Capítulo 19. Aren #2

–Quizás. –Me encojo de hombros. Luego, añado en voz baja–: Pero no creo que te los merezcas.

–No seas tan dura –responde entre risas.

–Príncipe malcriado.

–Camarera sarcástica.

–¿Crees que eso duele? Esfuércese un poco más, su alteza.

Se pone serio por un momento, incluso parece un poco herido.

–Aren, no tengo ganas de discutir esta noche.

–Está bien, yo tampoco. –Suspiro. La verdad es que no sé por qué soy tan mala con él. Me digo a mí misma que es porque alguien tiene que mantener a raya su ego de príncipe.

Lo dejo en paz y me acerco a donde está sentado Marcus, solo, al otro lado de la fogata. Veo que está escribiendo en su pergamino, con su libro de registros en el regazo y un montón de papeles a su lado.

Levanta la vista cuando me siento en un tronco cercano.

–Otra vez discutiendo como si estuvieran casados desde hace años –bromea, volviendo a fijar la mirada en su periódico–. ¿Por qué no lo invitas a tu habitación alguna noche? Quizás así esté menos gruñón. Y tú también.

–¿Perdón? –Miro al otro lado del patio de la posada y observo a Dietan, que está ayudando a acomodar a los caballos.

Su risa se oye con claridad en la brisa ligera del atardecer.

Bromea diciendo que uno de los animales se está portando mal, así que le da de comer una manzana.

Me envuelvo más en mi abrigo, de repente siento frío y agradezco el calor del fuego.

–Ustedes dos, viviendo en habitaciones separadas.

No tienen por qué hacerlo. Ya no estamos en la Segunda Era.

Nadie espera que, eh , esperen hasta el matrimonio, así que no se preocupen por mantener las apariencias de lo que se considera correcto.

Ya nadie hace eso, al menos no en Loegria –agrega Marcus.

–No es eso… Él lo ha planeado así. –Siento vergüenza.

Los hombres deben pensar que Dietan en realidad no me quiere, que solo eligió a una campesina fácil para cumplir con el tratado.

Luego podrá volver a su vida de mujeriego , escuché decir a uno de ellos.

No creo que sepan que tenemos habitaciones separadas porque todo esto es una farsa. Pero seguro Marcus sabe algo.

–A eso me refería con lo de invitarlo –enfatiza–. Sé que tiene una reputación bastante mala, pero en el fondo es un caballero.

–Ay, no sé… –respondo, siento un calor repentino.

–Bueno, por mi parte, me alegro de que el príncipe haya decidido sentar cabeza –dice, lanzándome una mirada significativa que no termino de entender–. Entre nosotros, pensaba que nunca encontraría a la persona indicada.

–Me cuesta creerlo. A él todas le caen bien. Le encanta coquetear.

–Todo eso es una farsa –aclara, negando con la cabeza–. Lo conozco desde que éramos niños. Créeme. No se comporta así con ninguna mujer. Por lo general, no le interesan lo suficiente como para coquetear. Supongo que por eso te eligió.

Me quedo en silencio y observo a los demás, algunos están mirando hacia nosotros. He llegado a confiar en este grandote bondadoso. Él nos mantiene a todos a salvo. Entonces, ¿qué diablos quiere decir?

–¿Cuánto sabes sobre…? –dejo la frase en el aire mientras intento recordar lo que dijo Dietan sobre a quién le había contado lo de los Anillos del Destino. Marcus solo está fingiendo delante de sus hombres, ¿verdad? No debería decir nada. Pero ¿por qué me da consejos amorosos?

–¿Sobre Dietan? –pregunta–. Sé que puede ser terco, pero también puedo reconocer cuándo está realmente feliz. –Su sonrisa es tierna y, por un instante, las líneas duras y tensas de su rostro joven se suavizan–. Hace tiempo que no lo noto feliz. Todos estamos preocupados por la guerra.

Entonces sí se ha dado cuenta de la preocupación del príncipe. ¿Cuánto sabrá acerca del plan? No respondo, sobre todo cuando toma asiento al otro lado de la fogata, con los codos apoyados en las rodillas mientras arranca un trozo de pan de ajo.

Marcus vuelve a concentrarse en su pergamino, como si él tampoco quisiera revelar nada. Dietan esboza una sonrisa burlona, como si lo supiera, y parece que le gusta ser el tema de conversación. A este hombre le encanta llamar la atención.

Me niego a concedérsela. Volteo hacia el fuego y lo avivo con un palo. Los troncos chisporrotean y lanzan volutas de brasas hacia el cielo oscuro, donde se unen a las estrellas que brillan sobre nuestras cabezas en esta noche sin luna.

Marcus garabatea con una pluma, frunce el ceño en señal de concentración.

Supuse que estaba trabajando, ocupándose de la correspondencia importante.

