Capítulo 31

Paola

«El despertador sonó a las cinco y media de la mañana, entre los gritos del maestro Alexei Pavlova:

— ¡Levántense!

Después de haber sido liberada por los hermanos Fratelli, me encontré sin rumbo y sin dirección. No tenía ninguna base sólida sobre la que mantenerme en pie.

Al poco tiempo, acabé en Moscú, Rusia, donde, gracias a los contactos adecuados, fui aceptada como alumna de uno de los mejores entrenadores del país. Alexei Pavlova no era un simple maestro de artes marciales, sino un hombre capaz de rescatarme de las sombras; me dio un sentido, un objetivo.

Durante los cinco meses que estuve allí entrenando, nunca dejé de cumplir ni una sola tarea ni un solo reto que se me impusiera.

Todos los días había nuevos circuitos que debíamos recorrer para fortalecer la resistencia de nuestros cuerpos, la fuerza de los músculos, la mente y la disciplina.

Sentadillas con salto; flexiones con puños cerrados; flexiones en la barra fija; sentadillas con salto y abdominales hasta el agotamiento.

Sin embargo, no me quejaba de nada. Ni siquiera la muerte habría sido excusa para hacerme desistir de completar ese entrenamiento y regresar a Italia más fuerte, preparada y lista para reclamar lo que me habían robado».

***

Decidí salir un rato de la habitación, porque ya estaba harta de estar tumbada todo el tiempo. Había pasado poco más de una semana desde lo ocurrido en Sicilia, y mis nervios estaban cada día más a flor de piel , teniendo en cuenta que la maldita vieja no daba señales de vida.

La falta de información me estaba dejando agotada y extremadamente irritada. Giacomo Ferrari acabó muriendo tras el tercer día de tortura, y fue incapaz de darme ninguna pista que me llevara al paradero de mi hijo. Y eso era frustrante.

Agotador.

Decepcionante.

Mi maestro Alexei siempre decía que no hay lugar para la sabiduría donde no hay paciencia. Sin embargo, mi paciencia ya estaba superando todos los límites.

Caminando lentamente —porque aún sentía un poco de entumecimiento en la pierna— crucé el pasillo y me detuve frente a la puerta de la habitación de Maya y Rossi.

Llamé dos veces, pero nadie respondió. Abrí la puerta, eché un vistazo al interior y me encontré con una habitación vacía y silenciosa, salvo por el balbuceo del pequeño Benjamin.

Sin siquiera pensarlo bien, sentí que mis pies se movían. En cuanto me acerqué a la cuna, vi a ese «pequeño ser humano» despierto, moviendo rápidamente los pies y los brazos mientras emitía sus agudos chillidos. Sonreí, contagiada por su alegría.

—Hola, pequeño. —Le acaricié las piernecitas, asomándome a la cuna—. ¿Dónde está tu mamá, eh? Deberías estar durmiendo, ¿sabes?

Por un momento, me perdí en los recuerdos...

desde el día en que supe del embarazo de Maya, sentí un nudo en el pecho.

No es que sintiera envidia, ni mucho menos; me consideraba la mayor admiradora de la felicidad de esos hermanos, que me habían adoptado como parte de su familia.

Pero tenía que admitir que necesitaba hacer un enorme esfuerzo para ocultar el dolor que la ausencia de mi hijo causaba en mi corazón; y ser testigo de su embarazo, seguido del nacimiento y el crecimiento de ese niño, dificultaba mucho mi lucha.

—No sirve de nada que me mires con esos ojitos suplicantes, que no te voy a coger en brazos, ¿vale? —Me reí un poco cuando se agitó un poco más al oír mi voz—. Pícaro.

—Ah, Paola, aquí estás. —Me giré a tiempo para ver a Rossi entrar en la habitación—. Maya ha bajado a entrenar, así que me ha tocado a mí cuidar de este pequeñajo. —Se acercó a la cuna, pero no cogió al niño. En lugar de eso, me miró fijamente—: ¿Cómo estás?

Bajé la mirada, pensando en qué responder.

Había una mezcla de sentimientos y emociones dentro de mí. Pero una emoción destacaba por encima de todas.

—Ansiosa —respondí con sinceridad—. Cada día que me despierto, es una angustia diferente. ¡Dependemos únicamente de una maldita llamada, y eso es una mierda!

Él apretó la mandíbula, claramente irritado por esa realidad también.

—Sé que, probablemente, Mariano te lo debe decir todo el tiempo, pero sigue teniendo fe, Paola. Vamos a encontrar a tu hijo —afirmó, mirándome a los ojos con firmeza e intensidad—. Esto se ha convertido en una cuestión de honor para mí.

Sonreí, sintiendo mi corazón lleno de pura gratitud.

— No hay palabras suficientes para agradecer todo lo que han hecho por mí, Rossi —declaré—. Me han salvado y me han dado un propósito.

— El mérito es tuyo. Siempre lo ha sido.

Negué con la cabeza.

—No habría mérito si no hubiera habido una oportunidad. Y ustedes me la dieron —arguí, emocionada—. Quiero que sepa que, antes de que fuera mi capo, también lo considero y lo respeto como a un hermano mayor. Ustedes me cuidaron, y eso nunca lo olvidaré. Gracias.

