Capítulo 40. Aren #2

Pero no es así. Nada estará bien. Temo que Nelson tenga razón sobre los planes siniestros de Namreth y, con la llegada de Dietan, no puede ser mera coincidencia. Quizás el rey se sienta más seguro para atacar Loegria ahora que su sobrino ha sido eliminado.

Asesinado .

Cierro los ojos, reprimiendo mi dolor al pensar que no volveré a verlo. Que nunca volveré a ver su sonrisa ni a escuchar su voz.

El mentiroso .

–Pero, ¿por qué querría el rey enviar a sus tropas? –pregunta Tess con escepticismo.

–Bueno, hay una guerra ahí afuera –digo, y todos me miran boquiabiertos–. ¿No lo sabían? Penrith lleva ya unos meses atacando. La guerra ha estallado a lo largo de la frontera con Loegria –explico.

Todos se miran entre sí.

–¿Cuánto tiempo llevan aquí? ¿Atrapados en el castillo? –pregunto.

–Demasiado tiempo –responde Bing–. Era esto o unirme a su ejército.

Me cortaría la otra mano antes de dejar que me obligara a matar por él.

–Se me revuelve el estómago. Está tan desesperado por no unirse al ejército de Osian que estaría dispuesto a hacerse eso a sí mismo–.

La guerra ha llegado de verdad a Albión, ¿no?

Les cuento todo lo que vi en el viaje a Engel. La aldea quemada con la que nos topamos, el caos en los puentes, los ataques de los Kilandrar. Y les cuento todo lo que puedo sobre la verdad de por qué terminé aquí, sin mencionar los anillos.

–El príncipe Dietan me contrató para escoltarlo a través de los reinos, haciéndome pasar por su novia, para que pudiéramos detener la guerra antes de que comenzara. Pero… tal vez ahora ya sea demasiado tarde.

Sin Dietan, sin los anillos, me temo que lo que digo podría ser cierto. Me abrazo a mí misma mientras la sombría realidad se apodera del grupo. Tess se abraza con fuerza, con la mirada perdida.

–Muchos de nosotros tenemos familiares, esposos, hijos, reclutados por el ejército del rey Osian. Probablemente nunca los volveremos a ver.

–Tienes suerte de que el rey no se haya creído que realmente estabas comprometida con ese príncipe –comenta Lambert, cruzando los brazos–. Si no, ahora mismo estarías con él en ese calabozo, pasando hambre y recibiendo golpes.

Mi corazón se detiene.

Suelto un grito ahogado y llevo mis manos a la boca mientras mi visión se nubla con lágrimas repentinas y ardientes.

¿Dietan está vivo? ¿En serio? Está vivo .

Una risa entrecortada y sin aliento brota de mi pecho.

–¿Qué acabas de decir? ¿Sobre el príncipe?

–Sí, el príncipe. Dietan, ¿no? Está en el calabozo.

–¿De verdad lo has visto? –pregunto desesperada.

–¿Cabello rubio, ojos verde azulados, pómulos marcados? ¿Un chico guapo? Sí, lo he visto –dice Lambert.

Un rayo de esperanza comienza a florecer en mi corazón, incluso en este lugar oscuro.

–¿Está vivo? –pregunto.

–¿No estás escuchando? Dije que sí. Pero solo porque Osian quiere jugar con él primero –responde con el ceño fruncido–. Le gusta hacer eso. Es un sádico, de lo peor que hay.

–¿Tortura? –Mis ojos se llenan de lágrimas mientras me ahogo al pronunciar la palabra. Respiro hondo varias veces. Dietan no está muerto. Lo están torturando y está sufriendo. Pero está vivo .

–Hacer gritar al príncipe es el nuevo pasatiempo favorito de Osian –me explica Nelson–. Pasa casi todas las noches. A veces incluso hace que le lleven los prisioneros a la sala del trono y los tortura desde ahí arriba, en lugar de bajar hasta el calabozo.

Así que eso era lo que oíamos cuando estábamos ahí abajo. Tortura. Los gritos de las víctimas del rey. Ahora es Dietan el que grita. Ay, Madre de la Cosecha . Apoyo una mano en la piedra para mantener el equilibrio. Me derrumbaría si estas paredes no estuvieran tan cerca.

–Yo limpio los calabozos. Limpio la sangre después –dice Lambert–. Osian siempre lo deja hecho un desastre.

Las lágrimas se deslizan por mis mejillas. Estoy aturdida.

Dietan. Torturado. Gritando de dolor .

–Ya basta, Lambert –le advierte Bing–. No le des detalles a la dama.

Bing le pide a Nelson más información sobre los caballos, pero no escucho el resto. Estoy luchando por asimilar el hecho de que sigue en el castillo, sigue vivo. Mi mente se agita con un millón de pensamientos que se superponen de manera incomprensible entre sí.

Si Namreth hubiera creído que yo era la futura esposa de Dietan, bendecida por el Oráculo y sellada con un tratado, estaría abajo en el calabozo con él, tal como dijo Lambert. Una futura reina de Loegria y Alarice habría sido valiosa para él, sobre todo si planea marchar sobre Loegria pronto.

¿Acaso él… me salvó de alguna manera? Al decirle a su tío que no me amaba, ¿me libró intencionalmente de los tormentos que él ahora enfrenta?

