Capítulo 20. Aren

P or fin llegamos a Fawnsreach, un pueblo a dos días de viaje de la frontera más al sur de Alarice.

El puente que une ambos reinos hace que este pueblo tan grande se encuentre a solo un día de viaje de Loegria.

Es un destino popular para viajeros y comerciantes que descargan sus mercancías y reabastecen sus sacos.

Los edificios, pintados de azul y rojo brillantes, rodean una plaza del mercado muy transitada donde el pregonero anuncia la llegada de la comitiva real, con su voz por encima del bullicio de la multitud y los gritos de los comerciantes que venden pescado fresco del día.

Aquí el aire huele diferente, a sal de mar, y hace frío.

Nunca he visto el océano, pero incluso esa novedad me hace sentir una nostalgia amarga.

Mi abrigo nuevo me mantiene bastante abrigada, pero no logra calmar el dolor que siento en lo más profundo de mi ser.

Últimamente he visto más el interior de un carruaje que el mundo exterior.

No sabía que fingir estar enamorada del príncipe me haría sentir tan sola. No sabía lo difícil que sería vivir una mentira.

¿Es en serio una mentira? No dejo de darle vueltas a las palabras de Marcus. “No se comporta así con ninguna mujer. También puedo reconocer cuándo está realmente feliz”.

¿El príncipe? ¿Feliz conmigo? No sé qué pensar.

Nos instalamos en una nueva posada y, después de una comida fría a base de queso y pan, subo a la habitación que compartiré con Lydia.

Mañana a esta hora, estaremos en Loegria.

Antes de este viaje, nunca había salido de Evandale, ahora conoceré un reino diferente.

El reino de Dietan . Estoy nerviosa. Una cosa es que los pueblos de los alrededores de Alarice me reciban como a su futura princesa, otra muy distinta es fingir ser una princesa en su propio reino.

Loegria es rica y cosmopolita. Sin duda, a la corte no le gustará que haya elegido a una simple camarera.

Medianoche. No puedo dormir, mis pensamientos me confunden, así que decido dar un paseo. Como mañana madrugamos, puede que sea mi única oportunidad para ver el pueblo y sentir la brisa del mar en mi rostro, aunque sea en la oscuridad.

Por órdenes de Marcus, los guardias han estado muy atentos últimamente, acompañándonos a Dietan y a mí a todas partes, así que cambio mi abrigo elegante por el de lana sencillo de Lydia.

Me muevo con cuidado para no despertarla, desplazo mi peso sin hacer ruido en el colchón, como hacía cuando mis hermanas eran pequeñas y dormían a ambos lados de mí.

Giro la manija con cuidado y me coloco los zapatos una vez que estoy fuera.

Hay un guardia al final del pasillo, su compañero debe estar al pie de las escaleras.

Me dirijo en la dirección opuesta, bajando por las de servicio que conducen directo a la cocina.

Es la primera vez que estoy sola desde que acepté acompañar a Dietan en este viaje, la soledad se siente muy bien.

Con la capucha puesta, parezco un viajero cualquiera.

No tengo que preocuparme por que me reconozcan, ya que las calles están casi desiertas.

Deambulo entre los edificios, mientras el bullicio y las risas de las tabernas cercanas inundan las calles, me recuerda a las noches en Pico de Cuervo.

Mientras camino de un lado a otro, no veo ni un alma, salvo un gato solitario que sale trotando de las sombras para escabullirse entre mis piernas.

Le rasco detrás de las orejas antes de que se aleje saltando.

Al llegar a las dunas de arena de la costa, la brisa helada golpea mis mejillas, me revitaliza.

La noche es tranquila y, sin la luna, solo un telón de estrellas sobre mi cabeza se refleja en el agua oscura.

Cuando el amanecer comienza a asomar por el horizonte azul, regreso a la posada antes de que alguien se dé cuenta de mi ausencia.

