Capítulo 23

Paola

Mi pequeño Luigi llegó para llenar mi corazón de amor y propósito, algo que había perdido hacía mucho tiempo. Es cierto que mi plan nunca fue quedarme embarazada a los diecisiete años. Sin embargo, tampoco planeé casarme a los dieciséis.

De hecho, nada de lo que había planeado se hizo realidad.

Mi pequeño bebé se convirtió en mi única razón de ser. El bálsamo para mis heridas abiertas.

La razón por la que sigo respirando.

—Un día, crecerás y te convertirás en un hombre honrado —susurré mientras miraba sus preciosos ojitos claros—.

Un hombre e e que respete a los inocentes.

Un hombre que respete a las mujeres. Un hombre de corazón bondadoso.

—Me deslicé por la habitación, meciéndolo—.

Sé que estaré muy orgullosa de ti, mi amor.

—Sonreí, acariciándole la mejilla rosada.

De repente, fruncí el ceño al oír un ruido de estallidos en la planta baja de la casa.

Rápidamente acurruqué a Luigi en la cuna y salí de la habitación, cerrando la puerta con llave desde fuera. Una sensación desagradable se apoderó de mi pecho, dejándolo oprimido.

Más temprano, Massimo me había ordenado que me quedara encerrada en la habitación con nuestro hijo, ya que recibiría a algunas personas para hablar de negocios.

Negocios que casi siempre implicaban orgías con mujeres, pero a mí ni siquiera me importaba eso.

Hace mucho tiempo que dejé de preocuparme por eso.

Nerviosa por el sonido de las voces y otros ruidos extraños, me acerqué a la escalera. Mi corazón latía desordenadamente, como si mi instinto de supervivencia me estuviera advirtiendo de un peligro inminente...

Contuve un grito en cuanto bajé unos peldaños y vi un cuerpo en el suelo, todo ensangrentado. De repente, me estremecí cuando apareció Massimo, presionándose el vientre, donde noté que tenía una herida.

—H-huye —pidió con voz débil, mientras se arrastraba—. C-coge a Luigi y... hu...

Sus palabras se vieron interrumpidas cuando alguien le disparó. Un tiro certero en la cabeza.

Grité de puro terror cuando mi marido cayó muerto al suelo.

Todo dentro y fuera de mí temblaba de pavor.

Di media vuelta, tropezando con mis propios pies y cayendo por los escalones.

Podía sentir que alguien me seguía, pero no me molesté en mirar atrás; mi único objetivo era llegar al dormitorio y asegurarme de que mi bebé estuviera bien y a salvo.

Hubo otro disparo.

Caí, sintiendo cómo se me escapaba la sangre.

Sin embargo, mis ojos nublados por lágrimas de dolor se fijaron en la puerta de la habitación...

La habitación en la que había acunado mi mayor tesoro».

***

Me desperté, asfixiada por la falta de aire. El sudor goteaba por mi frente, mi cuello y entre mis pechos. Odiaba que me despertaran las pesadillas que me atormentaban constantemente.

Al sentarme, llevé la mano a la nuca, deslizándola por el costado de mi cabeza y sintiendo la cicatriz de la trayectoria de la bala. Aquella noche, el disparo fue para matarme, pero sobreviví.

Sobreviví para que me arrojaran a otro maldito infierno.

Atormentada por los recuerdos, me levanté de la cama.

Un rápido vistazo al otro lado del colchón me hizo fijarme en Mariano, que dormía plácidamente. Mi italiano favorito no tenía ni idea de mi tormento interior.

Después de echarme agua en la cara, recuperándome de los efectos que me había causado la pesadilla, volví a la habitación.

Faltaban unos minutos para las cinco de la mañana.

Obviamente, no conseguiría volver a dormir —ni quería—, así que salí de la habitación con pasos silenciosos, ya que no tenía intención de despertar a Mariano.

Al llegar a la planta baja del club, me sorprendió encontrarme con los dos graciosillos de antes, Oliver y Joshua. Estaban jugando al billar.

—Mira quién ha venido a unirse a nosotros —comentó Joshua, sin ocultar el tono exageradamente animado de su voz—. ¿Tienes el sueño ligero, nena?

Solo le puse los ojos en blanco, y él dio el siguiente golpe, pero falló estrepitosamente.

—Si eres tan bueno con las chicas como lo eres en el billar, entonces eres digno de lástima, cariño —me burlé, provocando una carcajada en Oliver.

