Capítulo ocho

Ellie permaneció sentada un rato antes de tocar su comida.

Seguía tan cansada. Bendita y dulcemente cansada.

No era así como había imaginado su escapada.

Debería estar tranquilamente refugiada en la cabaña de Frank, contemplando un buen fuego, disfrutando del silencio.

Pero en cambio estaba aquí, en casa de una desconocida, débil y confundida, a merced de su anfitriona. ¿Quién era esta mujer? ¿Esta Maggie?

Ellie se removió en la cama y se llevó el tenedor a los labios. Huevos revueltos y beicon de pavo. Sabían casi tan bien como el panecillo de canela recién hecho. Dio otro bocado y suspiró. Todo estaba bueno, buenísimo, y de repente el apetito le había vuelto con ganas.

Entonces le vino una imagen. Estaba dentro del todoterreno, las ventanas cubiertas de nieve.

Tenía hambre, se estaba congelando y temía morir.

Sentía el viento furioso tratando de alcanzarla.

La deseaba con la misma ansia con que ella había deseado comida.

No recordaba cuánto tiempo había estado atrapada allí.

Una noche seguro. Una noche oscura y aterradora.

Ellie apartó el pensamiento y dio otro bocado. Había sobrevivido. Ya estaba fuera. Calentita. Alimentada. ¿Pero estaba a salvo? Maggie parecía bastante inofensiva, pero con la gente nunca se sabía.

Nadie más sabía dónde estaba. Se había asegurado de ello. Pero ahora eso podría ser su perdición.

Aun así, Maggie no parecía de las que hacen daño.

Tenía ojos amables. Oscuros y profundos como los campos de Irlanda.

También olía bien, fresca y limpia, como recién salida de la ducha.

Ellie recordó su delicada fuerza, la firmeza de sus músculos, la facilidad con que la había levantado en brazos.

Intentó apartar ese pensamiento como había apartado el del todoterreno, pero no pudo.

Maggie estaba pasillo abajo, cerca. Ellie estaba en su casa y tendrían que tratar la una con la otra.

Tendría que mantener las distancias y tener cuidado de no encariñarse demasiado.

Pero pensar en ella... eso se lo guardaría para sí misma.

Le gustaba bastante. Y pensar no hacía daño a nadie.

Así era como había llegado hasta aquí sin enamorarse de otra mujer.

Miró su ropa limpia al pie de la cama. Se había abrigado con todas las capas que había podido mientras estaba en el todoterreno.

Recordaba el frío que había sentido. Inevitable.

Penetrante. Habría dado cualquier cosa por un poco de calor.

Y ahora estaba envuelta en él, y se empeñaba en ser terca, como una niña caprichosa, insistiendo en ponerse su propia ropa.

Terminó el desayuno y dejó la bandeja en la mesita de noche.

Tocó la ropa suave que llevaba puesta. Era cálida y cómoda, y una intensa sensación de alivio la invadió.

Lloró. Los sollozos llegaron de forma inesperada, completamente involuntarios.

Estaba a salvo. Tenía calor. Estaba viva.

Sentía las manos y los pies. Sentía las lágrimas tibias corriéndole por las mejillas.

Y se lo debía todo a esta mujer. A esta Maggie. A esta persona que no conocía.

Pero no quería deberle la vida a nadie. No quería dejar entrar a nadie. A nadie. La gente solo quería. Querían, querían, querían. No podía soportarlo. Ya no.

Entonces, ¿cómo se suponía que iba a gestionar lo de Maggie? Estaba en su casa, con su ropa, comiendo su comida. Tendría que relacionarse con ella. Darle las gracias. Mostrarse agradecida. Y lo estaba. Pero simplemente no podía con ello. Solo quería estar sola.

Se enderezó y se secó los ojos. Maggie no podía verla así.

Nunca dejaba que nadie la viera así. Tenía que ser Ellie.

Ellie Falcon. Lo tenía todo bajo control.

