Capítulo tres

La nieve le mordía el rostro a Maggie mientras avanzaban, con el viento azotándolas y empujándolas. Le castañeaban los dientes e intentaba no imaginar lo que el frío le estaría haciendo al cuerpo ya helado de Ellie.

Cuando se sintió segura, aceleró, y los árboles frondosos pasaban volando, de dos y de tres en tres.

Tenían que subir, gradual pero constantemente, en paralelo a la montaña.

Cuando la cabaña apareció ante ellas en un tramo llano de terreno, Maggie intentó sonreír aliviada, pero no pudo.

Estaba demasiado preocupada por Ellie. El cielo se había vuelto gris oscuro; la noche se cernía sobre ellas pese a la urgencia.

De alguna manera habían logrado regresar justo a tiempo. La suerte estaba de su lado.

Se detuvo junto a la casa y apagó el motor. Ellie colgaba como una muñeca de trapo detrás de ella. Maggie se quitó las gafas y bajó con cuidado de la moto. Cuando pisó firme, volvió a levantarla y la llevó hacia los escalones. Los había despejado antes, pero ya estaban cubiertos de nuevo.

—¿Puedes subir las escaleras? —La dejó en el suelo y la sujetó con firmeza por los hombros.

Ellie emitió un leve quejido y se desplomó en el primer escalón.

—¿Está Marco?

Maggie se inclinó hacia ella.

—¿Perdona?

—¿Marco está dentro?

—No. No hay nadie aquí.

Ellie pareció relajarse. Sus ojos, grandes como los de un cervatillo y de un negro brillante, se suavizaron. Maggie la dejó un momento para cubrir la moto de nieve con una lona. Cuando regresó, la ayudó a ponerse de pie, la giró con cuidado y la sujetó por la cintura.

—Pisa con cuidado. Un escalón a la vez.

Maggie la ayudó a sostenerse y subieron despacio, escalón a escalón. Al llegar arriba, Maggie vio a su corgi galés, Lincoln, arañando la ventana del recibidor. Ellie se apoyó en ella y Maggie abrió la puerta. Lincoln hizo su habitual danza de bienvenida.

—Ahora no, chico. Ella necesita ayuda.

Avanzaron unos pasos y Maggie la ayudó a sentarse en el banco de madera.

Lo más rápido que pudo, le quitó las botas de montaña a Ellie y se quitó sus propias Sorels.

Luego abrió la puerta de la casa. El calor del interior intentó traspasar la piel de Maggie, pero parecía no conseguirlo.

Se adentraron más, hacia el dormitorio. El cuerpo de Maggie empezó a resentirse del peso extra y se estremeció de frío.

Conducir sin su abrigo grueso le había pasado factura, y solo podía imaginar cómo se sentiría Ellie.

Nunca había tenido la desgracia de quedarse atrapada en la nieve. Esperaba no tenerla jamás.

Su amplio dormitorio la recibió con la chimenea de pared de piedra y la cama de matrimonio grande.

Logró llevar a Ellie hasta el borde de la cama, donde la depositó con cuidado.

Envió un mensaje a Frank con la palabra casa y se arrodilló para quitarle los calcetines a Ellie.

Se había puesto varios pares, pero eran tan finos que habían resultado casi inútiles contra el frío.

—¿Puedes sentir esto? —Los pies de Ellie eran delicados y estaban helados, pero Maggie no vio señales de congelación. Suspiró aliviada, le masajeó los pies un poco más para activar la circulación y luego se levantó para ayudarla a quitarse el abrigo.

Ellie intentó ayudar, pero Maggie le dijo que no hacía falta, que se relajara, y así lo hizo, dejando que Maggie continuara.

Maggie apartó el abrigo que le había puesto y bajó la cremallera del abrigo interior de Ellie.

Estaba húmedo, y Maggie frunció el ceño con preocupación.

Tras apartar también ese abrigo, se detuvo cuando sus manos llegaron al borde del suéter.

—Necesito quitarte esta ropa mojada. —Ellie parecía llevar un suéter y varias capas de camisetas debajo.

Maggie la miró a los ojos y Ellie asintió, dándole permiso.

Maggie le levantó el suéter y las camisetas interiores y se los quitó.

Ellie tembló un poco, evitó el contacto visual y pareció concentrarse en sus manos, intentando abrirlas y cerrarlas.

No hizo ademán de quitarse el sujetador, que era de encaje rojo, y Maggie apartó la mirada y fue a la cómoda, de donde sacó una camiseta térmica y una sudadera.

Volvió a la cama con ambas prendas y ayudó a Ellie a ponérselas.

—Tenemos que quitarte los pantalones —dijo Maggie. Ellie llevaba vaqueros y estaban casi congelados.