El pergamino que se encuentra en la parte superior de la pila junto a él parece un informe militar, uno bastante alarmante, lo que me recuerda que esta marcha nupcial no es más que una farsa.

Para convencer a la gente de que todo está bien.

Pero entonces echo un vistazo y veo el nombre en la parte superior del papel.

–¿Estás escribiendo una carta para Sonja? –pregunto.

Marcus coloca la mano sobre el pergamino, pero ni siquiera la anchura de su palma puede ocultarlo.

–¿Perdón? –dice con inocencia.

–¡Le estás escribiendo a mi hermana!

Incluso Dietan parece sorprendido. Esboza una sonrisa amplia.

–Qué romántico eres –se burla con ese tono que solo se da tras una o dos décadas de amistad.

–No es nada, en serio –responde Marcus–. Es que he estado pensando en ella, y… –Su mirada se suaviza mientras contempla el fuego–. Más vale que Jared cuide a las chicas y mantenga a salvo a todo Evandale.

–Lo hará –asiente Dietan, frunciendo el ceño–. No se me ocurre nadie en quien confiaría más. Bueno, nadie aparte de ti.

–Qué alivio –suelto, mientras le rezo en silencio a las diosas.

Un momento después, Marcus gruñe:

–¡Esto es un desastre! No soy un poeta. –Sostiene el pergamino con el brazo extendido, como si la distancia fuera a mejorarlo–. Suena como un reporte militar.

Me río y Marcus sonríe, a pesar de su frustración.

–¿Quieres que te ayude? –pregunto.

–¿En serio? –Me mira esperanzado.

–Conociendo a mi hermana, una carta tuya le alegraría el año.

Me pasa la carta. Intento no reírme, pero la verdad es que sí parece un reporte. Es un relato, algo extraño, de su día.

–Es horrible –dice al ver la expresión de mi rostro.

–¡No! No está tan mal –miento descaradamente. Dietan se ríe cubriendo su boca con las manos, yo le hago un gesto para que se calle.

–Marcus no necesita palabras para expresar cuánto le gusta alguien –menciona el príncipe, arqueando las cejas.

Hombres . Aprieto los labios hasta formar una línea delgada y respondo.

–No era un detalle que necesitara saber.

Ahora los dos se ríen de mí, también me río, sintiéndome más a gusto con ellos que nunca. Desde que empezó el viaje, me he sentido como una impostora, como si no encajara. Pero ahora, todos somos amigos.

Marcus extiende la mano y le devuelvo la carta. La arruga, como dándose por vencido, y la arroja al fuego. Me doy cuenta de que hay una pila de cartas humeantes en el fondo. Lleva un rato haciendo esto.

–Empecemos de nuevo –indico–. Si te resulta incómodo hablar de ti mismo, habla de ella.

–¿Qué podría decir?

–Le gusta bailar, así que quizá podrías escribir sobre cómo te gustaría bailar con ella la próxima vez que la veas, cómo te gustaría verla sonreír, abrazarla… Que sueñas con el ritmo de su corazón, como si fuera una canción. ¿Esto te ayuda?

–Está bien, puedo hacerlo –dice, asintiendo con la cabeza–. Gracias. Igual sigue siendo más difícil que las cartas a los familiares de los caídos, eso ya dice mucho. –Empieza a garabatear en un pergamino en blanco.

Cuando le dedico una sonrisa de ánimo, me doy cuenta de que Dietan me observa por encima de las llamas.

Sus labios esbozan una sonrisa cuando cruzo mi mirada con la suya, llena de asombro.

Desvío la vista rápido, siento de repente que el fuego me quema el rostro.

No sé qué pensar cuando me mira de esa forma.

Intento imaginarlo escribiéndome una carta así y no puedo.

–Coser, cocinar y ahora escribir poesía… ¿Hay algo que no sepas hacer? –pregunta el príncipe.

No lo miro, sobre todo porque puedo percibir la sonrisa burlona en su voz. Avivo el fuego de nuevo.

–En realidad, hay una cosa en la que no soy buena: soportar a los que me molestan.

–Bueno, entonces he encontrado a mi media naranja.

–¿Estas insinuando que tienes que soportarme?

–Igual que tú a mí. Y no nos sale muy bien, ¿no? ¿Aguantarnos el uno al otro?

Lo miro con ira, pero él solo sonríe más. ¿Por qué me resulta tan molesto y tan… lindo? Sé a dónde lleva esto , me digo a mí misma, y no caeré en la trampa .

Marcus se ríe entre dientes, detrás del libro, como si supiera algo que nosotros no.

–No te preocupes, Aren, sí estoy disfrutando tu compañía –confiesa Dietan.

Como no se me ocurre ninguna respuesta lo suficientemente sarcástica, les deseo buenas noches a ambos.

Hay cosas que nunca cambian. Este sujeto sigue siendo un mentiroso.