Capítulo 19. Aren

E l sonido de unos pasos me despierta. Aún estoy medio dormida, con la luz tenue del amanecer filtrándose tras mis párpados cerrados.

Me pregunto si se me ha hecho tarde para abrir la taberna, pero entonces recuerdo que estoy lejos de casa y que la mano apoyada en mi hombro no es conocida.

Me despierto sobresaltada y veo a una joven asomándose sobre mí. Ella también se alarma.

–¿Quién eres? ¿Qué haces aquí? –Imagino lo peor, aunque una parte de mí se pregunta por qué una asesina estaría vestida como una doncella.

–¡Ay! Lo siento mucho, señorita. Soy Lydia. Su dama de honor.

–¿Mi dama de qué?

Se parece un poco a mí. Tiene el mismo tono de piel, más o menos la misma estatura, cabello y ojos oscuros.

Lleva cintas en el cabello, entretejidas con sus trenzas.

Su acento es de Loegria. Tiene los hombros anchos y los antebrazos bien definidos.

Sus manos, ahora entrelazadas a la cintura, están callosas, como las de cualquier mujer trabajadora.

–Soy tu dama de honor –repite–. Estoy aquí para ocuparme de todo lo que necesites mientras viajas con el príncipe. Pensé que lo sabías…

Parece preocupada, como si hubiera hecho algo mal.

Suelto un suspiro entrecortado y miro con ira la pared que me separa de Dietan. ¿Se le ocurrió siquiera mencionarme a Lydia?

La rabia me despierta por completo. Si hubiera sabido que tendría una doncella, no le habría gritado a la pobre chica. Hace una semana, probablemente habría estado en su lugar.

No puedo evitar preguntarme qué más no me ha contado el príncipe.

–No, lo siento. Es que me has sobresaltado. Eres muy silenciosa.

La chica hace una reverencia y acepta mis disculpas.

Va de un lado a otro, preparando con esmero una rutina matutina más elaborada de lo que estoy acostumbrada en casa, mientras yo me destapo y me estiro.

Me duele la espalda de estar tanto tiempo sentada en el carruaje y mi columna vertebral cruje de una forma maravillosa.

Me trae una palangana con una toalla para que me lave mientras prepara la ropa.

El agua está fría y me despierta rápido.

Me estoy secando el rostro con palmaditas cuando noto las prendas que Lydia ha preparado.

Una es un abrigo de viaje diferente a todos los que he visto.

Está hecho de una lana pesada teñida de azul loegriano, con una capucha enorme para protegerme de la lluvia y del sol.

El frente está adornado con bordados y apliques elaborados.

Me llega muy por debajo de las rodillas y el corte se ensancha en la cintura, es la última moda.

No es ostentoso, pero tampoco sencillo. Es exactamente el tipo de abrigo que siempre quise usar pero que nunca me atreví a hacer.

Práctico pero elegante. Estoy asombrada.

Paso mis manos por cada parte del abrigo, deleitándome con cada detalle.

–La costurera ha utilizado la técnica de bordado loegriana, con cristales y perlas en cada puntada, pero yo le he añadido nudos alaricianos a los botones para que te sientas más como en casa –indica, orgullosa.

–Gracias. –La miro, atónita.

Ella asiente con la cabeza, con una sonrisa discreta pero modesta.

–Ha sido un honor.

Una nostalgia profunda me invade mientras seco mis lágrimas. Estos detalles me recuerdan a casa y me hacen darme cuenta de por qué hago lo que hago.

–El príncipe Dietan lo mandó a hacer especialmente para ti –comenta–. Espera que te guste.

–Me encanta –respondo, siento una calidez que me invade por completo. De alguna manera, la idea de que él piense en mí me hace sudar, aunque sé que no es nada personal. Necesito ropa bonita para lucir como la futura princesa que soy.

Me ayuda con el abrigo, abrochando cada botón con un giro de sus dedos.

Me queda perfecto. Me observo en el espejo mientras ella empieza a arreglarme el cabello y, por un instante, no veo a una camarera, sino a la novia real que el pueblo espera que sea.

Una futura reina. Por un momento, yo también lo creo.

Cuando me encuentro con Dietan abajo para desayunar, sus ojos se iluminan al verme con el abrigo puesto.

–Pareces lista para enfrentar cualquier cosa que te depare este viaje.

–Bueno, siempre y cuando se pueda enfrentar con una sartén letal. –No puedo evitar sonreír. Y parece que él tampoco.

Partimos de Elspeth al amanecer y avanzamos a buen ritmo mientras nos reincorporamos a la carretera principal que va hacia el sur. Con las provisiones reabastecidas y el ánimo por las nubes, las horas pasan rápido.

Hacemos una nueva parada en Puerto Tyralis para alimentar a los caballos.

Dietan me cuenta que este pueblo pequeño es importante para el comercio regional.

Esta vez, estoy preparada para lo que viene después de que él me ayude a bajar del carruaje.

Todas las miradas están sobre mí, la futura esposa del príncipe.

Él me sostiene la mano con firmeza mientras se dirige a la multitud, pero no escucho ni una palabra de lo que dice.

Mi corazón late tan fuerte que debe notarlo a través de mi piel.

