé de estos tormentos. Cuanto más se concentre Namreth solo en mí, más segura estará ella. Necesita odiarme para sobrevivir.

El solo hecho de pensar en ella es una tortura en sí misma: un dolor que ni siquiera estas aguas curativas pueden aliviar.

¿Por qué no la besé más? ¿Por qué no aproveché el poco tiempo que tuvimos?

Me duele el pecho al pensar en todos los momentos en los que me contuve, creyendo que ella no habría aceptado mi interés.

¿Cuántas veces pensé en acercarla a mí, en hundir mi rostro en su cabello, en sentir su cuerpo contra el mío, en besar la curva de su cuello?

¿Cuántas veces quise decirle lo que realmente sentía y, en cambio, dejé que mi miedo me mantuviera en silencio?

Ella me aguantó, a mí y a mi egoísmo insufrible, por el bien de las personas que ama. Daría cualquier cosa por ver esa sonrisa tranquila una vez más, por escucharla llamarme idiota otra vez.

Incluso extraño la forma en que ponía los ojos en blanco cuando me miraba.

Me arrancan de mis pensamientos unas manos que se posan en mi pecho, sacándome a rastras del agua por mi camisa destrozada.

Jadeo, tosiendo violentamente mientras el agua curativa brota de mis pulmones.

Me duelen las costillas con cada respiración y mi visión se nubla.

Por un breve y dichoso momento, estaba soñando con Aren y ahora estoy de vuelta aquí.

La cruel realidad me golpea como un martillo.

El guardia que está conmigo en la alberca se echa hacia atrás y me golpea en un costado de la cabeza con un puño del tamaño de un jamón, lo que hace que mi cabeza se eche hacia atrás de inmediato.

El dolor me recorre el cráneo y baja por toda la columna vertebral.

Mi visión se vuelve borrosa, blanca y cegadora. Me tambaleo en las manos del guardia.

Otro golpe aterriza esta vez en mi nariz, eso es nuevo.

Se oye un crujido horrible y la sangre tibia brota sobre mis labios, derramándose en mi boca y cubriendo mi lengua con su sabor metálico.

Toso, escupiendo un chorro carmesí sobre el uniforme inmaculado del guardia.

Mi estómago se revuelve, pero ya no me queda nada que vomitar.

Me preparo para otro golpe, con los músculos tensos por la anticipación, pero Namreth levanta la mano, deteniendo el puño del guardia. Un atisbo de alivio me recorre el pecho, solo para ser extinguido por las siguientes palabras que salen de su boca.