Me quito los zapatos antes de entrar a la habitación.

Pero me detengo al cruzar el umbral, con la mano en la manija.

Siento un escalofrío en el aire que antes no estaba.

El cuarto está a oscuras, pero se siente diferente a cuando me fui.

Oigo un ruido que proviene de la ventana, la cortina susurra con la brisa, mientras que el resto del lugar está en silencio, es inquietante y me pone nerviosa.

Algo anda mal .

Corro a encender una vela y me quedo paralizada.

La cama está vacía. Las sábanas y las mantas cubren el suelo, como si alguien hubiera librado una batalla contra ellas.

En la pared, un marco cuelga torcido, con el vidrio roto.

Una silla yace volcada a un lado, con una pata destrozada.

Mi abrigo aparece arrugado entre el desorden.

Junto a la ventana abierta, la cortina se ha soltado de varios ganchos y se agita en la oscuridad como un fantasma.

Corro hacia la habitación contigua de Dietan y ni me molesto en tocar. Abro la puerta de un golpe: su cama también está vacía.

Ay, por todas las diosas. Siento como un pánico helado me recorre el cuerpo.

Bajo corriendo las escaleras de la posada, gritando.

Uno a uno, los hombres del príncipe asoman la cabeza desde las otras habitaciones, confundidos pero atentos.

Cuando llego a la taberna de la planta baja, veo a Marcus con la espada ya en su mano.

–Aren, ¿qué pasa? –pregunta.

–¿Dónde está Dietan? –grito, temo lo peor.

¿Lo habrán capturado los Kilandrar? Puedo visualizar su rostro pálido y sin vida, congelado en un grito, con los labios azules que nunca volverán a sentir calor.

Un escalofrío me sacude y el terror presiona mi pecho como un tornillo.

Mi respiración se acelera, demasiado superficial, como si el aire mismo se estuviera convirtiendo en piedra dentro de mis pulmones.

–¡Estoy aquí! ¿Aren? –Una voz grave y familiar llega desde el fondo.

Al oír su voz, me siento aliviada. Mi pecho se agita mientras el peso aplastante del miedo desaparece.

Quedo aturdida por la gratitud pura y desesperada de que esté aquí, vivo.

Dietan entra por la puerta principal. No tiene ningún rasguño, pero lo veo cansado.

Probablemente tampoco haya descansado nada.

Corro hacia él antes de que mi mente pueda decirme que me detenga.

Lo abrazo fuerte en una oleada de alivio.

Se pone rígido, sorprendido, pero luego su cuerpo comienza a fundirse con el mío mientras me rodea con sus brazos.

Me suelta y apoya las manos en la parte exterior de mis brazos, estudiándome con una preocupación intensa.

–¿Qué pasa? Estás temblando –dice. Su rostro está tenso, la preocupación se refleja en sus rasgos.

Mi alivio dura poco cuando recuerdo por qué bajé corriendo las escaleras en primer lugar.

–Lydia. ¡Desapareció! Ella…

Dietan no espera a que termine la frase. Corre entre la multitud atraída por mis gritos y sube las escaleras a toda prisa para ver por sí mismo. Corro tras él mientras Marcus comienza a repartir órdenes entre sus hombres.

Al entrar en el cuarto, se queda paralizado de una forma casi sobrenatural. Observa la escena con los ojos entrecerrados. No mueve ni un músculo, salvo la línea de su mandíbula.

Marcus llega pisándonos los talones.

–Hemos asegurado el perímetro, pero… –El general mira dentro de la habitación y maldice–. ¿Estás segura de que estaba aquí?

–Sí, estaba justo ahí cuando la dejé. –Señalo la cama ahora vacía y la pila de sábanas en el suelo.

–¿Saliste de la habitación? –pregunta Dietan, girándose hacia mí, de repente muy enojado–. ¿Sola? ¿Sin decirle a nadie?