Sonriendo levemente, él solo asintió con la cabeza.

—Ahora te voy a dejar con tu paquetito —señalé a Benjamín—, mientras busco algo que hacer que no sea quedarme en la cama, descansando.

—Buena suerte para no cruzarte con Mariano —comentó entre risas, porque sabía lo mucho que mi hermano me estaba dando la lata para que siguiera todas las recomendaciones del médico.

—Ja, ja, ja, ja. Muy gracioso —refunfuñé, poniendo los ojos en blanco.

***

Estábamos en la sala de juegos: Mariano, Luca, Fillipo y yo. La verdad es que no tenía ganas de jugar a nada, así que decidí tumbarme en el sofá, fingiendo que veía la televisión, cuando en el fondo solo podía pensar en mi hijo.

De repente, el sonido de un teléfono concreto nos llamó la atención a todos; era el antiguo teléfono de Antonella.

Mariano corrió a sentarse a mi lado, mientras yo me preparaba, mentalmente, para contestar.

—Soy Paola. —Contesté, esforzándome por mantener un tono de voz firme y neutro.

—Un euro si adivinas quién te habla.

Puse los ojos en blanco.

— Deja de hacer el gracioso, Antonella, porque no tengo paciencia para tus juegos de mierda —rugí—. Di lo que quieras y acabemos de una vez con esto.

— ¡Vaya, qué grosera! —exclamó, fingiendo. — No recuerdo que fueras tan grosera, querida. Creo que los años te han hecho perder los buenos modales. —No se me pasó por alto tu cinismo.

La sangre me hirvió y tuve que inspirar aire lentamente para intentar calmarme.

Me quedé de pie, alejándome un poco de Mariano, al que solo le faltaba pegarme la oreja a la mía para poder escuchar la conversación.

—Dale un poco de espacio, hermano —pidió Luca, pero noté que él también estaba tenso.

—Dime de una vez cómo va a ser esto, porque no tengo todo el día —le susurré a Antonella.

—Deja de fingir que no has estado esperando mi llamada todos estos días, chica —replicó él, desestabilizándome—. Si tienes prisa, yo también la tengo, ya que tú y tu «amiguito» de mierda acabasteis con la vida de mi hijo y con mis negocios. Supongo que Giacomo ya está muerto, ¿me equivoco?

Una sonrisa de satisfacción se dibujó en la comisura de mis labios.

—En el infierno, junto con Massimo. Te acuerdas de él, ¿no? Tu hijo menor, al que mandaste matar.

—Massimo era un idiota —rugió—. Se negó a ponerse en contra de su padre en la lucha por el poder, así que no me dejó otra opción.

— ¿Y mi familia? ¿Por qué matarlos a todos?

—¿De verdad quieres saberlo? Pensaba que aquí lo importante era tu hijo —le espetó—. Pero los motivos no son ninguna sorpresa, claro. Nuestras familias siempre han sido enemigas y eso nunca ha cambiado. Solo aproveché la oportunidad.

Podía oír cómo me rechinaban los dientes mientras escuchaba sus palabras maliciosas.

—Estás enfermo.

—Me da igual lo que pienses o dejes de pensar de mí —declaró—. De ti solo quiero dos cosas.

—¿Cómo que dos cosas? —Fruncí el ceño, sin entenderlo. —El trato era que yo te entregara el cuerpo de tu hijo y, a cambio, tú me dieras la ubicación de Luigi.

—Una vida por otra vida —dijo, provocándome un escalofrío que me recorrió la espalda—. Esas fueron las palabras que utilicé.

— ¿Y eso qué significa?

—Que alguien de tu lado también tendrá que morir —respondió, dejándome sin aliento—. Hay que equilibrar la balanza, querida.

En ese mismo instante, me volví hacia Mariano, sintiendo cómo se abría el suelo bajo mis pies. Notaba que tenía los ojos muy abiertos.

—¿Qué... qué... —carraspeé, demasiado nerviosa para pensar con claridad—? ¿Qué quieres decir con eso?

—Tráeme dos cadáveres: el de Giacomo y el de tu amante —decretó, clavándome de una vez por todas el cuchillo en el pecho—. No acepto a nadie más en su lugar. Lo quiero a él. Quiero a Mariano Ricci.

No, no, no, no...

Obligué a mi mente a trabajar rápidamente, mientras procesaba toda la información.

—¿Por qué estás haciendo esto? —Aún reuní fuerzas para preguntar.

—Porque eres una Giordano —respondió sin una pizca de remordimiento—. No mereces ser feliz. No mereces amar ni ser amada. —Me tragué las ganas de gritar y llorar. Tenía que mantenerme firme en mi propósito. Tenía que establecer mis prioridades. —¿Y bien? ¿Aceptas mis condiciones?

Volví a cruzar la mirada con Mariano; estaba claramente ansioso y preocupado.

Por un instante, me permití recordar varios momentos de nuestra historia —algunos dirían que breve—, pero para mí era como si hubiéramos vivido ese amor en otras vidas.

Mariano nunca me dejaría, porque estaba en mí en todos los sentidos; estaba bajo mi piel.

Nunca habría otro.

Solo él.

—Sí —dicté mi sentencia—. Tenemos un acuerdo.

—¡Genial! Nos veremos dentro de una semana. Anota la dirección.