Era buena, glamurosa, perfecta. Si mostraba tristeza, la gente se volvía loca.

La rodeaban como abejas enloquecidas. «¿Qué pasa?

Dios mío. Qué horrible, lo siento mucho.

Oh, déjame arreglarlo. Maldita sea, que alguien lo arregle.

Llamad a alguien y arreglad esto; tiene una cita en quince minutos.

El conductor está esperando. Maldita sea, que alguien lo arregle».

Respiró hondo e intentó calmarse. Unos golpes en el marco de la puerta la sobresaltaron.

—¿Todo bien? —Maggie sostenía una taza humeante.

—Sí, solo estaba... —Se detuvo, sin saber qué decir. Podía mentir, poner cara de que todo iba bien como siempre hacía. Pero algo en los ojos de Maggie la frenó—. C-creo que estoy un poco abrumada. —Esbozó una leve sonrisa, sintiéndose algo mejor por haber dicho la verdad.

Maggie le tendió la taza.

—El café por fin está listo.

Ellie asintió.

Maggie entró y dejó la taza en la mesita de noche.

—No es nada del otro mundo.

—Gracias.

—De nada.

Se quedó de pie frente a ella, algo incómoda.

Ellie se fijó en sus vaqueros, su jersey grueso y su pelo ondulado.

Lo llevaba corto pero espeso en la parte de arriba.

El tipo de pelo por el que apetece pasar los dedos.

El pensamiento la pilló desprevenida. La estremeció, pero también le trajo miedo y rechazo. Se secó las mejillas de nuevo.

—Gracias por encontrarme. Y gracias por dejarme quedar.

—No tienes que darme las gracias, de verdad.

—Sí que la hay.

Maggie pareció ruborizarse un poco.

—De nada.

Ellie se tensó, esperando la reacción de siempre. Las preguntas, la admiración, el intento de acercarse. Pero Maggie se limitó a sonreír.

—¿Has comido suficiente?

Era una pregunta tan sencilla, y sin embargo a Ellie le costó encontrar las palabras.

—Sí, gracias.

—¿Necesitas algo? Te traigo más agua.

Ellie echó un vistazo alrededor.

—Estoy bien.

Maggie cogió la bandeja.

—Te dejo descansar entonces. Llámame si necesitas algo.

—En realidad, me preguntaba si podría leer ese libro de ahí arriba. —Señaló con la cabeza hacia la repisa de la chimenea—. No he leído el último y soy adicta a esa serie. ¿Sabías que van a hacer una película?

Maggie se la quedó mirando como si no pudiera hablar.

—¿Te gustan esos libros?

Ellie sonrió.

—Sí.

Maggie parpadeó.

—Eh, sí, puedes leerlos. Cualquiera de ellos. Tengo más arriba. Libros, digo. Toda una biblioteca en el altillo.

A Ellie se le iluminó la cara.

—Puedes echar un vistazo cuando te encuentres mejor.

—Gracias, lo haré.

Sus miradas se encontraron y se sostuvieron durante un largo momento. Entonces Maggie se excusó, dejando a Ellie sola.

Ellie se sintió aliviada por la falta de intrusión, pero cada vez sentía más curiosidad por la mujer que la había salvado.

Se levantó con cuidado, recuperó el libro y volvió a meterse en la cama.

Se arropó con el edredón de plumón de ganso y se acomodó para leer.

¿Podría llegar a conocer a Maggie sin dejar de mantener las distancias?

*

Ellie despertó en la oscuridad, con el sonido del viento aullando.

Podía oírlo intentando penetrar, intentando alcanzarla para devorarle los huesos.

Se incorporó de golpe y se aferró al material suave que tenía entre las manos.

Buscó con la mirada en el todoterreno, pero no logró orientarse.

Las ventanas no se veían, la pila de ropa había desaparecido.

El corazón le latía con fuerza mientras la respiración se le aceleraba presa del pánico.

Buscó a tientas cualquier cosa cerca, pero solo encontró el material suave.