Ellie la miró un momento y asintió de nuevo. Intentó desabrochárselos ella misma, pero no pudo. Maggie lo hizo por ella, con cuidado, con delicadeza.

—¿Puedes ponerte de pie o prefieres tumbarte?

Ellie se apoyó en Maggie y se puso de pie.

Maggie tragó saliva y le bajó los vaqueros.

Mantuvo la mirada baja y se arrodilló para ayudarla a sacar los pies.

Luego se incorporó y la sentó de nuevo en la cama con cuidado.

Notó las bragas a juego, pero apartó la mirada.

Fue a su armario y volvió con el par de pantalones de chándal más pequeño que tenía, junto con ropa interior térmica.

Maggie se arrodilló y le puso ambas prendas, ayudando a Ellie a levantarse para hacerlo. Cuando terminó, le puso unos calcetines gruesos. Se incorporó y la observó. Ellie seguía prácticamente sin fuerzas, pero su rostro ya no estaba tan pálido y el azul de sus labios iba desapareciendo.

—¿Lista para meterte bajo las mantas?

—Sí —dijo Ellie, y se puso de pie con cuidado una vez más.

Maggie apartó el edredón de plumas y las sábanas de franela, y Ellie se metió en la cama, apoyándose de nuevo en ella.

Emitió un leve suspiro e inspiró hondo mientras se relajaba.

Maggie la arropó e intentó no fijarse en lo hermoso que lucía su cabello negro azabache contra el blanco de la cama.

En lugar de eso, se puso manos a la obra: se quitó su camisa Henley y la camiseta interior y se puso dos limpias.

Normalmente no se cambiaría delante de una desconocida, pero Ellie ya había cerrado los ojos, y parecía justo, teniendo en cuenta que Ellie había tenido que hacerlo.

Maggie dio gracias al cielo por haberla encontrado, porque sin duda habría muerto congelada con aquella ropa tan ligera.

Maggie se quitó los pantalones de nieve y sacó unos pantalones de franela y unas mallas térmicas. Se puso ambas prendas y echó más leños al fuego hambriento. Lincoln estaba a sus pies y meneó la cola cuando lo miró. Sabía que quería subirse a la cama.

—Venga —dijo, señalando hacia Ellie con la cabeza. Lincoln corrió, saltó y se acurrucó junto a los pies de ella.

Maggie la observó dormir. Ellie se aferraba a las mantas contra el pecho y sus labios se movían como si rezara en voz baja.

Maggie le tocó la frente. Seguía fría, y las manos de Ellie aún estaban heladas.

Con cuidado, apartó las mantas y se metió en la cama, sabiendo que su propio calor corporal era la mejor forma de calentarla.

Se deslizó junto a ella, y Ellie se giró y la abrazó, estremeciéndose.

Maggie las tapó y respiró hondo, intentando relajarse.

Al poco, sus respiraciones se acompasaron.

Entonces Maggie se permitió pensar con libertad, sentir con libertad.

Había estado en modo rescate desde la llamada.

Funcionando a toda máquina, buscando, adaptándose, reaccionando.

Ahora todo estaba en calma. Ahora solo le quedaba esperar para ver si Ellie se pondría bien.

Su cuerpo menudo estaba frío y débil contra el suyo.

Parecía tan serena, como un ángel. Un ángel de nieve.

Jamás en un millón de años habría imaginado este escenario.

Y sin embargo, ahí estaba. Ellie Falcon, casi muerta de frío en sus brazos.

Resultaba extraño, pero no solo porque fuera Ellie Falcon.

Era porque hacía años que no tenía a nadie en su vida.

Recordó cómo habían pasado los años, dolorosamente lentos al principio, pero luego volando a medida que se había adaptado a la soledad.

Y hubo un tiempo, no hacía tanto, en que se le habría hecho un nudo en la garganta solo de pensar en estar sola.

Pero ya no. Ahora era fuerte y serena, y en ese momento, alguien la necesitaba.

Esa persona era Ellie Falcon.

Maggie ladeó la cabeza y la observó con detenimiento.

Siempre le había parecido fascinante, y disfrutaba de su programa cuando lo pillaba en televisión, pero se dio cuenta de que en realidad no sabía mucho de ella.

Su belleza era radiante, más aún en persona.

Era como si escultores de la antigüedad la hubieran creado, esmerándose hasta la obsesión en la perfección de su obra.

Poseía una belleza clásica: pómulos marcados, labios carnosos y una sonrisa ladeada que cautivaba a millones.

Y cuando reía, se iluminaba de dentro hacia fuera.

Era realmente única.

—Descansa —dijo Maggie—. Estás en un lugar cálido y seguro.

Y mientras las palabras se desvanecían en sus labios cansados, Ellie cerró los ojos y se dejó caer contra ella.