–Quería dar un paseo… –No termino la frase porque Dietan comienza a gritarme.

–¡Prométeme que nunca volverás a hacer eso! ¡No sin mí o sin alguno de los guardias! –exclama, con el rostro enrojecido.

–Dietan, estoy bien –digo, colocando mi mano sobre su brazo para calmarlo. Es la primera vez que lo llamo por su nombre y no utilizo “su alteza” o “mi lord”.

Respira hondo.

–Pero podrías haberte lastimado –responde. Se calma un poco mientras me mira fijo.

–Estoy perfectamente bien.

Asiente con la cabeza, aliviado. Luego voltea hacia Marcus.

–¿Son los Kilandrar?

–No… –Marcus se arrodilla, inspecciona una marca en el alféizar de la ventana.

Traza el contorno de una bota. Luego, se da cuenta de que hay un poco de sangre en el suelo debajo de la ventana que parece haber sido utilizada para dibujar un símbolo: una línea con tres triángulos debajo.

Quizá Lydia estaba tratando de decirnos algo–. Esto no lo hizo un Kilandrar –concluye.

Mi mente va a mil por hora. ¿Alguien entró por la ventana? Busco respuestas como loca.

–¿Por qué alguien secuestraría a Lydia?

–No es una dama de honor cualquiera –dice Marcus, con seriedad en el rostro.

Intercambia una mirada con Dietan, un gesto que no logro interpretar.

Luego, el príncipe asiente con la cabeza y él continúa–.

Es tu doble. Todos los miembros de la familia real tienen uno para su protección.

–Le lanza una mirada sombría al príncipe–.

Aunque algunos prefieren correr el riesgo.

–Ya sabes por qué no puedo –le recuerda el príncipe.

Y creo que yo también lo sé. Su secreto es demasiado poderoso como para dejar que alguien se acerque tanto.

Se me eriza la piel. Una doble . Debería haber sospechado que había otra razón detrás de la atención de Lydia.

Me creí demasiado rápido la explicación de que era una asistente nupcial, atrapada en mi propia mentira de que estaba comprometida con Dietan.

No es solo una doncella. Es mi sombra. Cuando yo no estaba con el príncipe, apenas se apartaba de mi lado. Y ahora ha desaparecido.

–¿Entonces alguien intentó secuestrarme? ¿Por qué? – Ah, claro . Alguien lo bastante importante como para exigir un rescate o usar como rehén. Marcus intercambia una mirada con Dietan, que parece angustiado, pálido y agotado.

–¿Qué esperamos? Tenemos que encontrarla –exijo. Es exasperante verlos ahí parados–. ¡No puede haberse ido muy lejos!

–Enviaremos un equipo de rescate –dice Marcus–. Pero por ahora, debemos llevarte a ti y a Dietan muy lejos de aquí.

Odio que tenga razón, que tenga que anteponer la seguridad del príncipe sobre todo lo demás.

–No podemos dejarla… –insisto, pero es como nadar contra la corriente.

Dietan voltea hacia mí, angustiado.

–No quería asustarte, pero teníamos que tomar ciertas precauciones. Nos han informado que los agentes del Usurpador, y no solo los Kilandrar, han estado más activos últimamente.

–Pero no podemos irnos así sin más. Esto no es justo. Es a mí a quien buscan, no a ella.

–Lydia es una chica valiente, sabía en lo que se metía –responde Marcus con tono sombrío–. Es una guerrera entrenada, no solo una doncella. Todas las dobles de la realeza lo son. Si ella no hubiera estado allí, te habrían llevado a ti .

Siento un vacío enorme, incluso cuando Dietan me rodea los hombros con su brazo para consolarme.

–No te culpes –dice con sinceridad.

Pero sí me culpo. Si tan solo no hubiera salido. Tal vez juntas hubiéramos podido defendernos de los secuestradores. Lydia podría estar muerta ahora, todo es culpa mía.