Algo se movió a sus pies. Una criatura. Dejó escapar un grito. Se golpeó la cabeza contra algo sólido y se encogió de dolor. La criatura seguía moviéndose. Le pasó por encima de los pies y las piernas. Gritó de nuevo.

La luz le atravesó los ojos y otro grito se le quedó atascado en la garganta. Tiró del material hacia sí con tanta fuerza que le ardieron los brazos. Se apartó de la luz y esperó el ataque.

—¿Ellie?

Ellie se estremeció. La voz era suave, como si flotara en un sueño.

—Ellie, ¿estás bien?

Algo le lamió las manos y abrió los ojos. Un corgi galés estaba sentado, mirándola.

—¿Ellie?

Ellie se giró y localizó la voz.

—Maggie —el nombre le brotó de los labios.

—Sí. —Se sentó en la cama junto a ella, con el rostro lleno de preocupación.

Ellie se sonrojó de vergüenza—. Yo... no sabía dónde estaba.

—A mí me pasa a veces.

—Pensé que todavía estaba allí fuera. En el todoterreno.

Maggie le tocó la mano—. Ahora estás a salvo.

El gesto fue tan amable y tan discreto que a Ellie le dio un vuelco el corazón.

Para disimular, soltó una risita y se llevó la mano a la cara para rascarse—.

Supongo que me estoy volviendo loca. —Los recuerdos la inundaron: la cabaña, el perro, cómo había pasado el día leyendo y descansando.

Maggie había sido muy amable, preparándole las comidas y pasando a ver cómo estaba.

—Confundida, sí. Loca, no.

Ellie contempló sus ojos profundos y su cabello revuelto. Maggie había estado durmiendo. Durmiendo con su pijama de franela.

—Siento haberte despertado. —Trató de no quedarse mirándola, pero le gustaba mucho el aspecto de Maggie. Toda acogedora y cálida, como una cama mullida. Ellie quería meterse dentro y acurrucarse.

—De todos modos, no estaba durmiendo bien. Esta tormenta me tiene un poco preocupada. —Su mirada se desvió hacia las ventanas, más allá de Ellie. El cristal oscuro parecía ominoso, como si ocultara algo siniestro al otro lado.

—¿Vamos a estar bien?

Maggie la miró un instante, pero evitó sostenerle la mirada—. Estaremos bien. —Se levantó como si estuviera enfadada consigo misma por haber dicho algo—. No hay nada de qué preocuparse.

Ellie escudriñó su rostro en busca de respuestas, de lo que no estaba diciendo. Pero no encontró ninguna.

Maggie acarició a su perro—. Le has caído bien.

—Es muy mono.

—Espero que te guste, porque no parece que vaya a separarse de ti pronto. —Entonces sonrió, y Ellie casi se quedó sin aliento al ver cómo se le iluminaba el rostro. La sonrisa le llegó a los ojos y se los hizo brillar.

—No me importa. —Le devolvió la sonrisa y, por un momento, se contemplaron. Ellie apartó la mirada primero y Maggie se alejó.

—Bueno, te dejo dormir entonces.

—Buenas noches.

Maggie caminó hacia la puerta—. Buenas noches. —La dejó con la luz encendida. La dejó allí sentada, sola, con una sonrisa. Ellie mimó al perro. Él emitió un pequeño gruñido de satisfacción mientras giraba el cuello hacia ella en busca de más caricias—. Parece que somos tú y yo, chico.

Extendió la mano hacia la luz, pero cambió de opinión.

En su lugar, apartó las mantas y se puso de pie con cuidado.

Segura de que tenía fuerzas, caminó en silencio hacia la cómoda.

Una fotografía en blanco y negro de una mujer joven descansaba en un marco de madera tallada.

Ellie examinó a la joven y le pareció ver un parecido.

Giró el marco y levantó el panel trasero.

Encontró un nombre escrito en tinta en el reverso.