No. Eso es imposible .

Lo vi beber el agua de beleño. A Namreth no podía decirle más que la verdad: que yo no significo nada para él.

Trago nerviosa mientras las voces de los demás zumban a mi alrededor como un enjambre de abejas.

Pero, ¿y si…? ¿Y si Dietan hubiera encontrado una forma de mentir incluso después de beber el beleño?

¿Acaso no vi también al rey beber el beleño?

Sin duda eso significa que el rey loco ha encontrado una forma de mentir bajo los efectos de la poción, lo que significa que es posible…

Mi corazón se llena de esperanza, aunque me digo a mí misma que solo son ilusiones. No hay forma de que Dietan sea tan inteligente y poderoso como Namreth, ¿verdad?

No es más que… un tonto… ¿verdad?

Y, sobre todo, es un mentiroso… un mentiroso hábil y convincente que ha ocultado el secreto de los anillos a todos, incluso a su propia madre, durante una década.

Pero recuerdo lo valiente que fue al luchar contra los Kilandrar.

Y cómo sabía con exactitud quién era Katharine y hasta nos guio hasta ella en medio del vasto Yermo.

Y que la otra razón por la que está aquí en Estyrion fue para convencer a su tío de que se convirtiera en su aliado.

Dietan es más que un borracho desordenado que se escabulle por las noches.

También es más que el príncipe despreocupado y mujeriego que finge ser.

–Arnfried jura que hay una tribu perdida en el desierto, que su madre es una especie de reina que podría darnos refugio, si somos discretos y logramos encontrarlos –me cuenta Bing–.

Pero tal vez el chico solo esté delirando.

–No sé si debería contarles de su existencia.

Si uno de ellos es el siguiente en ser torturado, no puedo poner en peligro a toda la aldea de Katharine.

–¿Puedes llevarme hasta él? –interrumpo, cruzando miradas con Lambert–. ¿Hasta el príncipe?

Sus ojos se abren de par en par, llenos de miedo.

–No lo sé –responde, su actitud desafiante ha desaparecido–. El rey tiene retenida a mi familia… Si me atrapan… –Se pasa una mano temblorosa por su cabeza rapada.

–Todos estamos jugando con fuego con solo reunirnos aquí –me explica Bing.

–Tu príncipe está prácticamente muerto –dice Tess. Siena le hace señas para que se calle.

Reprimo un sollozo en la garganta. No puedo llorar. No ahora. No cuando hay tanto por hacer.

Dietan sigue vivo y, mientras siga así, hay posibilidades de rescatarlo. Puede que no tenga la belleza de mis hermanas, ni las habilidades de Lydia o Marcus, ni el título de princesa, pero tengo esperanza. Mucha.

Por la mañana, ya estoy de vuelta en la cocina, doblando las capas de los bollos, pero mi mente está perdida en el calabozo del castillo. Dietan está ahí abajo en algún lugar, solo y sufriendo. He tenido que volver a preparar la masa tres veces porque estoy muy distraída.

Alzo la vista y veo a Siena, la ayudante de cocina, realizando su tarea diaria de llevar una canasta de hierbas frescas a la despensa. Me acerco despacio a su lado y, con delicadeza, la atraigo hacia el interior.

–¿Pasa algo? –pregunta, sorprendida. Su canasta está llena de hierbas y flores comestibles, un arcoíris de colores y fragancias, todo para las comidas del rey.

–No pasa nada… Es decir, sí, todo está mal en este lugar. Pero necesito preguntarte algo.

Siena mira con miedo hacia la puerta y yo la cierro, dejando solo una rendija para que podamos escuchar si se acerca algún guardia.

–¿Preguntarme qué? Estás tramando algo, ¿verdad? –pregunta.

No respondo de inmediato, mientras me pregunto si lo que estoy pensando es una locura.

–Estás planeando salvar a tu príncipe –adivina.

¿Soy tan evidente? Pero Siena está animada. Se le encienden los ojos y está sonriendo. No puedo evitar devolverle la sonrisa. Mi plan podría costarnos la vida, pero ¿no es mejor morir intentando hacer lo correcto que vivir el resto de nuestras vidas con miedo, encerradas en esta cocina?

–Será arriesgado –le advierto.

–Quiero ayudar, pero los guardias siempre nos están vigilando –dice Siena.

–Lo sé. Tú sabes de plantas, ¿no?

–Sí –responde, señalando su canasta–. Mi papá me enseñó a recolectarlas cuando era pequeña.

–¿Y te dejan recogerlas para la despensa?

–Una vez al día, me dejan entrar en los jardines. El rey tiene miles, tal vez cientos de miles, de variedades en sus bosques. ¿Por qué?

–Necesito que encuentres una para mí. Una flor azul con forma de campana llamada “aliento del diablo”.

Se ve así. –En un trozo de papel para hornear, usando un carbón que guardo en mi bolsillo para anotar recetas, dibujo la flor que el marqués usó una noche que ahora parece haber pasado hace una eternidad.

Otra vida–. Se usa a menudo como medicina.

Siena frunce el ceño mientras examina el boceto.

–Quizá la haya visto, pero tendré que verificarlo. ¿Qué quieres hacer con ella?

–Encuéntrame esta flor y los sacaré a todos de aquí.