Siento un cosquilleo en los labios por la expectación.

Dietan me mira, con una ceja levantada, preguntándome si estoy preparada. Asiento con la cabeza, por supuesto que lo estoy. Mi corazón galopa como un caballo, pero cuando se inclina hacia mí, solo roza mis mejillas con sus labios una vez más.

Ah .

Qué agradable. Puedo sentir su barba en mi piel y su aliento en el cuello. Un momento de respiro, un segundo breve en el que el resto del mundo se desvanece y solo existe el lugar donde él me toca.

Y eso es todo.

Pero no me había preparado para un beso, uno de verdad.

De alguna forma, me siento decepcionada.

¿Ya no quiere besarme después de lo de ayer?

Al rato, retira también la mano y deja de estar tan cerca.

El momento se acaba. Intento hacer desaparecer con un parpadeo ese dolor extraño que siento en el corazón.

Entonces consigo distinguir su rostro a través de la neblina que empaña mi vista. Sus ojos se han suavizado y una leve sonrisa se dibuja en sus labios.

–¿Todo bien? –pregunta.

–Perfectamente bien.

–Pareces decepcionada.

–Ni un poco.

–¿Ni siquiera un poquito? Ahora soy yo el que está decepcionado.

Me muerdo el labio. Quisiera sujetarlo del cuello y estrangularlo, pero no lo hago. Eso no es algo que haría una princesa.

En un abrir y cerrar de ojos, estamos de nuevo en la carretera. Cada vez que paramos en un pueblo, tomo su mano y sé lo que vendrá. Un beso en la mejilla. Eso es todo.

Aun así, el público parece satisfecho con nuestra actuación.

Todos nos aplauden y, tras pasar por varios pueblos más, decidimos montar un espectáculo de verdad.

Me relajo en sus brazos, dejándome llevar mientras mi mano recorre su espalda para atraerlo hacia mí.

La forma en que me sostiene, firme pero delicado, comienza a gustarme.

Y me encanta cuando acaricia mi cuello con la nariz, provocando un cosquilleo que recorre toda mi columna vertebral.

Presiona sus labios contra mi piel. Incluso se demora y desliza sus labios hacia abajo por mi mandíbula, casi hasta mi cuello.

No puedo evitar soltar un pequeño jadeo.

–Ups, me dejé llevar esta vez –murmura.

Estoy segura de que sabe perfectamente lo que hace. Después de eso, nunca vuelve a cruzar esa línea. Y yo me muero por dentro.

¿De verdad quiero besarlo? ¿A él ? Uf. ¿Y qué tiene si sí?

Los días siguientes transcurren más o menos igual.

Lo único que cambia es el clima. Un día nos sorprende una tormenta y las ruedas del carruaje se atascan en el lodo, hace falta el esfuerzo de todos para sacarlo.

Dietan y yo incluso ayudamos a empujar, resbalándonos en el lodo frío que nos llega hasta las rodillas.

Termino empapada hasta los huesos, porque me niego a manchar mi abrigo nuevo.

En los pueblos más grandes, nos esperan con banquetes de celebración y en los más pequeños, compartimos comidas en privado.

Cada posada es más cálida y acogedora que la anterior.

Todas las habitaciones tienen camas separadas y, siempre que puede, Dietan se queda en sus aposentos privados, lo cual no pasa desapercibido para sus guardias, que vigilan frente a nuestras habitaciones toda la noche.

Nunca se queda a cenar con sus hombres, lo cual, según tengo entendido, es inusual.

Y siempre cierra la puerta que separa nuestros cuartos cuando llega la hora de descansar.

Admito que viajar con un príncipe se ha vuelto un poco menos molesto, en especial desde que le señalé sus malos hábitos. Ahora intenta limpiar lo que ensucia y yo me esfuerzo por no regañarlo.

Lydia y yo nos volvemos más cercanas. Compartimos mi cama porque no puedo imaginar a mi dama de honor, esta joven apenas mayor que mis hermanas, durmiendo en una tienda de campaña como los hombres de Dietan.

Una noche, llegamos a otro pueblito. Es apenas una aldea. Solo hay una posada con una única habitación, que nos toca a Lydia y a mí, mientras el resto del grupo acampa bajo el cielo nocturno.

Al menos tiene una cocina en condiciones que puedo usar y por fin puedo preparar las trufas que conseguimos.

Las sirvo acompañadas de cerdo asado y patatas.

Incluso tengo tiempo de hornear pan de ajo.

Esa noche, sirvo una comida abundante para todos los miembros del séquito alrededor de una fogata en el patio de la posada.

–Ha sido la mejor comida que he probado en mi vida –dice Dietan con una sonrisa cuando termina de comer.

–¡Lo mismo digo! –añade Marcus. Los soldados levantan sus copas, algunos incluso hacen chocar sus espadas, que llevan siempre a mano, en señal de agradecimiento.

–Ah, lo que pasa es que todos estamos hartos de la carne seca y el pan duro –respondo sonrojada.

–No, en serio, es lo mejor que he comido –insiste Dietan.

–Lo mismo dijiste del desayuno en la taberna –le recuerdo.

–Porque esa también fue la mejor comida que he probado en mi vida. ¿Puedes volver a hacer los bollos? –pregunta.