—Eres una mujer difícil —comentó Joshua—. Llego a sospechar... —insinuó, haciéndome reír.

Me serví un vaso de agua y di un largo trago, saciando mi sed.

—¿Sospechar de qué? —pregunté, desafiándolo—. ¿Acaso estás insinuando que soy lesbiana? —pregunté entre risas.

Me acerqué justo cuando Oliver se disponía a dar otro golpe, pero le pedí que me dejara jugar, cosa que él accedió sin pestañear.

—No me voy a perder eso por nada del mundo —dijo, animado. Oliver parecía ser mayor, aunque yo no conocía la historia de ninguno de ellos. Ni siquiera la de Daniel, lo sabía.

—No me malinterpretes, cariño, pero no estoy acostumbrado a ser...

Interrumpí a Joshua:

—¿Rechazado? —pregunté, cínica, estirándome sobre la mesa de billar y apuntando a mi objetivo. Miré a Joshua, sonriendo—. No te preocupes, cariño, porque para todo hay una primera vez.

Al decir eso, hice un tiro continuo, metiendo tres bolas seguidas.

— ¡Guau! — exclamó Oliver, sin poder creerlo.

Sonriendo con aire presumido, le devolví el taco.

Joshua me devolvió la sonrisa, aunque soltó una serie de excusas y argumentos con los que insinuaba que solo había tenido suerte de principiante.

Antes de que tuviera tiempo de seguir burlándome de él, percibí la llegada de alguien a la sala.

Mariano se dirigió hacia mí sin dignarse a mirar a los lados; su objetivo era yo y nadie más.

No tuve reacción alguna en el instante en que me atrajo hacia él como si fuera una muñeca de porcelana y besó mis labios.

Mi corazón se aceleró al instante, al igual que el resto de mi cuerpo sintió los efectos de nuestra cercanía.

—¿Qué pasa? —le pregunté contra sus labios.

—No te encontré cuando me desperté —dijo, sosteniendo mi rostro con una de sus manos—. Me preocupé.

Casi puse los ojos en blanco ante su exageración, pero me contuve.

Alejándome de sus brazos, decidí salir de la sala.

—Me ha gustado charlar con vosotros, chicos. —Saludé con la mano a Joshua y Oliver, que me devolvieron el saludo.

—¿Eh? —Mariano me siguió—. ¿A dónde vas? —Me detuve en cuanto pisé el primer escalón de la escalera.

—A esperar a que amanezca para irnos, supongo —dije, cruzando los brazos—. O, tal vez, a meditar. —Me encogí de hombros.

Él frunció el ceño, desconfiado y sorprendido.

—¿Desde cuándo meditas?

—Fue uno de los pasos fundamentales de mi entrenamiento en Rusia —respondí, casi ofendida por su asombro.

Su hermosa sonrisa me dejó hipnotizada.

—Qué guay, oh, maestra de la meditación —se burló, acercándose—. Vamos a dar una vuelta.

Lo miré con desconfianza cuando sus brazos me tiraron.

— ¿Adónde pretendes llevarme?

—Por el mal camino, como siempre —bromeó, provocándonos una carcajada a los dos.

***

— ¿Qué lugar es este? —pregunté, nada más entrar en el local, de estilo sencillo. No había mucha gente. Quizá por la hora.

— Una especie de bar que ofrece varias opciones de sidras y una variedad de videojuegos retro, pinball y skeet-ball.

Mis ojos brillaron al ver las máquinas de videojuegos.

— ¡Ah, no me lo puedo creer! —exclamé, corriendo a elegir una, mientras Mariano me avisaba de que iba a la caja a comprar las fichas.

Unos largos minutos después, él y yo estábamos pegados a dos máquinas, una al lado de la otra.

—¿Has tenido otra pesadilla? —preguntó de repente.

Aparté la vista de la pantalla por un segundo, solo para encontrarme con él mirándome con seriedad.

—No me mires así —añadió—. Ya he dormido contigo antes y sé que sufres pesadillas.

Suspiré.

—A veces eres tan insoportable como sexy, ¡joder! —murmuré, volviendo al juego, intentando ignorarlo.

—¿Aún no te has dado cuenta de que nunca voy a renunciar a estar contigo? —preguntó, dejando de jugar—. ¿De que te convertiste en todo mi mundo desde el momento en que me miraste a los ojos allá por hace seis años?