Abigail, en letra cursiva. Ellie volvió a colocar el panel trasero y dejó la foto donde la había encontrado.

Lentamente, abrió un cajón. Había una pila de cartas atadas con una cinta roja.

Ellie las contempló durante un largo momento, debatiéndose.

Quería leerlas, saber más sobre Maggie, pero pensó en sí misma y en lo importante que era la privacidad.

Cerró el cajón y se alejó de la cómoda. Se acercó a la chimenea, que ardía despacio con brasas incandescentes.

Podía sentir su calor desde un metro de distancia.

Observó la repisa de la chimenea y se subió al zócalo de piedra para examinar su contenido.

Había dos relojes de sobremesa antiguos a juego, ambos en funcionamiento, jarrones a juego que sabía que también eran antiguos, y un juego de gruesas velas blancas.

Pero lo que realmente captó su atención fue el cuadro que había encima.

Era un paisaje lleno de verdes intensos y marrones variados.

Parecía la propiedad de Frank en verano.

Estaba tan bien pintado, tan vívido, que quería alargar la mano y tocarlo.

Encontró la firma cerca de la esquina inferior.

Stacy Kimball. Ellie nunca había oído hablar de ella, pero le gustaba tanto el cuadro que sabía que la buscaría más adelante.

Después de contemplarlo un rato más, se giró y se acercó a la cama.

Era grande, de matrimonio extragrande, con sábanas de franela blanca suave y edredón de plumón de ganso blanco a juego.

Las mantas eran gruesas y suaves, con un estampado de retales blancos y grises.

Pasó las yemas de los dedos por las cobijas y se sentó junto a la mesita de noche.

Tenía tantas ganas de mirar dentro. ¿Qué guardaría Maggie allí?

Tocó el tirador del cajón superior. ¿Debería abrirlo?

Sabía que, una vez lo hiciera, no habría vuelta atrás.

Sabía que entonces leería las cartas y rebuscaría en todo lo que pudiera encontrar. Dejó caer la mano.

Una lengua cálida le asaltó la mano. Se sobresaltó. El perro estaba sentado junto a ella, lamiéndose los labios y meneando la cola.

—Dios. —Se dejó caer sobre la almohada y miró al techo.

Casi había invadido la privacidad de alguien.

La invadió el asco. Recordó la vez que había pillado a la empleada de limpieza rebuscando en el cajón de su propia mesita de noche.

Se había puesto tan furiosa que se había abalanzado sobre ella, gritando y chillando.

Resultó que la mujer había estado sustrayendo pequeños objetos durante el año que llevaba trabajando para ella y vendiéndolos a los fans.

—¿Qué me pasa?

Acarició la cabeza del corgi mientras este se acomodaba junto a ella.

Sin pensarlo más, abrió el libro que había estado leyendo y lo hojeó buscando por dónde iba.

El libro se abrió por la última página, donde aparecía la biografía de la autora.

La leyó rápidamente y se incorporó de golpe, con el corazón acelerado.

Había leído esa misma biografía innumerables veces, pero nunca le había prestado verdadera atención. La autora, de quien nunca había visto una foto, seguía siendo un misterio: solo decía que vivía en el norte de Arizona con su perro Lincoln, un corgi galés.

¿Sería posible que Maggie fuera la misteriosa autora de superventas? ¿La misma que ella devoraba con avidez? Alargó la mano y leyó la chapa del perro.

Lincoln.

Ellie se tapó la boca para ahogar un grito de pura sorpresa.

—Joder.

Apagó la lámpara y se deslizó bajo las mantas. El corazón le latía desbocado, casi atropellándose a sí mismo. ¿Sería Maggie Abigail Forrester?

Cerró los ojos y trató de calmar los latidos de su corazón. Primero la atracción física y ahora esto. Era demasiado. Quizás demasiado.

Si quería saber más de Maggie, tendría que preguntarle directamente. Solo esperaba que ella no le hiciera preguntas a su vez. Porque, por ahora, no tenía respuestas que ofrecerle.