Una vez más, mi corazón se aceleró mientras mi cerebro procesaba sus palabras.

Mariano tenía el don de conmoverme en cuestión de segundos.

Respiré hondo mientras cerraba los ojos.

—¡Me has hecho perder la partida, maldita sea! —exclamé, alejándome de la máquina.

—Ahora estás siendo infantil, Paola —refunfuñó él—. Y terca.

Me sentí irritada por su intromisión en mi vida.

—¿Qué más quieres, hombre? ¿Ser también el dueño de mi mente? —le pregunté, volviéndome hacia él—. ¿No te basta con dominar mis pensamientos y mi corazón?

La sorpresa se apoderó de su rostro.

—Paola...

— ¡Cállate! —exclamé, mirando más allá de él. Un tipo me llamó la atención por la extraña forma en que se comportaba. Parecía estar buscando a alguien... o vigilando a alguien.

—¿Qué...?

Le agarré del brazo y lo tiré hacia atrás, detrás de una de las máquinas recreativas.

—En la puerta lateral, a la izquierda —le advertí, haciéndole mirar en la dirección que le indicaba—. Ese hombre tiene un tatuaje en el cuello.

—Es miembro de los Shadows —dedujo, preparándose para sacar el arma.

—¿Estás loco? —le pregunté, sujetándole la mano—. ¡Estamos en un lugar público! —le recordé. Sabía que cuando se trataba de esa escoria, perdía la cabeza.

Suspirando con frustración, controló el impulso.

Volví a asomarme a la puerta, pero ya no vi al hombre.

—¡Maldita sea! Se ha esfumado —me quejé.

Mariano se puso en guardia, escudriñando el lugar, pero con los sentidos agudizados.

En cuanto salimos del local, divisé la silueta del desconocido.

—Ahí —señalé.

Empezamos a correr, decididos a atrapar a ese hijo de puta y descubrir su identidad. Y su propósito.

No creía que fuera un miembro cualquiera, pues no estaría tan cerca de nosotros dos sin habernos atacado.

De repente, entró en una casa abandonada.

— Yo voy por detrás por si intenta escapar por ahí —avisé.

— ¡Cuidado! — me advirtió.

Solo le hice un corte de mangas, y él se rió.

La casa tenía dos pisos, así que me concentré en mirar hacia arriba todo el tiempo. Apuntando con la pistola hacia una ventana, me vi obligado a agacharme cuando un disparo casi me da en la cabeza.

—¡Hijo de puta! —grité, lanzándome hacia un lado.

Fue tiempo suficiente para que el muy cabrón saltara del tejado y, a continuación, cayera unos metros delante de mí y saliera corriendo.

Sintiendo cómo la rabia se apoderaba de mí, me levanté y eché a correr como una bala de cañón, saltando sobre el hombre, que cayó conmigo. Quedé encima de él.

En la caída, su arma salió volando, mientras rodábamos por el suelo. Mis puños se movían frenéticamente para intentar golpear cualquier parte que lo detuviera.

Por suerte, conseguí alcanzar mi daga.

Clavé la hoja en el costado de su cuerpo, pero no fue suficiente para detenerlo. El grandullón me bloqueó, frenando mis movimientos y presionándome contra él. Cara contra cara.

Pude observarlo.

Era un hombre de unos treinta años. Blanco, de pelo oscuro y con una cicatriz en el labio inferior.

Sus ojos claros se clavaron en los míos mientras soltaba una risita siniestra. Ni siquiera parecía estar sintiendo los efectos dolorosos de la puñalada que acababa de asestarle.

—El chico tiene tus ojos —dijo, dejándome sin aliento y haciendo que se me fuera el color de la cara.

Me quedé paralizado.

Quedé a merced de cualquier maldito ataque.

—¡¿PAOLA?! —gritó Mariano, sobresaltando al hombre que estaba encima de mí.

Volviendo a mirarme, añadió:

—¡Louis te manda saludos!

Parpadeé cuando se alejó, desapareciendo en la oscuridad del bosque que había cerca.

Jadeando, Mariano se acercó a mí, que seguía tumbada en el suelo.

Su rostro estaba tan asustado como el mío.

— ¿Qué ha pasado?

Parpadeé varias veces, mientras intentaba asimilar lo que acababa de oír.

— No te lo vas a creer, pero... —tartamudeé, sintiendo cómo toda mi sangre corría más rápido por mis venas—, creo que mi hijo está con Louis.